Они были — дети и взрослые. Они играли в игры на основе этой книги, которая на самом деле была не одна, а четыре, связанные друг с другом, они делали себе мечи, придумывали имена и учили язык. Именно язык и интересовал сейчас Лерку больше всего. Зацепка. Нет так нет, а вот если да…
Университет большой, потому-то он выбрал именно его, хотя были еще возможности, скажем, Губкинский институт — тоже рядом. Но в Университете было больше шансов. Лерка честно обошел несколько факультетов, изучая доски объявлений, но не нашел там ничего путного. Оно и понятно — если эти «хоббиты» играли в свои игры, то играли они, наверняка летом или поздней весной — так теплее. А осенью старые объявления с досок снимали. Так как найти «хоббита» в толпе людей?
Лерка принялся расспрашивать — просто заготовил маленькую речь и принялся приставать с ней ко всем подряд. Мимо. Затем он наведался в учебную часть, и там ему посоветовали — раз уж так приспичило — идти в общежитие. Хорошая идея. Лерка пошел.
Общежитие — это сложное дело. В Университете их было несколько, и Лерка в конце концов выбрал ближайшее — с учетом того, что ему предстояло еще оказаться около цирка. Несколько старых пятиэтажек. Далее — по лекции «проникновение на охраняемый объект», в роли охраны — злобная бабка на проходной. Пришлось обойти здание вокруг и лезть внутрь по водосточной трубе, через открытое окно на втором этаже. И вовсе, кстати, не в туалете.
— Ты что здесь делаешь, парень? — спросили у него. В комнате находилось двое парней, похоже, они собирались обедать.
— Я войти пытаюсь, — честно объяснил Лерка. — Там внизу бабка, так она хочет, чтобы я для этого сначала в ваш Университет поступил. По-моему, это слишком.
— Ну заходи, — легко согласились ребята, и Лерка зашел.
Жили ребята — не очень. По-походному. Хуже, пожалуй, чем в детдоме, ну и грязнее, это уж точно. На стене висела фотография — четыре орка в жуткого вида доспехах… Стоп! Да у них же гитары! Бредите, разведчик… «Эй-Си / Ди-Си»… Постараемся держаться подальше…
— Колбаски хочешь?
— Спасибо, — серьезно ответил Лерка.
По-походному. Хуже, пожалуй, чем в детдоме, ну и грязнее, это уж точно. На стене висела фотография — четыре орка в жуткого вида доспехах… Стоп! Да у них же гитары! Бредите, разведчик… «Эй-Си / Ди-Си»… Постараемся держаться подальше…
— Колбаски хочешь?
— Спасибо, — серьезно ответил Лерка. — Я на сытый желудок по трубам не лазаю. А мне еще обратно спускаться.
— А вообще — кого ищешь?
Лерка вздохнул и признался:
— Хоббита…
Хоббита нашли на третьем этаже, толстого, ленивого и немножко пьяного. Он с недоумением смотрел на доставленного к нему мальчишку, пытаясь уразуметь, что тому надо.
— Мы заклинанье будем читать, — повторил Лерка. — Сегодня ночью, все ребята уже готовы, все…
— Заклинанье? — «хоббит» оживился.
— Эльфийское. Костер зажечь.
— Ну, ну? Да ты проходи…
— Я на минутку, мне к четырем на электричку.
— Так… Ну?
— Надо бы подредактировать, — сказал Лерка, — а то у нас в эльфийском только одна девчонка разбирается, а хотелось бы, чтобы без ошибок…
— Давай!
Лерка вытащил из кармана заранее приготовленную бумажку с продиктованным Олей Гжель заклинанием огня. Хоббит прочитал — и принялся ржать.
— Ладно, парень, — сказал он, отсмеявшись, — я тебе помогу. Только…
— Я научусь, — поспешно сказал Лерка. — Честно.
К зданию цирка он успел вовремя, хотя и запыхался. Ребята уже ждали, человек десять.
— Билеты взяли?
— Взяли.
— Сколько… я вам должен?
— Нисколько, — отмахнулась Таня, — у Генки папа — богатый. Ты что — кросс бегал?
— Я боялся опоздать… А Витя… он появился?
— Появился, — сказала Лена грустно. — Видел он сон. Все как обычно.
Лерка молча погладил ее по плечу.
— А что за дело-то? — спросила Таня.
— Это секрет, — сказал Лерка, — поэтому пусть останется между нами, пока не прояснится. Я и вам-то говорю потому, что помощь будет нужна.
— Ничего себе.
— Лена, ты в порядке?
— В порядке. Ну говори же! И вообще — пора внутрь.
Они пошли внутрь, и на ходу Лерка рассказал ребятам про свой визит в Университет и поиски «хоббита».
— На фиг тебе хоббит?! — изумился Андрей. — В нашем мире их и нет вовсе.
— Хоббит, это я так, — объяснил Лерка. — Как термин. На самом деле он светлый и еще какой-то там эльф.
— Толстый и пьяный? — уточнил Илья. — Да эльфы вообще не пьют!
— По игре — эльф, — ответил Лерка. — Не перебивай. Зато он знает эльфийский, так что я мог его попросить, якобы мне нужно подредактировать одну фразу, он и согласился. И еще разрешил заходить, если что.
— Ты же не знаешь эльфийского? — удивился Андрей.
— Восемь слов знаю, — возразил Лерка. — И ты знаешь, только забыл. Заклинание огня.
— А! Да… Знаю… Забыл, правда…
— Допустим, — сказал Лерка, — я говорю по русски «я хочу зажечь огонь».
Так?
— Ну так…
— Теперь я скажу то же самое по-английски. «I want to set a fire». Такой же длины примерно. Сколько слов пересекаются в этих двух фразах?
Первой поняла, конечно, Таня. Она посмотрела на Лерку широко раскрытыми глазами, и спросила, чуть ли не с ужасом:
— И сколько пересеклись?
— Четыре слова, — сказал Лерка. — Это учитывая, что этот хоббит, простите, знает с полтысячи слов самое большее.