— Здесь! — похлопала Герда по мешку. — Никого не встретили?
— Нет, все тихо!
— Конрад…
— Хосе? Ты передал приказ Иголке?
— Да, но…
— Отлично! Андрэ, открывай дверь!
— Конрад…
— Потом, Хосе! Уходим быстрее!
Андрэ послушно толкнул дверь, и мы выбежали во двор.
— Иезус Мария!
— Конрад, об этом я и хотел тебе сказать!
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ,
повествующая о том, чем закончились поиски благородного Конрада фон Котта
Запись в дневнике Конрада фон Котта от 28 августа
16… года от P.
— Иезус Мария!
— Конрад, об этом я и хотел тебе сказать!
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ,
повествующая о том, чем закончились поиски благородного Конрада фон Котта
Запись в дневнике Конрада фон Котта от 28 августа
16… года от P. X.
Поспорить с судьбой… Поспорить с судьбой, попытаться противостоять всесильному року, что подчинял себе даже богов и легендарных героев. Предприятие одновременно и пугающее, и заманчивое. Можно почувствовать себя ничуть не хуже Геракла или Роланда, Зигфрида или Артура… Если не вспоминать, что все они не смогли победить судьбу.
Примечание на полях. Но в такой компании и проиграть не так стыдно!
Несмотря на ранний час, уже начало светать — видимо, из-за того, что мы были в горах. Небо утратило ночную непроницаемость, и на востоке его тронули первые розовые лепестки восходящего солнца. Этого намека на рассвет было достаточно, чтобы увидеть настоятеля, тяжело опирающегося на посох у самого крыльца. Рядом нервно протирал очки толстенький монах-толмач. А за их спинами ровными рядами стояли монахи. На этот раз — вооруженные.
— Иезус Мария! — повторил я. — Но как они узнали?!
— Это извинять я! — развел руками толмач. — Вы обсуждать кража, я слышать. Тонкие стены.
— Проклятье! Так глупо попасться! — прошипел я. — Как я мог не подумать об этом? Я ведь был уверен, что нас даже не подозревают!
— Не подозревать! — согласился монах. — Просто мой комната через стенка. Боги воля изъявлять.
Меня это признание совсем не утешило. Еще одна издевка со стороны судьбы. Она словно показывала мне: как ты ни крутись, Конрад, а будет по-моему!
— Эй, может быть, как-то договоримся? — спросил я без особой надежды. — Нам действительно нужны эти таблички. Точнее, то, что написано на них. Если мы будем сражаться, будут напрасные жертвы…
— Ты не даос! — неожиданно заявил настоятель. — Мудрейший не пойдет на воровство!
— А я и не утверждал, что я даос! Я даже не знаю, кто это такой! Вы сами так меня стали называть.
— Ты просто вор! И твои спутники — просто воры… Убить их!
Последние слова настоятеля я понял и без перевода.
Монахи двигались быстро, очень быстро! И их было так много!
Взревел Андрэ, но как-то неубедительно — разозлиться не успел, и попытка напугать противника провалилась. В следующее мгновение сразу несколько алебард и мечей устремились ко мне, и я понял, что не успеваю… Что-то темное метнулось ко мне, Герда смела нескольких монахов точными ударами, закружилась, словно в быстром танце, то подпрыгивая, то приседая почти до земли, оставляя неглубокие, но длинные порезы, обильно заливающие кровью шафранные одежды. Монахи отпрянули под ее натиском, но слишком много их было, слишком много обученных вооруженных бойцов… Я увидел, как змеей метнулось одно копье, Герда извернулась, отпрыгнула, но ее уже подстерегал другой монах, его копье ударило точно в открывшийся правый бок, избежать его девушка не могла. Я метнулся вперед, разодрал одно бедро, другое, мошонку, голень, вцепился зубами и когтями в чье-то лицо, но остановить всех не мог. Опять зарычал Андрэ, теперь уже по-настоящему, с треском обрушилась часть навеса над крыльцом, покатились по земле оглушенные монахи, но для Герды было слишком поздно — еще одно копье ударило ее прямо в середину груди.
Потом меня ударили, кажется, палицей по голове.
Я упал, чувствуя, что теряю сознание. Все как-то замедлилось. Ко мне медленно, словно во сне, бежали несколько монахов с мечами. А я — тоже как во сне — не мог даже сдвинуться с места.
Но ведь я должен был погибнуть не так…
И я не погиб.
Что-то странное произошло с воздухом… Нет, даже не с воздухом, а с самим миром: он как бы содрогнулся, на мгновение пошел волнами.
Монахи застыли, с ужасом глядя на черный провал, зависший в воздухе прямо напротив ворот. Всех охватил настоящий столбняк. И неудивительно — зрелище было жуткое, ни на что не похожее… Но мне некогда было любоваться на всякие потусторонние чудеса, я с трудом поднялся на лапы и заковылял к Герде. Проклятье! Раны у девчонки были скверные, особенно последняя — в грудь. На губах у Герды выступила кровь, вероятно, копье пробило легкое.
— Архимед, Андрэ, помогите мне!
На мой голос первым отреагировал настоятель.
— Эй, ты знать, что это?! — перевел толмач его вопли. — Ты наслать это на я?!
— Иезус Мария! Какой же ты шумный, старик! — вздохнул я. — Нет, это наслать на ты не я. Тьфу! То есть это не я наслал на вас. Но вообще эта штука явилась по мою душу. Скоро оттуда вылезет посланец дьявола и устроит нам всем веселую жизнь. Так что предлагаю всем лично не заинтересованным бежать отсюда как можно быстрее.
К чести монахов, соблазнились моим предложением всего двое из них. Остальные — кто остался на ногах после драки — выстроились перед темным провалом, сжимая оружие.