Сказки Гурьева Оксана Николаевна
Эта история произошла в одном европейском государстве. Во владениях знатной маркизы почтенных лет по имени Гортензия. В молодости Гортензия славилась своей красотой. Она часто устраивала приёмы, светские рауты и балы. Огромное количество поклонников окружало её и добивалось расположения капризной маркизы. Но миледи была слишком разборчива и отвергала одного за другим. А время летело стремительно. Не успела красавица оглянуться, как молодость прошла. Когда-то верные кавалеры женились на других достойных дамах. А Гортензия осталась одна.
Она разглядывала в зеркале своё отражение — некогда прекрасное и юное лицо покрыто морщинками, густые чёрные волосы отдают сединой. Маркиза со злостью ударила кулаком по зеркалу, да так сильно, что оно разлетелось в дребезги. Миледи готова была отдать всё, только бы вернуть себе прежнюю молодость и красоту. Будучи особой весьма состоятельной, Гортензия решила посвятить себя поиску секрета молодости. Для этой цели в своём замке она открыла лабораторию и наняла на службу самых лучших алхимиков. Сама же маркиза погрузилась в чтение книг, очень редких и дорогих, которые присылались в её библиотеку со всего света. Возможно, поэтому её персона вызывала множество толков и слухов. Ей приписывали увлечение чёрной магией, в чём она изрядно преуспела.
Люди говорили, что миледи в последнее время стала слишком нетерпима к молоденьким хорошеньким девушкам. Особо доставалось прислуге от неё. Молодые горничные куда-то внезапно исчезали одна за другой. В округе сплетничали, будто миледи при помощи колдовства превращала красавиц в жаб или змей, в облике коих они доживали свой век в сыром подвале замка.
В любом случае, это всего лишь слухи. В свете маркиза всё же имела значительный вес. Многие желали иметь знакомство с этой знатной дамой. Её регулярно приглашали на светские мероприятия. На одном из таких званых ужинов хозяйка похвасталась ей своим новым нарядом. Маркиза была редкая модница. Платье графини произвело впечатление.
– Ах, это всё мой новый портной, – продолжала хвастать графиня, – он совсем недавно объявился в наших краях. Молодой и очень талантливый.
Миледи любовалась работой мастера. Она рассматривала детали, крой и пришла в восторг.
– А не пришлёте ли Вы, графиня, ко мне Вашего талантливого портного?
Графиня была рада угодить особе выше её по положению. И посему дала твёрдое обещание.
Так маркиза Гортензия впервые познакомилась с юношей по имени Белозор.
– Время осенних балов обязывает побеспокоиться о новых нарядах, – объяснялась миледи с портным, когда тот появился в её замке по рекомендации графини.
Она была высокомерна и сдержанна с ним. А он учтив и вежлив. Маркиза сразу же заказала ему дюжину новых нарядов. Белозор очень старался угодить знатной даме. И его старания не остались напрасными. Новые платья маркизы всегда были замечены на приёмах. Дамы любовались с завистью, а кавалеры с восхищением. Белозор — мастер своего дела. Он очень выгодно подчеркнул достоинства фигуры. Цвет платьев освежал лицо. Замысловатый фасон каждого костюма делал его неповторимым.
Маркиза ликовала. На всех раутах она в центре внимания и всё благодаря новым нарядам. В очередной раз, делая примерку, вдруг произнесла:
– Я совершенно очарована вашей работой, юноша, мне непременно надо вас наградить. Желайте же, чего вам хочется.
Портной юноша робкий, скромный ответил:
– Вы щедро мне платите, миледи, чего же ещё желать? – При этом он почтенно приклонил голову, как требовал того этикет.
Маркиза рассмеялась. Такая непосредственность юноши расположили её:
– И всё же я настаиваю. Желаю вас отблагодарить.
– Разве что…разве что эти лоскутки… – он поднял с пола несколько маленьких кусочков ткани, оставшихся от платья маркизы.
Маркизе такое пожелание показалось странным, она поинтересовалась:
– Но для чего тебе, портной, эти лоскутки? С них уже ничего не пошьешь.
– Ах, миледи, это для моей младшей сестрёнки. Мы давно с ней осиротели. Я ей и за мать, и за отца. Есть у неё такое пожелание – лоскутки от дорогих отрезов. Из них она сошьёт платьица для своих кукол. И раз уж я смею, миледи, просить, то пусть исполнится желание маленькой сиротки.
Маркиза была тронута такой привязанностью юноши к сестре и добавила:
– Что проку мне от этих маленьких кусочков? Изволь, пусть твоя сестрица забавляется. Только ответь мне, как её зовут?
– Кнарик, миледи, её зовут Кнарик.
– Какое необычное имя. Что оно значит?
– Кнарик — это птичка, миледи, и сестрица ему полностью соответствует — такая же маленькая и юркая.
С тех пор портной собирал лоскутки от дорогих нарядов маркизы и относил домой сестре к её огромной радости, ведь ткани для маркизы поставлялись самые красивые и дорогие со всего света.
А меж тем, время неумолимо летело вперед. Ему свойственно как созидать, так и разрушать. Оно беспощадно стирало с лица Гортензии остатки молодости и красоты. Труды алхимиков были тщетны. Секрет так и не был открыт спустя годы. Но светскую жизнь ещё никто не отменял. На этот раз была очередь маркизы давать бал в своём замке. Гортензия призвала к себе Белозора: