— Как там Сашка и дети? — Первый бокал он выпил залпом, заставив мою бровь приподняться. Отношение лорда к благородному напитку я знал слишком хорошо. Так что, позволить себе такую бестактность по отношению к той редкости, что пряталась за темным стеклом…
— Все нормально. Отвел, передал, проинструктировал. Запугал всех, кого можно было. Довел оборотней до заикания. Сашку до истерики. Аншара до просьбы стать его наставником. Альену… — он едва заметно улыбнулся. Но его глаза вспыхнули на мгновение такой радостью, что я едва не выронил из рук хрустальный фужер. — Придется мне жениться на светлоэльфийской принцессе. Если, конечно, наш юный маг Равновесия меня не опередит. — И не успел я еще соответствующим образом отреагировать на новости, как он добил. — Кстати, Сашка передал письменное прошение к твоему отцу. После окончания срока обучения он хочет остаться подданным темноэльвийского Правителя.
Я грустно вздохнул.
— Он еще не знает о последних событиях.
— Знает.
— Знает. — Я удивленно вскинулся. Но, тут же, вспомнил. Один из магов, которого я отправлял на Землю, был в портальном зале, когда мой батюшка, в весьма красочных выражениях поздравлял Рамона и Леру с помолвкой. При этом поглядывая на меня с таким выражением лица, что я не знал, то ли мне уже самому пора отрекаться от права быть наследником, то ли…
Я так и не смог понять, чего он хотел добиться, выстраивая вокруг меня эти замысловатые интриги.
— Ну,… тогда утром передашь отцу. — И вновь его улыбка заставляет меня напрячься.
— Уже передал. На Землю отправился один из его советников. С полномочиями принять клятву. Так что, один из магов Равновесия — наш. Элильяр просил передать тебе свою огромную любовь.
Я в ответ, лишь киваю головой. Предпочитая не выпускать наружу ехидство по поводу последней фразы.
— Не стоит пока об этом говорить Лере. Последствия могут быть непредсказуемыми. — И следующее, не знаю уже какое по счету, содержимое бокала тяжело плюхается в мой желудок.
Гадриэль с сочувственным взглядом смотрит на меня и делает так же. Боюсь, такими темпами он догонит меня слишком быстро.
Тем более что, пока одна его рука тянется за куском мяса, вторая снова наполняет бокал.
— За счастье молодых. — И на хрустальной кромке остается лишь одинокая капля.
Если он думал, что после его слов я взорвусь… Ошибался. Вся подноготная этого трюка с помолвкой, как на ладони. И, надо отметить, что поступок мага вызывает у меня лишь уважение.
Оставаться в тени, собирать информацию, усыплять мою бдительность и ждать. Ждать того, единственного момента, когда весь накал страстей соберется в одну точку. Когда вся ситуация повернется черной стороной. Когда на все вопросы будет лишь один ответ: они все меня использовали.
Желали добра? Возможно. Но, при этом не забывали и про свои цели.
И… шагнуть вперед. Никого, не сделав врагами и самому став единственным. Доверие, к которому так велико, что затмевает собой все сомнения.
Да… он достоин уважения. Вряд ли бы я смог так же.
Но это совсем не значит, что я отдам ему Леру.
— Еще не все потеряно, Оли. — Мой друг, впервые за последнюю сотню лет назвал меня тем прозвищем, что мы использовали как-то очень давно, знакомясь с очередными красотками. — Если хочешь, я сделаю его жизнь удивительно короткой. — На его лице, которое обращено ко мне — насмешка. Но, он более серьезен, чем старается показаться.
— Не стоит. Если она заподозрит что-то подобное… — и я приподнимаю, в очередной раз, наполненный бокал, предлагая ему присоединиться. — Чтобы заполучить ее, не обязательно избавляться от соперника.
Он отвечает мне подобным жестом. Темная жидкость, похожая на кровь, плещется, расцвечивая граненые стенки, и исчезает.
— Как ты думаешь, зачем Тамриэлю все это надо? — Лорд продолжает держать опустевшую емкость в руках, напряженным взглядом разглядывая что-то в его недрах.
— Сколько я его помню, он всегда был амбициозным эльфом. А слово «самый» было среди его любимых. — В голове, наконец-то, зашумело. И реальность перед глазами начинает течь, принимая несколько, более чем хотелось бы, причудливые формы.
— Это стоит того, чтобы отказаться от власти, что фактически находится в твоих руках и замахнуться на весь мир? — Он поднимает глаза на меня, и даже сквозь пелену, что стелется между нами, я вижу, насколько трезв и напряжен его взгляд.
— Не знаю, Гадри. Мне же мои чувства к Лере не мешают добиваться и другого. — Я попытался подняться, чтобы добраться до наполненной гроздьями винограда тарелки. Но мой друг опередил меня, видно понимая, что та форма, в которой я сейчас нахожусь, несколько уступает боевой. И вожделенное блюдо осторожно опускается на мои колени. — Не просто так ведь Ковен Магов объявил клан Демонов Хаоса вне закона. Ты мне лучше скажи, где сейчас моя ученица и что она делает?
Мой собеседник легко улыбается и укоризненно качает головой.
— Она в своей комнате. Там горит свет. И когда последний раз один из моих воинов проходил мимо, сидела у окна и, похоже, читала. У ее двери охрана. С приказом до утра, кроме Элильяра, тебя и меня к ней никого не пускать. Валиэль попытался, но его быстренько препроводили в свои покои. Теперь, так же как и Рамон, у себя. В их комнатах движения не слышно. Возможно, спят. Князь у твоего отца. И находился там, когда я пришел с прошением. Был крайне недоволен. Но… Спорить не стал. При мне. Когда я уже подходил к тебе, охрана доложила, что на покоях Правителя поставлена двойная защита.