Серое существо сонно моргнуло, увидев меня, тристианин, похоже, был занят какими?то личными проблемами, а терранец приветливо ухмыльнулся и наклонился вперед.
— Приветствую великодушного человека. Мы будем рады, если вы получите у нас удовольствие. Он произнес обычное приветствие служащего ломбарда. — Деньги сразу на руки, никаких осложнений — мы рассчитываемся без проволочек!
Я хотел говорить с самим Тэктайлом, и было похоже, что добиться этого будет не просто — если только крылатый дракон не связан с Гильдией. В таком случае я мог воспользоваться соответствующими условными знаками, необходимыми для установления контакта, которые я знал от отца. Именно теперь я вплотную приблизился к полному краху. Если Тэктайл не вел дел с Гильдией и захотел бы продемонстрировать свою лояльность по отношению к Патрулю, мое разоблачение последовало бы сразу же после демонстрации камней. Если же он захотел бы передать меня Гильдии, их обязательно заинтересовало бы происхождение моих драгоценностей. Я был готов к любому исходу и хотел лишь одного — побыстрее совершить сделку. Я хорошо знал ценность того, что имел, и лишить меня заработка можно было только силой.
Я посмотрел на терранца взглядом, который, по моему мнению, можно было назвать многозначительным, и извлек из прошлого то, что, как я надеялся, должно сработать — если условные знаки за это время не изменились.
— Клянусь шестью руками и четырьмя животами Сапута, — пробормотал я,
— сейчас меня нужно ублажить.
Служащий не проявил никакого интереса. Он был или идеально вышколен или слишком осторожен.
— Дружище, ты говоришь о Сапуте. Значит ты опоздал на «Янгур»?
— Я не так беспечен, чтобы при желании не успеть вернуться. Ее слезы заставляют мужчину помнить слишком долго.
Я сказал три условные фразы принятого в Гильдии кода, которые когда?то давно обозначали наличие у говорящего чего?то необычного, чего?то такого, что он может показать только хозяину магазина. Эти фразы накрепко вошли в меня, когда я стоял за таким же прилавком в заведении моего отца.
— Да, Сапут недоброжелателен к гостям из других миров. Здесь тебе будет получше.
Он положил одну руку на прилавок ладонью вниз. Другой подтолкнул ко мне блюдо засахаренных бико?слив. Меня обхаживали как покупателя в каком?нибудь вице?президентском магазине в центре города.
Я взял верхнюю сливу, положил на ее место самый маленький из зеленых камней и глазами показал на него.
Я взял верхнюю сливу, положил на ее место самый маленький из зеленых камней и глазами показал на него. Он забрал блюдо и поставил его под прилавок, откуда, как я догадывался, портативная камера передавала изображение Тэктайлу.
— Что у тебя, друг? — без запинки продолжил он.
Я положил перед ним один из самых маленьких дзоранов из неудачной сделки на Лоргале.
— Вот трещина. Он быстро и профессионально осмотрел камень. — Но мы давно не покупали дзораны, поэтому пойдем тебе навстречу. Хочешь заложить или продать?
— Продать.
— Но мы не покупаем, а лишь берем в заклад. Для продажи тебе нужно поговорить с хозяином. А иногда он бывает не в духе. Тебе бы лучше заложить его, друг. Три кредитки…
Я покачал головой как настаивающий на более высокой цене упрямый торговец.
— Четыре кредитки — вот его цена.
— Хорошо. Мне нужно спросить у хозяина. Если он скажет нет, ты не сможешь даже заложить свой камень, друг, и тогда лишишься всего.
Он задержал палец над установленной в прилавке кнопкой вызова, как будто дожидаясь, что я передумаю. Я покачал головой и сочувственно пожав плечами он нажал кнопку.
Я не знал, почему он так долго и тщательно разыгрывал эту сцену. Кроме меня, в магазине посетителей не было, а остальные служащие наверняка знали условные фразы. Единственным объяснением могло быть то, что они опасались какого?нибудь шпионского устройства, установленного в торговом помещении магазина. Возле кнопки вспыхнул свет, и служащий кивнул мне в сторону внутреннего помещения.
— Потом не говори, что тебя не предупреждали, друг. Твой камень не так хорош, чтобы заинтересовать хозяина, и ты ничего за него не получишь.
— Посмотрим.
Я прошел мимо остальных служащих, и никто из них даже не посмотрел на меня. Когда я подошел к концу прохода, часть стены отодвинулась, и я оказался в офисе Тэктайла.
Я не удивился, когда увидел, что блюдо с липкими сливами стоит на его столе, а зеленый камень уже освещен ярким светом. Он поднял свою драконью голову и, когда его глубоко посаженные глаза посмотрели на меня, я искренне порадовался тому, что он лишен того органа чувств, которое дано самкам его рода, и не мог прочесть мои мысли.
— У тебя еще есть такие камни?
Он сразу перешел к делу.
— Да, и получше этого.
— Они в розыске, с уголовным прошлым?
— Нет, я получил их в честной торговле.
Он неуверенно постучал своими тупыми когтями по столу.
— Сколько ты хочешь за них?
— Четыре тысячи кредиток.
— Ты лишен мудрости, незнакомец. На открытом рынке они…
— На аукционе за них дадут впятеро больше.
Он не предложил мне сесть, и я сам устроился на табурете с другой стороны стола.
— Если ты хочешь заработать двадцать тысяч, отнеси их на аукцион, — парировал он. — Если ты действительно честно добыл их, может, ты и получишь столько.