Методы борьбы с параболоидами предлагались следующие.
— Заметив параболоид, необходимо голосом оповестить об этом непосредственного начальника и других военнослужащих, после чего укрыться в заранее намеченном укрытии. Если в ваши обязанности не входит наблюдение за параболоидами или ведение по ним огня, то следует по возможности укрываться в укрытиях, представляющих собой внутренние помещения зданий, не пробиваемых для оружия противника.
От этой речи создавалось впечатление, что сам офицер мечтает только об одном — как бы укрыться в каком?нибудь укрытии навсегда.
Он так зарапортовался, склоняя это слово на все лады, что употребил даже термин «укрывательство», и все поняли так, что это самое укрывательство и есть основной способ борьбы с параболоидами.
Впрочем, Игорь Демьяновский инструктаж до конца не дослушал. В самый разгар оного появился другой офицер, который ткнул пальцем в нескольких солдат поочередно и объявил:
— Ты, ты и ты — со мной в патруль.
Демьяновский оказался среди выбранных, и его непосредственный начальник Епанчук не возразил, так что Игорь оказался в патруле.
Задачей патруля было наблюдение за порядком по периметру Гостиного двора и Апраксина двора и дальше аж до Сенной площади. Тут везде сплошные магазины, и народ уже успел кое?где побить витрины. Говорили, правда, что это сделали инопланетяне, но от их оружия стекла плавились и растекались, а тут повсюду валялись осколки.
Патруль подобрался какой?то странный: офицер военно?воздушных сил, новобранец войск связи и матрос Балтийского флота, который откуда?то знал, что инопланетяне высадились в Кронштадте. Хотя сам в Кронштадте сегодня не был и других матросов не видел уже несколько часов.
Этим утром их сторожевик был брошен на прикрытие торгового порта и подвергся массированной атаке параболоидов, в результате которой и затонул. Моряки спаслись на шлюпках и до сих пор не могли отойти от шока.
— Лажа это все, — категорично высказался матрос по поводу укрытия в помещениях, не пробиваемых для оружия противника. — Их пушки корабельную броню плавят. А ты знаешь, какая там броня?
Корабельную броню Игорь Демьяновский представлял себе смутно, но всерьез воспринял авторитетное мнение, что любой дом пришельцы в два счета развалят, как картонную игрушку. И со страхом поглядывал в небо в ожидании налета параболоидов.
Он вздохнул с облегчением только после того, как некто с погонами генерал?майора загнал все патрули обратно в метро, наорал на офицеров, напирая на то, что бороться с мародерами — это дело милиции, и приказал отправляться на «Звездную», где будет проводиться войсковая операция.
Под землей Игорю Демьяновскому было как?то спокойнее, хотя предстоящая операция внушала сильное беспокойство.
Знающие люди поговаривали, что их отправляют отбивать у пришельцев Пулково. А это вилы.
— Амба нам всем, — предельно лаконично охарактеризовал ситуацию матрос, которого все звали просто мореманом, потому что он был тут единственный представитель ВМФ.
Правда, на «Звездной» нашлись и другие мореманы — в основном офицеры и курсанты, но кличка уже прилипла намертво, и только Игорь Демьяновский, который теперь все время держался рядом с матросом, знал, что зовут его Витек.
Гибель корабля, который он считал чуть ли не шедевром технической мысли, произвела на матроса такое впечатление, что он ударился в непробиваемый пессимизм. Но не панический, а совсем наоборот — какой?то железобетонный, так что этот регулярно изрекающий недобрые пророчества выходец из волн морских казался Демьяновскому настоящим воплощением уверенности в себе.
С таким и амба не страшна.
Но окончательно Игорь уцепился за моремана, когда уже на «Звездной» откуда?то, как чертик из табакерки, выскочил ефрейтор Разуваев и с места в карьер принялся наезжать на Демьяновского:
— Ты, что, блин, дух поганый, совсем нюх потерял?! Бросил родного дедушку и радуешься? В душу давно не получал?
И так далее, и тому подобное по полной программе, причем ссылка на приказ вышестоящего начальника, что называется, не катила.
Это все равно что стрелять для «дедушки» сигареты у забора части. Даже если офицер тебя оттуда прогонит под угрозой гауптвахты, все равно: не принесешь хабарик — получишь в душу.
Но на этот раз ефрейтор получил неожиданный отпор. Мореман Витек вступился за нового друга и дело дошло до драки с криками: «Да кто ты такой, водоплавающий хренов!» и «За водоплавающего я тебя счас на три метра под землю урою!»
Кончилось тем, что какой?то офицер железнодорожных войск вкатил обоим по пять суток гауптвахты, но с отложенным исполнением, потому что сейчас было не до того.
Сейчас на «Звездной» собирали всех, кто под руку попался, и сгоняли без различия родов войск в сводный батальон.
О том, для какой цели он предназначен, можно было догадаться уже по составу. И еще потому, что офицеры с каким?то преувеличенным дружелюбием ободряли солдат:
— Вы, ребята, не бойтесь. Вас там не убьют. Эти гуманоиды людей вообще не убивают. Они их усыпляют, как тигров в Африке.
Над этим никто не смеялся, даже Игорь Демьяновский, который знал, что тигров в Африке нет.