— Никого не забыли? — Казаков оглядел собравшихся. — Врачи где? А, вон куда вы забились. Отрываетесь от коллектива… Бишоп, не маячь, сядь куда?нибудь. Маша, может быть, вам кофе налить?
— Нет, спасибо, — отказалась госпожа консультант, завистливо поглядывая на тевтонских союзников, дующих пиво, которое отлично приготовлял из концентрата автоповар «Цезаря». — Начнем? Чего тянуть??
— Уважаемая Мария Викторовна абсолютно права,- согласился фантом, поворачиваясь к Маше и обходительно наклоняя голову. — Господа, прошу внимания.
— Господа, прошу внимания.
Господа старательно изобразили на лицах требуемое внимание.
— За время, проведенное нами на Сцилле, в широком мире, а точнее, в пределах обитаемого кольца произошло несколько событий, интересующих нас всех. Помните недавнюю договоренность? Вы добываете для моего хозяина образцы живых тканей чужого существа, я предоставляю необходимую информацию по деятельности террористической группы «Новый Джихад» и даю вам возможность…
— Помним, помним, что дальше? Давай без увертюр, — перебил Казаков. Призрак, на его взгляд, был излишне велеречив. — Куда мы летим?
— В данный момент право выбора предоставляется вам, — ответил Цезарь. — В зависимости от вашего решения я могу доставить вас на Землю или к месту событий, напрямую связанных со знакомыми нам всем ксеноморфами и происшествием на базе S?801. Ознакомьтесь, пожалуйста, с материалами, пересланными через гравитационный привод системы «Портал» несколько часов назад.
Осветился телевизионный экран. Проскользнула белая надпись на синем поле: «Файл 342 от 6 февраля 2280 года. Подождите, идет загрузка».
Послышалась знакомая бодрая мелодия. Маша не сразу уяснила, что прокручивается заставка новостей английской компании Би?Би?Си. Что за чертовщина? При чем тут информационная программа Британской радиовещательной корпорации?
Было заметно, что из блока сюжетов за ненадобностью вырезан первый, — мелькнула тяжелая челюсть английского короля Ричарда V. Судя по всему, Его величество изволил прибыть с визитом куда?то за границу. Затем возникла физиономия комментатора — полного дяди лет сорока в темно?сером костюме. Слева от него в верхнем углу экрана были видны латинские буквы «TERRORISM!» и картинка с жутким бородатым громилой в хаки, темных очках и зеленой повязке на голове. Громила сжимал в руке автомат — судя по силуэту, российский «Калашников?250» с системой автонаведения. Хоть в энциклопедии такую картинку печатай, в соответствующей главе, повествующей о терроризме.
— Очередная варварская акция «Нового Джихада», — естественно, по?английски, брезгливо?безразличным тоном ведущего теленовостей, откомментировал мордастый дядя. Услужливый компьютер «Цезаря» на всякий случай сопроводил его речь титрами на русском и немецком. — После непрекращающихся угроз в адрес правительств стран Европы руководство законспирированной секты исмаилитов решилось на беспрецедентные действия, направленные против мирных граждан.
Розовое лицо комментатора исчезло, появились репортажные кадры. Съемка велась с какого?то летательного аппарата. Унылая местность («Явно не Земля, — решила Маша. — Очень уж нехарактерные для нашей планеты холмы»). Крупный план выхватил стандартный комплекс зданий. Почти точная копия S?801. Такие же желтовато?черные цилиндры исследовательской базы.
— Разгром террористами совместной англо?американской колонии на планете LV?706, — послышался голос за кадром, — вызвал бурную реакцию правительства Его величества и государственного департамента Соединенных Штатов Америки. Но, как выяснили наши корреспонденты, эта акция была лишь демонстрационной и боевики «Джихада» продолжают шантажировать руководство заинтересованных государств, угрожая очередным применением своего нового биологического оружия.
Следующий кадр. Снимали уже в зданиях колонии. Кровавые брызги на стенах, камера поспешно минует разорванные человеческие тела, однако не заметить, что…
— Ой, — громко сказал Гильгоф.
— Вот вам и «ой». — Лейтенант аж рот открыл, когда «Цезарь» сделал для внимательных наблюдателей стоп?кадры, чтобы можно было в подробностях рассмотреть картинку с видеозаписи. — Аллах?акбаровцы забросили на эту дурацкую базу споры Чужих, ясно как день.
— Аллах?акбаровцы забросили на эту дурацкую базу споры Чужих, ясно как день. Результат налицо.
— Тихо, дайте послушать! — шикнула Семцова, подаваясь вперед.
— …Специалисты?ксенологи из Центра по изучению чужой жизни в Глазго, — толстяк в сером снова вылез на экран, — предполагают, что оружием послужили ставшие известными после судебного процесса над «Уэйленд?Ютани» в сентябре?октябре прошлого года ксеноморфы, обнаруженные на планете LV?426. Остается неизвестным, каким образом террористы «Нового Джихада» сумели заполучить этих животных и использовать их в своих целях. Представители «Уэйленд?Ютани» комментировать данный факт отказались.
Появилось изображение здания конгресса США и сходящий с парадной лестницы президент Компании мистер Ван?Льюен, окруженный журналистами. Почтенный конгрессмен и руководитель «Уэйленд?Ютани» отмахивался от репортеров, как от назойливых мух. Завершающий кадр показывал его отъезжающую машину, вокруг которой вились люди с портативными видеокамерами и цифровыми фотоаппаратами.