– Белозор, ты должен превзойти себя. Пошей такое платье, какого нет и у самой королевы.
Портной направился домой. Задача перед ним стояла непростая. День и ночь он думал, пока случайно не наткнулся на рисунок сестрицы. На нём было нарисовано совершенно дивное платье.
– Вот оно! – воскликнул он, – это то, что надо!
Спросив позволения у сестры, Белозор поспешил обрадовать маркизу. Миледи интересный фасон пришелся по душе.
– Ты чудо, Белозор! Раз смог до подобного додуматься.
– Ну, что вы, – скромно отвечал юноша, – я нашёл этот эскиз на столе у сестрицы, это исключительно её заслуга.
– Ах, право, какая умница твоя сестра. Только позабыла, как её зовут? Эдакое необычное имя.
– Её зовут Кнарик — маленькая юркая птичка.
– Да, да, забавно — птичка. Теперь должно быть она совсем взрослая.
– Совсем невеста, – согласился с ней Белозор.
– Молодой девушке не следует засиживаться дома. Я хочу вас обоих отблагодарить. Желаю непременно видеть во дворце на скором балу.
Белозор поблагодарил маркизу, но сразу же поспешил извиниться за то, что сам не сможет присутствовать, сославшись на сильную занятость. Теперь время осенних балов. Всякая модница в округе хотела шить бальное платье непременно у него. Но вот сестрица будет несказанно счастлива и почтёт за огромную честь присутствовать на балу у такой знатной особы, как маркиза. На том и порешили. Гортензия с нетерпением ожидала знакомства с Кнарик. Но с ещё большим нетерпением этой встречи жаждала юная особа. Для девушки это был первый бал в её жизни. Она с огромным волнением взялась за приготовления.
Пока брат делал примерки и шил наряд для маркизы, Кнарик, собрав все лоскутки, а их к тому времени скопилось немало, принялась шить наряд для себя. Кусочек к кусочку, лоскуток к лоскутку. Здесь расшила бисером, а там полеточками и стразинками. Когда девушка надела готовое платье, добрая улыбка озарила её лицо. Она была собой довольна.
Наконец настал долгожданный день. Кнарик накануне не спала всю ночь. В ожидании чудесного вечера, маркиза занималась своим внешним видом. Освежала лицо косметическими масками, натиралась благовонными маслами… К вечеру хозяйка бала была готова. Маркиза нанесла побольше белил на лицо, надела модный парик и обрядилась в новое платье, что пошил для неё Белозор. Полюбовалась собой во всех зеркалах и в целом осталась довольна. Необыкновенный покрой платья и многочисленные драгоценные камни на нём смотрелись восхитительно. От малейшего движения драгоценности сверкали, блестели и переливались.
Гортензия проследовала в бальный зал. Завидев её, гости открывали рты и возгласы восторга донеслись до ее слуха. Маркиза, преисполненная гордости и чувства собственного превосходства, с достоинством шествовала в конец зала. Оркестр играл задорную музыку. Дамы и кавалеры разбившись на пары танцевали, казалось, забыв обо всём. И лишь появление какой-нибудь, вновь прибывшей, особы на миг отвлекало их. Миледи восседала на кресле и с интересом наблюдала бал. Гортензия разглядывала гостей и убеждалась, что сегодня она, впрочем, как и всегда, самая изысканная дама на балу.
Вдруг музыка притихла. В перерыве объявили о прибытии особы по имени Кнарик. По залу пронесся лёгкий шёпот. Девушка направлялась к хозяйке торжества, дабы засвидетельствовать своё почтение. Маркиза с нетерпением ожидала появления новой гостьи. Кнарик шествовала по проходу, а гости расступались перед ней совершенно ошеломлённые неземной красотой девушки и необыкновенно восхитительным нарядом. Платье было настолько оригинальным, что хотелось рассматривать и рассматривать детали. Простые блёстки искрились и светились. Кнарик не поленилась хорошенько расшить бальный наряд. Толпа, как заворожённая любовалась незнакомкой. Все перешептывались и задавались вопросом: Кто эта прелестная особа? В следующий миг девушка предстала перед хозяйкой. Едва лишь Гортензия бросила на Кнарик свой взгляд, как приветливая улыбка исчезла с лица. Колючие и холодные глаза впились в девушку. Так юна, очаровательна и прелестна она была, так восхитительна и прекрасна, что у Гортензии перехватило дыхание. Но девушка была так счастлива, что не заметила столь скорой и разительной перемены. Она отвесила маркизе глубокий реверанс. Все в зале замерли и с любопытством наблюдали за происходящим. Маркиза поднялась и приблизилась к девушке. Она очень пристально и внимательно разглядывала её. Гортензия стиснула зубы от злости, так молода и исключительно прелестна была Кнарик. В следующий миг миледи резко взмахнула веером, демонстрируя своё недовольство. Напряжение в зале росло. Гости несколько заволновались. Кнарик замерла в ожидании. А Гортензия, преисполненная зависти произнесла:
– Как ты посмела явиться на мой бал в таком красивом платье?! – тон её был резким и угрожающим.
Кнарик растерялась от неожиданности такого поворота событий. Она не знала, что и сказать. А хозяйка впилась в неё испепеляющими глазами и продолжала:
– Платье, подобное твоему, достойна носить лишь королева! Оно изысканно, оно прекрасно! Твой наряд затмевает мой! Это неслыханная дерзость! Ты за это поплатишься!