Слева от Конана неистово размахивал хвостом огромный белый червь, осаждаемый Слепышами, при этом он нисколько не замедляя своего движения. В том, что червь охотится именно за Конаном, сомнений быть уже не могло.
Конан зарубил еще одну мышь. Горячие зловонные брызги полетели в лицо Элаши.
— Идиот! — завопила она. — Неужели нельзя поосторожнее!
— Сюда! Сюда! Скорее! — Тулл стоял у входа в туннель. Еще мгновение, и они уже бежали по узкому каменному коридору.
— Куда мы бежим? — поинтересовался Конан.
— Не все ли тебе равно! — бросила на бегу Элаши. — Ты лучше вспомни — откуда мы бежим!
— У этого туннеля масса ответвлений, — тяжело дыша, ответил Конану старик. — Мы сможем легко уйти от преследователей.
— Если только кто-нибудь станет нас преследовать.
— Мы сможем легко уйти от преследователей.
— Если только кто-нибудь станет нас преследовать.
— О, в этом-то, парень, ты можешь не сомневаться. Подумать только — все они только за тобой и охотятся! Значит, ты им зачем-то нужен, верно?
В интересах дела Харскил мог пожертвовать всеми своими людьми, но сейчас, когда киммерийцу вновь удалось улизнуть, жизнь каждого воина становилась ценной вдвойне. Конан, девица и этот неизвестно откуда взявшийся старик скрылись в туннеле, к которому его воины вряд ли смогли бы пробиться. Самым разумным в этой ситуации было отступить и собраться с силами. В противном случае идея преследования станет попросту абсурдной.
— Ко мне! — закричал он воинам.
На его зов явилось только четыре воина. Сжимая в руках окровавленный клинок, Харскил повел своих людей к ближайшему туннелю. С собою они прихватили и раненного Слепыша.
Виккель стоял, тупо уставившись своим единственным глазом на огромного червя.
— А ну-ка убери своих мышей! — приказал он Дику, свернувшему в спираль.
Дик слегка развернул свое тело и проскрипел:
— А т-ты уб-бери с-своих С-слепышей!
Циклоп и червь с ненавистью глядели друг на друга.
— Из-за тебя им удалось бежать!
— Из-з-за меня? — изумился Дик. — Эт-то т-ты во всем в-виноват!
За спиной Виккеля раздался вопль Слепыша, к которому приложились своими хоботками сразу три мыши.
— Пока мы с тобой будем спорить, они уйдут так далеко, что и за неделю их не сыщешь! Может быть, нам лучше объединиться, А? Неужели мы не сможем найти общего языка? Их в конце концов только трое, так что вдвоем мы с ними должны управиться. Ну а дальше — посмотрим… Что ты на это скажешь?
Дик на миг задумался. В каком-то смысле сотрудничество с Одноглазым оправдано, по крайней мере, этот горбатый циклоп все время будет на виду. Если же им действительно удастся поймать людей, от циклопа можно будет и избавиться.
— С-с-соглас-сен! — громко проскрипел Дик.
Виккель довольно ухмыльнулся. Как только они изловят людей, он скинет на этого поганого червя такой камушек, что от того и мокрого места не останется. Пока же лучше держать этого ведьминого прихвостня где-то рядом: черви — они такие, за ними глаз да глаз нужен!
— Ну что ж, тогда — в путь!
— А к-как же С-слепыши?
— Пусть достанутся мышам. Пока от них толку не было никакого — один вред.
— С-с мыш-шами тоже кашу не с-сваришь…
Дик старался не отставать от Виккеля, хотя и держался от него на известном расстоянии. Доверять Одноглазому нельзя это он знал точно.
Терпению Рея пришел конец. Внутри у него уже все клокотало. Ну, циклоп, ну, мерзавец, — ты у меня дождешься!
Чунта металась по своему широкому ложу, чувствуя, как сладкая истома сменяется едкой горечью.
— Куда теперь? — спросил Конан. Они стояли у развилки, от которой отходило сразу три туннеля.
— Честно говоря, не знаю, — почесав голову, ответил Тулл. — Я в этих местах еще не бывал.
— Тогда все пути для нас годятся, — сказала Элаши. Лично я пошла бы по центральному.
Не дожидаясь ответа, гордая жительница пустынь поспешила по избранному ею маршруту. Тулл вопросительно посмотрел на Конана.
Тот пожал плечами и тихо сказал:
— Такой уж у нее характер. Спорить же с ней — только зря время терять.
Мужчинам не оставалось ничего другого, как только последовать за Элаши.
Спорить же с ней — только зря время терять.
Мужчинам не оставалось ничего другого, как только последовать за Элаши. Она опережали их шагов на десять, но сбавлять шаг явно не собиралась.
— Может быть, ты все-таки нас подождешь? — обратился к ней Конан.
— Ты что — и догнать меня уже не можешь? — не оборачиваясь воскликнула Элаши.
— О чем ты говоришь? Дело в том…
Договорить он не успел. Раздался пронзительный визг, и Элаши внезапно исчезла из виду. Через миг они услышали громкий плеск воды. Конан поспешил вперед и замер в шаге от того места, где только что стояла Элаши.
Таких больших пещер он еще не видел. Он стоял на краю скалы, у подножия которой плескались волны. Подземное озеро казалось бескрайним — своды пещеры уходили куда-то вверх, и потому зеленоватый свет, излучаемый покрывавшей их плесенью, не мог рассеять тьму, стоявшую над озером.
Прямо под ними из воды появилась Элаши. Вода не доходила ей и до пояса. Конан усмехнулся.
— Догнать тебя — дело нехитрое. Я хотел сказать тебе, то спешить в этих местах не стоит, — того и гляди, появится что-нибудь неожиданное. Ведь здесь даже и Тулл не бывал.