— Ученый бреч? — предположил Мура. — Он обучен пользоваться оружием в таких обстоятельствах?
— Возможно, — Джелико задумался. — Я не знаю, Фрэнк, но можно сделать клетку недоступной для открывания.
— Навесить цепь, установить сигнал тревоги… — Мура начал перечислять все меры предосторожности. Нагнувшись, он всматривался в спящее животное… Дэйн подобрал станнер и сунул его в ящик.
— Животное, — сказал Мура, — готов поклясться, что это животное… было животным. Я видел бречей. Эти ничем не отличаются от других. Когда я наполнял их кормушку… — Он замолчал и нахмурился.
— Так что же случилось, когда вы наполняли кормушку? — спросил капитан.
— Вот этот самец следил, как я открываю клетку. Потом протянул лапу и ощупал замок. Я думал, что он хочет листьев рентона и дал ему. Но теперь мне кажется, что он исследовал замок.
— Что ж, давайте перенесем его в клетку, пока он без сознания, сказал Джелико. — И подключите сигнал тревоги к клетке, Мура. А в качестве дополнительной предосторожности нужно будет установить видеоэкран. Я хочу иметь запись того, что он будет делать, когда проснется.
Мура поднял бреча и понес его в клетку. Джелико и Дэйн смотрели, как он принимал дополнительные меры предосторожности, а потом вызвал Тан Я, который установил камеру видеофона. Теперь за животными, заключенными в клетку, можно было следить, словно это были какие?то преступники.
— Кто отправитель этого груза? — обратился Джелико к Дэйну.
— Лаборатория Норкас. Все бумаги в порядке. Их отправляют на Трьюс людям Симплекса — очередной проект, разрешенный Советом.
— Не мутанты?
— Нет, сэр. Самые обычные животные. Эту клетку установил техник Норкаса. Он же привез пищу и указания о кормежке для Муры.
— Он устанавливал клетку, — задумчиво повторил Джелико. Капитан поднял руку и провел по стенке над клеткой. — Он сам выбирал это место?
Дэйн постарался вспомнить. Техник явился на борт в сопровождении двух помощников, которые внесли за ним клетку с животными.
Сам ли он выбрал это место? Нет, кажется Мура что?то говорил им…
— Нет, сэр! — произнес Мура. — Это я попросил, чтобы легче было присматривать за животными. Но я не понимаю… Ведь самка… Ей же еще месяц выжидать. Детеныши должны были родиться на Трьюсе.
Капитан хлопнул по переборке за клеткой, как будто испытывал ее на прочность.
— Внизу сейф, — сказал он. Но Дэйн не видел связи между этим и странным поведением пары бречей.
Джелико не стал объяснять. Согнувшись, он попросил Муру объяснить устройство запора. Потом Мура стал устанавливать видеоэкран, причем к удивлению Дэйна, капитан приказал замаскировать его от обитателей клетки.
Проснувшись, бречи не будут знать, что находятся под наблюдением, как будто они на самом деле подозреваемые в преступлении.
Когда все было сделано, Джелико еще раз осмотрел помещение и удовлетворенный чем?то, отдал, наконец, приказ оставить животных в покое и держаться как можно дальше от клетки. Дэйн, бросив последний взгляд на мирно спящее животное — он все еще не мог поверить, что именно бреч чуть не убил его из собственного станнера — вернулся к себе в каюту, растянулся на койке и тщетно пытался понять, что же произошло. На «Королеве» и раньше случались кризисы, но никогда не было такой цепи необъяснимых происшествий. Животные, действующие с разумностью человека, мертвец с его внешностью и чужая женщина — все это фантастично, как телефильм.
Видео?! Что надеялся увидеть капитан? А может прав Мура, что этот бреч выдрессирован нападать на человека?… Возможно ли это?
Дэйн скатился с койки и принялся пересматривать документы. Нет, все было так, как он помнил: два бреча — самец и самка — отправленные лабораторией Норкас на Ксечо агрохимической станции Симплекс на Трьюсе.
Все разрешения получены, и если документы не подделаны, то все в порядке.
Тем не менее он переснял все документы. Не успел он закончить это, как ожил коммуникатор.
— Экран, — послышался голос Джелико.
Дэйн включил маленький телеэкран на панели коммуникатора.
Глава 4
Беспокойный полет
На экране возник короткий коридор и клетка бречей. Бреч стоял, поворачивая голову, как будто отыскивал что?то. Затем, выказывая более напряженные эмоции, чем можно было бы ожидать от животного, известного своим смирением и жизнелюбием, он бросился к дверце клетки, ухватил прут лапами и начал яростно трясти.
Однако, этот приступ «гнева» длился недолго. Через несколько мгновений бреч сел, разглядывая непреодолимый барьер. «Похоже на размышления, на паузу для планирования», — подумал Дэйн, — «впрочем, это невозможно».
Бреч снова приблизился к дверце, вытянул лапу как можно дальше и принялся ощупывать замок и новое крепление. И в эти минуты Дэйн снова вернулся к предположению, отброшенному им после того, как он вторично посмотрел документы. Он видел действия, которыми руководил разум. Бреч подавил первую реакцию страха или гнева и теперь исследовал возможности освобождения.
Мутант? Но если так, то работники Норкаса нарушили свои обязательства, а у них слишком хорошая репутация, чтобы они допустили нечто подобное. К тому же, тогда техники знали бы об особых свойствах животных. Оставалась лишь одна возможность: вопреки документам, эти животные не из Норкаса, они — часть тщательно разработанного плана, наряду с появлением незнакомца. Бречи и неизвестный — нужно ли рассматривать эту комбинацию?