— Спрашивай, дочка, — кивнул гончар, сосредотачиваясь – понимал он, что его память может помочь поискам Мартина.
— Может, видел ты на ярмарке старушку с нитками?
— С нитками, — почесал затылок Гаш. – Была вроде бабка с клубками. Но про то лучше, наверно, у женщин спросить – они в пряже больше разбираются.
— Прав ты, мастер, — улыбнулась Данута, чувствуя, что верный путь нащупывает. – Спасибо тебе…
* * *
Где на селе проще простого найти женщин да поговорить с ними? Конечно, у главного деревенского колодца. Там всегда людно и шумно: девушкам ли звонким, замужним ли дамам всегда есть, о чем посудачить в хорошую погоду. Данута не ошиблась, направившись к колодцу: уже издалека она увидела, что возле длинной лавки, на которой по-солдатски выстроились в ряд ведра с водой, пестреют полосатые юбки, яркие платки и белые блузы местных хозяюшек.
Ведунью, хоть и узнали (в Пестром Дануту хорошо знали и ничего плохого сказать о ней не могли), а встретили настороженным молчанием – удивило, даже напугало женщин то, что на плече девушки сидел большой паук. Хозяйки ведь всегда неприветливо встречают живность такого рода.
Данута же поздоровалась и, видя, как косятся селянки на Мартина, представила своего нового приятеля:
— Вы его не бойтесь. Это паук-плясун. Он, если хотите, спляшет для вас, — и потыкала Мартина пальцем в лапку. – Давай, дружок, покажи, что умеешь.
Женщины, смягчив выражения лиц, ступили ближе, чтоб посмотреть на диво дивное – танцы паука.
Мартина не нужно было долго упрашивать – он резво запрыгал, закрутился на плече у Дануты, словно трясуху заплясал.
— Вот молодец! – похвалила его ведунья. – Но хватит-хватит, а то все плечо ты мне лапами своими оттопчешь, — и хихикнула.
Тут уж и крестьянки засмеялись, захлопали в ладоши – понравилось им такое маленькое представление.
— Славная потеха, — сказала Дануте одна из женщин – пышная, румяная, в синей жилетке с красной вышивкой, — ты, ведушка, к нам на ярмарку с этим дивом приходи.
— А скажите мне, тетушки, торгуют ли нитками, пряжей на вашей ярмарке? – ведунья решила, что пришло время задавать свои вопросы.
— Конечно, торгуют!
— А как же! И хорошими!
— И льняным и шерстяными!
Вот такие понеслись ответы. Все они понравились Дануте. И она спросила следующее:
— А кто торгует? Мне очень нитки для чулок надо. Все чулки продрала, по лесу за травами да ягодой лазая. Хватилась – а новые мастерить не из чего…
— Это тебе в деревню Овчинка надо, — бойко ответила высокая худая девушка с темными косами и большими карими глазами. – Там живет бабушка, что пряжу, нитки нам на ярмарку возит. Звать ее – тетка Ида. Она большая мастерица. Говорят: лет ей о-очень много. А еще говорят: потому лет ей много, что ворожить она умеет.
— К ней отправляйся, но и про нашу ярмарку не забудь. Будем ждать к августу тебя и твоего забавного паука, — дернула Дануту за рукав женщина в синей жилетке.
— Спасибо, тетушки, спасибо, — поблагодарила, раскланялась улыбчивая ведунья и вновь толканула Мартина в лапку. – Слыхал? Тетка Ида. К ней теперь пойдем…
* * *
Был полдень, и солнце начало припекать так сильно, что Данута решила остановиться и переждать жару в тени огромного валуна, который покоился у дороги, словно уставший, разморенный июльским теплом медведь.
Она села на траву и скинула башмаки, с наслаждением растопырила покрасневшие пальцы гудящих ног.
— Уф, жарааа, — протянула ведунья и хлебнула воды из фляжки. – А ты что? На и тебе капельку, — сказала она пауку и плеснула воды себе в ладонь, а ладонь поднесла Мартину. – Плохо, конечно, что ни разу не была я в Овчинке и не оставила там своей булавки. Придется топать в село, как обычный человек – ножками…
Посетовав на свою нерасторопность, она достала из сумки яблоки и лепешку и принялась обедать, посматривая на жаворонка, который кувыркался и пел-заливался в лазоревом небе.
— А и погулять неплохо, — тут же сказала Данута, подмигивая пауку. – Погода хороша и мир красив. Мне тут нравится.
Мартин, покрутившись возле девушки, убежал куда-то в траву.
— Наверно, козявок ловить пошел, — предположила ведунья, перебирая пальцами обереги, что висели у ней на шее. – Оно и понятно – от паучьих повадок не избавишься, если ты паук.
Она зевнула – после плотного обеда захотелось спать. Поэтому Данута легла на бок, пристроив сумку под голову, и закрыла глаза. Ей всегда нравилось спать днем…
— Зачем идешшшь? – прошипела серая тень и блеснула в Дануту желтыми глазами. – Зачем тревожишшь? Тревожишь мои нити…
Ведунья не испугалась, не зажмурилась. Наоборот: грозно сдвинула брови и протянула вперед руки – древние узоры на узких ладонях девушки засияли золотым огнем.
— Ты Ида? Ты плетешь нити? – спросила Данута, обхватив пальцами амулет-колесико из белого золота, который болтался у ней на груди. – Отвечай.
Ответа не было – тень замахала то ли руками, то ли крыльями. Поднявшийся ветер бросил в лицо Дануте черную пыль-заклинание, но ни одна пылинка не коснулась девушки – все осыпалось вниз, будто расшиблось о невидимую преграду.