— Эт-то в-верно…
— Я предлагаю начать переговоры прямо сейчас.
Рей готовился к допросу Элаши. Пара угрюмых циклопов держала ее за руки, волшебник же неспешно точил свой ржавый нож. Тулл и Лало были прикованы к стене.
Рей провел по лезвию пальцем удовлетворенно хмыкнул и отложил точильный камень в сторону. Поигрывая ножом и гнусно улыбаясь он направился в сторону Элаши.
К несчастью для волшебника, стройные ноги норовистой южанки были свободны, чем она не замедлила воспользоваться, — как только Рей подошел достаточно близко, она изо всех сил лягнула его в пах, заставив волшебника согнуться в три погибели.
Катамаи Рей заметно приуныл, однако допроса решил не отменять. Едва придя в себя, он заорал:
— Вы что — и с девицей не можете справиться?!
После чего циклопы схватили Элаши и за ноги, придав ее телу горизонтальное положение.
Рей вновь улыбнулся и несколькими движениями ножа распорол одеяния своей жертвы, оставив на ней только сапоги. После этого он приставил нож к ее животу и спросил:
— Ну и где же Конан?
— Гореть тебе в аду, мерзавец! — еле слышно пробормотала Элаши.
Рей покачал головой и надавил на рукоять…
— Стой! — закричал Лало. — Я все расскажу!
— Лало! Молчи! — вскричала Элаши.
Волшебник посмотрел на улыбающегося человека.
— Так, так… Это уже интересно.
— Освободи ее, и тогда я скажу тебе, где прячется Конан, — прохрипел внезапно побледневший Лало.
— Отпускать пленников не в моих правилах. Я могу несколько облегчить ее смерть.
Лало кивнул:
— Хорошо, я согласен. Конан прячется в маленьком гроте неподалеку отсюда. Прежде в этом гроте жил Тулл.
Тулл и Элаши недоуменно переглянулись.
— Где находится этот рот? — Все внимание волшебника теперь было сосредоточено на Лало.
— Лало, ты — гнусный предатель! — завопил Тулл.
— Я тебя ненавижу! — зашипела Элаши, решившая подыграть своему спасителю.
Лало стал объяснять волшебнику путь к гроту. Тот заметно повеселел и велел приковать Элаши к стене. После чего, как приказ его был выполнен, и он, и циклопы вышли из пещеры.
— Зачем ты сказал Рею, что Конан прячется в моем гроте? — прошептал Тулл. — Его ведь…
— Чудище крылатое утащило, — перебил старика Лало. Коль скоро Рей об этом ничего не знает, значит ящер тот был послан ведьмою, верно? Если мы скажем об этом волшебнику, он нас уничтожит за ненадобностью.
— Лало прав, — прошептала Элаши. — Так мы хоть немного времени выиграем.
— Помимо прочего, — захихикал Лало, — мне хотелось и тебе как-то помочь.
Элаши смущенно улыбнулась.
— Спасибо тебе, Лало.
— Честно говоря, все это уже начинает действовать мне на нервы! — проворчал старик. — Что мы будем делать, когда этот треклятый колдун сюда вернется?
— Попробуем поводить его за нос, — ответил Лало. Можно сказать ему следующее, мы, мол, договаривались встретиться в этом самом гроте, в случае же, если кто-то из нас не придет, местом встречи должен был стать тот самый водопад, у которого мы познакомились с Туллом.
— Таким образом мы выиграем лишний час, и только, заметил старик.
— В нашем положении и это немало, — отозвалась Элаши.
На этом разговор и закончился. Все прекрасно понимали, что надеяться им особенно не на что.
Глава двадцать третья
Странная пара остановилась в двух шагах от Конана.
— Мы хотим поговорить с тобой, — обратился к нему одноглазый горбун.
Киммериец согласно кивнул, понимая, что иного выбора у него попросту нет.
— Я вас слушаю.
— Страшные вещи творятся в наших пещерах, — прохрипел циклоп. — Мы хотим навести здесь порядок.
— Н-нам н-нужна твоя п-помощь, — добавил червь.
После этого краткого и весьма невнятного вступления последовал обстоятельный рассказ о готовящемся мятеже и его елях.
Киммериец слушал мятежников невнимательно ибо думал только о том, как б побыстрее разыскать своих друзей и покинуть это злосчастное место.
— Если ты примешь нашу сторону, — сказал циклоп напоследок, — в случае нашей победы, ты вместе со своими друзьями сможешь покинуть пещеру. Мы поможем тебе в этом.
— А если отвечу отказом?
— Т-тогда т-ты з-здесь и сгниешь, — проскрипел червь.
Последний аргумент показался Конану достаточно убедительным.
— Хорошо. Я согласен помочь вам. Чем скорее колдун и ведьма попадут в Геену, тем лучше. Этой нечисти не место ни на земле, ни под землей.
Циклоп, назвавшийся Виккелем, повернулся к своим спутникам.
— Ну? Что я говорил? Он просто не мог не согласиться!
После этого Виккель коснулся маленькой дощечкой паутины, в которой болтался его новый союзник, и нажал на крохотный рычажок. Не прошло и минуты, как вся паутины исчезла в этой страной дощечке.
Конан поежился. Опять колдовство! он не любил ни магов, ни магии, как таковой. Но слово уже было дано, и нарушить его он был не вправе.
— Наши агенты сообщают о том, что твои друзья попали в лапы к волшебнику, — сообщил ему Виккель.
— Надеюсь, они в добром здравии?
— Пока что — да. Волшебник щадит их, ибо считает, что с их помощью он сможет изловить тебя.
— Никак не могу понять — для чего я нужен ему и ведьме?
— К-кто з-знает, — задумчиво проскрипел червь, представившийся Диком.
— Я полагаю, что это связано с какими-то пророчествами, — ответил Конану циклоп. — И волшебник, и ведьма боятся тебя пуще всего не свете!