— Ладно, тогда — в общем, капитан только что нам приказал закрывать это дело и двигаться. Шеннон? — Голова лейтенанта повернулась к экрану, на котором был Рип. — Наши пилоты хотят вам сказать, что это была отличная работа — там, над планетой.
Смуглое лицо Рипа густо покраснело, но не успел он ответить, как лейтенант Патруля небрежно отсалютовал и прервал связь.
Йа тоже закрыл свой экран, переключив его на внешний обзор. Несколько секунд был виден корабль Патруля, разгонявшийся для прыжка, и потом он исчез.
Джеллико включил интерком:
— Торсон, ван Райк, можете начать перевалку груза.
Туи восприняла это как призыв вернуться к своим обязанностям и вылетела из рубки раньше, чем капитан и связист успели ее заметить.
Она нырнула вниз по палубам — то есть начала нырок. Пролетая мимо кают?компании, она услыхала рокот голосов и остановилась заглянуть. Там она увидела всех девятерых из бывшего экипажа «Ариадны». Они либо ее не заметили, либо для них было не важно, что она слышит.
Они говорили по?татхски, и через несколько секунд она поняла: они обсуждают, что делать дальше.
— Я знаю, чего я хочу, — говорила Камсин, вздыбив шерсть около ушей. — На том корабле нет стюарда. «Ариадна» или «Северная звезда» — имя не имеет значения. Это мой родной корабль. Капитан сам мне сказал, что я могу подписать контракт как член экипажа. Рип Шеннон говорил за нас всех. Я подписала, и теперь я в экипаже.
Эту речь покрыл мягкий добродушный голос татхов, и на его фоне прозвучал свистящий смех Сиера.
— У них уже есссть два медика, — сказал Сиер. — К ссссожалению, мне придетссся иссекать сссебе новую койку. Мне жаль будет оссставить моих ссспут?ников в момент уссспеха.
Раздались протестующие голоса. Туи знала, что медик пользуется популярностью в экипаже.
— Я не знаю, что делать, — сказал Глиф. — Я, может, захочу остаться, а может, нет. Слишком все быстро; дух мой все еще скорбит, и я не могу мыслить ясно.
Мягким рокочущим барабаном заговорила Тасцин.
— Никто не обязан решать прямо сейчас. Мы заработали проезд и место. Мы можем принять решение в ближайшем порту, а можем остаться дольше и отработать свое место, если захотим. Капитан Джеллико это заявил ясно.
— Дэйн говорил, что ему нужны руки на перевалке груза, — вдруг сообщил Иррба, сидевший возле интеркома.
Это напомнило Туи о ее обязанностях. Уходя, она услышала движение среди Торговцев, и несколько их последовало за ней.
Она понеслась вперед, мысленно перебирая весь груз и думая о физике перевалки груза в невесомости. Это было ее поле деятельности, и она знала, что Дэйн попросит ее помочь.
Внутри ее поднялась волна радости. Письмо она закончит в гипере и отправит в ближайшем порту, но сердце ее больше не тянуло вернуться в клинти. Теперь тут была ее работа и ее дом. Она стала разминать пальцы, предвкушая приятную работу.
***
Дэйн Торсон подцепил ногой рычаг возле консоли и включил управление герметизацией люка трюма «Северной звезды».
— Сделано! — сказал он, оглядывая свою команду.
Все издали что?то вроде приветственных кликов и стали расходиться — те, кто возвращался на «Королеву», начали надевать скафандры, а остающиеся стали искать чего?нибудь холодного выпить после тяжелой работы.
Дэйн посмотрел на символы, которые мигали на экране связи.
Дэйн посмотрел на символы, которые мигали на экране связи. Груз был распределен поровну по кораблям так, чтобы максимально эффективно использовать горючее. Осталось только доставить бот обратно на «Королеву» и распределить экипаж по кораблям. Потом можно уходить от системы Гесперид к ближайшему порту.
Дэйн включил рацию.
— Рип, мы готовы.
— Передам капитану Джеллико, — ответил Рип.
Дэйн прислушался — но ментального эха от Рипа не было.
Он повис рядом с креслом, закрыл глаза, протянул сознание…
Ничего.
Его воображение подсказало вероятное местонахождение всех троих. Он знал, что Рип у навигационного управления «Звезды», а Джаспер и Али — где?то в машинном отделении. Но «увидеть» их изнутри их сознания он не мог. Экран? Он не знал ни о какой новой способности отгораживаться от остальных, хотя, быть может, остальные трое как?то ее обрели, а он нет.
Он пожал плечами, отгоняя эти мысли, и закончил работу, чтобы пойти поискать что?нибудь поесть.
В камбузе его обоняние приветствовали приятные острые запахи. Камсин уже кое?что узнала о вкусах терран по рецептам, которыми Фрэнк Мура с ней поделился.
Дэйн уже съел половину вкусного блюда, когда загорелся сигнал интеркома — передача с «Королевы Солнца», включенная в сеть обоих кораблей.
— Готовы к ускорению, — сообщил капитан Джеллико. — Капитан Шеннон, будьте добры по моей команде начать обратный отсчет…
Капитан Шеннон. Дэйн улыбнулся. Зазвенел сигнал «Всем пристегнуться», и Дэйн приготовился к возвращению веса. Еще через секунду Дэйн услышал рокот двигателей, и корабль дернулся. Они были на пути к точке прыжка.
С ускорением вернулись понятия верха и низа, и Дэйн, перед тем как вернуться к еде, подождал, чтобы мозг это осознал.
Появились Иррба и Паркку — оба они во время перевалки были в машинном отделении. Они болтали на музыкальном наречии берран, и у Паркку на плече довольно устроилась одна из черно?белых кошек. Дэйн доел, рассеянно слушая музыку слов. Этот язык ему понравился, и Дэйн про себя отметил, что надо попытаться его изучить, если эта пара останется в экипаже.