— Что-то в тебе, мальчик, изменилось, — проговорил он.
— Ничто не может измениться в этом мире за несколько дней, — отозвался Ибраил. — С нашей последней встречи…
— А я говорю, изменилось. — Не очень уверенным движением Роват протянул руку к своему кубку, поднял его, не провозглашая никакого тоста, выпил почти половину… Остановился, заглянул в кубок, почмокал губами. — А может, это я изменился.
Допил вино, поставил кубок на стол и… упал лицом вперёд. Дело было сделано, и, как надеялся Трол, сделано хорошо. Червь, обвивший позвоночник Ровата, тоже должен быть оглушён, и, по словам Ибраила, даже в большей степени, чем сознание рыцаря.
— Благородному рыцарю стало нехорошо, — провозгласил Ибраил. — Наш долг помочь ему.
Трол подхватил воина на плечо, проследил, чтобы Ибраил не забыл шляпу Ровата, и вытащил его во двор. Тут уже стоял Нишапр, разумеется, в виде старика. Он говорил главному носильщику нанятых носилок, передавая ему ещё один кошель:
— Одному гостю стало… не по себе. Твой долг помочь моим друзьям доставить его для отдыха… куда они скажут.
Внезапно к Ибраилу прицепился хозяин таверны. Видимо, ему сказали, что произошло, и он выскочил в зал, бросив прочие дела. Он приседал от ужаса и шептал, не в силах говорить в полный голос:
— Я клянусь, господин, вино и угощение было самого лучшего качества… Я клянусь.
Нишапр в личине старика подошёл к хозяину и резковато бросил:
— Тебя никто не винит, горожанин. Но если ты будешь так рассыпать клятвы о доброкачественности угощения, я прикажу проверить то и другое.
Не обращая на трактирщика больше ни малейшего внимания, Нишапр подошёл к Ибраилу. Тот взобрался на своего коня, Трол тем временем подхватил узду приготовленного коня у коновязи.
— Пожелаю вам удачи, — с каким-то особым чувством проговорил Нишапр.
— Да, спасибо, друг, — отозвался Ибраил. — А теперь иди, ты должен быть вне подозрений.
Они раскланялись по-дружески и расстались. Старикашка, под видом которого скрывался Нишапр, потащился в сторону рынка, чтобы затеряться в толпе, а потом как можно скорее идти к своему дому, а Ибраил быстро осмотрел носильщиков и скомандовал:
— Едем в мою резиденцию, за город. Там мы предоставим моему другу все возможности для… восстановления сил. Вперёд!
Трол потащился за носилками, в которых покоился Роват, быстро и незаметно посматривая по сторонам. Кажется, ничего очень страшного не происходило. Конечно, они привлекли кое-какое внимание зевак, но ненадолго и не слишком пристальное. Такое, видимо, случалось тут нередко и не могло быть совсем уж примечательным событием. К тому же умница Нишапр и место выбрал такое, где найти свидетелей будет трудно, а если станет известно, что с этим рыцарем что-то не то, что его, к примеру, разыскивают стражники, и последние свидетели разбегутся.
У ворот, где находилась стража, Ибраил что-то объяснил сержанту, и их пропустили без звука. Потом они пошли по дороге, затенённой местными деревьями, в ту сторону, где находились виллы богачей.
Не дойдя до полян, где снова становилось многолюдно, они свернули в низинку. Здесь Трол спешился, подошёл, заглянул в носилки. Роват тяжело дышал и должен был находиться в таком состоянии ещё не один час.
Тогда он повернулся к главе носильщиков, которые стояли, радуясь возможности опустить носилки и расправить плечи.
— Всё, люди, я пересаживаю этого рыцаря на его коня, а вы возвращаетесь в город.
— Что? — изумился главный носильщик. — Да это же…
— Нет, — твёрдо ответил Трол. — Это не то, что ты думаешь.
— Да нас же… нас же… — Он оглянулся на своих подручных. Как по волшебству в их руках появились короткие дубинки.
Трол вытащил мечи. Сегодня он был с Клунгом и Синкопором. У этих шестерых не было ни малейшего шанса.
— Я всё-таки советую вам вернуться в город и помалкивать, — сказал Ибраил. — Если моего пожелания мало, то я…
Он нахмурился, перед носилками, где выстроились шестеро молодцев, вдруг появился вихрь, поднявший песок и сухие травинки.
— Маг… — бесчувственными губами проговорил кто-то из носильщиков. После этого они все как один упали на землю и спрятали головы между руками, уперевшись лбами в колени.
Трол с облегчением спрятал мечи, потом, поднатужившись, выволок тяжеленного Ровата, посадил его с помощью Ибраила на коня. Чтобы бесчувственный воин не упал, он привязал его к луке седла, а потом прихватил ещё и ноги к подпруге. Посмотрел на солнце.
Судя по всему, они успевали. Пока что они не выбились из заранее рассчитанного графика. И если не будет осложнений, то уложатся до темноты.
— Ступайте себе, — сказал Ибраил носильщикам.
Он был потен и порядком измотан. Трол посмотрел на него внимательней.
— Ну, что ты смотришь? — ответил Ибраил на незаданный вопрос. — Не мог же я их отпустить, не прочистив их воспоминания?.. Это будет и страховкой для них, и прикрытием для нас.
— Ты изменил их сознание? — спросил Трол.
— Память, — отозвался Ибраил. — Только память… — Он дал шпоры своей лошадке. — Ну, вперёд, Трол. Придерживай Ровата. И давай поторопимся… Твоя роль сыграна, а мне ещё операцию ему делать.
Глава 7
Операция длилась уже три часа, когда Трол почувствовал что-то необычное в воздухе, в самом окружении города. Он посмотрел на Ибраила и спросил: