— Ты же получила согласие пациентки, Ханна, — ответил Питер. — Это все, что тебе требуется.
— Если бы ты просто объяснил мне… — начала Ханна.
— Ну пожалуйста, — перебил Питер. — У нас мало времени. Если хочешь, ты можешь остаться здесь.
— Ты, очевидно, не понял, — возразила Ханна. — Это мое отделение; вы тут находитесь с моего разрешения, а не наоборот.
Питер согласно кивнул. Саркар подошел к кровати.
— Вам удобно? — наклонился он к Сандре. Она закатила глаза, давая понять, что комфорт в ее положении немыслим, но она чувствует себя настолько сносно, насколько это возможно.
— Питер объяснил вам процедуру? — спросил Саркар.
Она чуть кивнула и сказала:
— Да. — Ее голос был хриплым и слабым.
Саркар осторожно надел ей на голову шапочку с датчиками и закрепил ремешок под подбородком.
— Скажите, если так слишком туго.
Сандра ответила слабым кивком.
— Держите голову ровно. Если вам захочется прокашляться, предупредите меня движением руки; как я понял, левой вы немного владеете. Теперь разрешите мне вложить ушные вкладыши. Нормально? Прекрасно. Теперь я надену вам эти очки. Все готово? Начали.
После двух сеансов сканирования Питер указал на мониторы кардиографа и измерителя кровяного давления. Сандра явно слабела.
Саркар кивнул.
— Мне нужно по крайней мере еще полтора часа, — предупредил он.
Врач Сандры недавно ушла. Питер попросил дежурного по отделению — сейчас это был молодой человек, а не та упрямая женщина, с которой он схлестнулся сегодня утром, — позвать ее. Когда Ханна вернулась, Питер объяснил, что им нужно еще часа на полтора снова стабилизировать состояние Сандры — все это время она не должна испытывать боли.
— Я не могу все время держать ее на наркотиках, — возразила Ханна.
— Только еще один укол, — попросил Питер. — Пожалуйста.
— Сначала нужно проверить ее основные показатели.
— Черт возьми, Ханна, ты же знаешь, что ей все равно не дожить до утра.
— Черт возьми, Ханна, ты же знаешь, что ей все равно не дожить до утра. Пучок ионизирующей радиации убил большую часть ее тканей.
Ханна посмотрела на показания приборов, затем наклонилась к Сандре.
— Я могу заставить их уйти, — сказала она. — Похоже, вам нужно отдохнуть.
— Нет, — едва выдохнула Сандра. — Нет… нужно закончить.
— Это последний укол, который я могу сделать сегодня; вы и так уже превысили рекомендуемую дозу.
— Сделайте его, — велела Сандра, тихо, но решительно.
Ханна сделала ей укол и ввела что?то для поддержания кровяного давления.
Саркар продолжил работу.
Наконец Саркар выключил записывающее устройство.
— Сделано, — объявил он. — Хорошая, четкая запись — лучше, чем я надеялся, учитывая обстоятельства.
Сандра неровно, тяжело выдохнула:
— Я доберусь… до этого… ублюдка.
— Я знаю, — мягко сказал Питер, взяв ее за руку. — Я знаю.
Сандра долго молчала. Наконец, с трудом произнося слова, будто вся сила уже ушла из нее, она выговорила:
— Твои открытия… слышала о них. Ты уверен… существует жизнь после смерти?
Питер кивнул:
— Я уверен. — Он все еще держал ее за руку.
— На что это похоже? — последовал вопрос.
Питеру хотелось успокоить ее, сказать, что это чудесно, что не надо тревожиться, но…
— Понятия не имею, — честно ответил он. Сандра слегка кивнула, давая понять, что принимает этот ответ.
— Я узнаю… достаточно скоро, — едва слышно прошептала она.
Ее веки опустились. Питер с бьющимся сердцем внимательно следил, как она умирает, ища какой?нибудь признак движущейся через комнату душеграммы.
Но он так ничего и не увидел.
Когда они вернулись в здание «Зеркального отражения», Саркар загрузил запись в свою рабочую станцию. Он работал очень быстро, вводя образы из Библиотеки стимулов Далхузи. И вот наконец все было готово. Он активировал двойника Сандры; Питер стоял рядом, заглядывая ему через плечо.
— Привет, Сандра, — сказал он. — Это Саркар Мухаммед.
Наступило долгое молчание. Наконец динамик — некстати пользуясь мужским голосом — неуверенно проговорил:
— Боже мой, неужели это и есть — быть мертвой?
— В некотором смысле, — подтвердил Саркар. — Ты — это то другое существо, имитационная модель, о которой мы говорили.
Задумчиво:
— А?а.
— Простите нас, но мы внесли кое?какие изменения, — вмешался Питер. — Разорвали некоторые соединения. Вы теперь не совсем Сандра Фило. Вы теперь то, на что была бы похожа Сандра Фило, будь она бестелесным духом.
— Душой, вы имеете в виду.
— Да.
— Как бы то ни было, это все, что осталось от меня настоящей, — сказал голос. Пауза. — Зачем это изменение?
— Во?первых: чтобы вы не превратились в подобие моего контрольного двойника. И второе: вы очень скоро обнаружите, что можете теперь выстраивать гораздо более сложные рассуждения и сохранять их в памяти дольше, чем могли это делать при жизни. Ваш интеллект возрастет. Вам без труда удастся перехитрить моего немодифицированного двойника.
— Вы готовы? — спросил Саркар.
— Да.
— Вы можете воспринимать окружающее?
— Смутно. Я нахожусь… в пустой комнате.
— Вы в изолированном банке памяти, — объяснил Саркар.
Он склонился над пультом и нажал несколько клавиш. — А теперь у вас есть выход в сеть.
— Это… похоже на открытую дверь. Да, я вижу ее.
— За этой дверью находится пассивная, неактивированная версия контрольного двойника, — сказал Питер. — Вы можете изучать ее сколько потребуется, чтобы узнать все, что только возможно, о вашем противнике — и обо мне. А затем, когда вы будете готовы, можете выйти в сеть. Вам нужно найти его. Найти и каким?нибудь способом обезвредить.