— Может быть, у хозяев корабля зрение работает в другом диапазоне волн? — предположила Триллиан.
— Или у конструктора не хватало воображения? — пробормотал Артур.
— Или он был в глубокой депрессии, — сказал Марвин.
На деле, хотя об этом было сложно догадаться вне контекста, подобный декор был избран в честь злополучного, злосчастного, беззащитного перед законодательством о налогообложении владельца корабля.
Корабль сильно накренился, и Зафод, оставив пульт в покое, повернулся к Артуру:
— Послушай, землянин, ведь у тебя есть работа. Ты должен отыскать Вопрос к Основному Ответу, так?
— Я думал, все это уже забыто.
— Только не мной. Как сказали мыши, на этом можно зашибить хорошую деньгу. И этот вопрос заперт в твоей башке. Так что думай! Смысл Жизни! Да за такое мы потребуем выкуп со всей Галактики. Бешеные деньги!
Артур глубоко вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Я попробую. Но с чего начать? Если Основной Ответ, или как там его называть, — это сорок два, то вопросом может быть все что угодно. Скажем, сколько будет шестью семь?
Глаза Зафода блеснули.
— Сорок два! — воскликнул он. Артур провел ладонью по лбу.
— Да, — терпеливо произнес он, — это мне известно. Зафод помрачнел.
— Я просто хотел сказать, что вопрос может быть любым, — пояснил Артур. — И я не знаю, какой из них верен.
— Я знаю, — сказал Марвин. — Вопрос отпечатан в волновой структуре мозга землянина. Впрочем, вряд ли вам это интересно.
— Ты что, можешь читать мои мысли? — спросил Артур.
— Могу, — сказал Марвин.
— Неужели? — Артур был поражен.
— Да. И меня удивляет, как ты умудряешься обходиться таким скудным набором.
— Это оскорбление?
— Именно, — подтвердил Марвин.
— Марвин, — сказала Триллиан с той мягкостью в голосе, которая в разговоре с роботом удавалась только ей, — если ты знал разгадку все это время, почему не сказал нам раньше?
— Вы же не спрашивали.
— Марвин, — сказала Триллиан с той мягкостью в голосе, которая в разговоре с роботом удавалась только ей, — если ты знал разгадку все это время, почему не сказал нам раньше?
— Вы же не спрашивали.
— Ну хорошо, но сейчас-то мы тебя спрашиваем, металлолом вонючий! — сказал Форд.
В этот момент качка прекратилась, а рев двигателей перешел в жалобное подвывание.
— Эй, Форд, — крикнул Зафод, — этот звук мне греет душу. Ты что-нибудь подкрутил?
— Наоборот. Я как раз оставил приборы в покое. Пусть летит куда хочет, лишь бы скорее с этой посудины смыться.
— Верная мысль, — согласился Зафод.
— Ну вот, я же знал, что вам это безразлично… — сказал Марвин, заполз в угол и отключился.
— Интересно, кому принадлежит этот корабль? — спросил Артур.
— Мне, — сказал Зафод.
— Да нет, чей он на самом деле?
— Мой. Если собственность есть кража, то и украденное — собственность. Стало быть, корабль мой.
— Объясни это кораблю, — предложил Артур. Зафод подошел к пульту.
— Эй, корабль, — сказал он, колотя кулаком по панели, — с тобой говорит твой новый хозяин…
Закончить он не успел. Одновременно произошло несколько событий.
Корабль вышел из режима перелета во времени и вновь возник в реальном пространстве.
Засветились шкалы всех приборов, отключенных при полете сквозь время.
На большом обзорном экране появилось звездное небо. Прямо по курсу сияло огромное солнце.
Громоподобный хлопок из динамиков, окружавших экран, отбросил наших героев к стене.
Глава 21
В середине обширной пустыни на сухой, выжженной планете Какрафун бригада техников настраивала акустическую систему. Собственно, в пустыне находилась только система, сами же техники были в безопасности на огромном корабле управления группой «Зона бедствия» — в четырехстах милях над поверхностью планеты. В радиусе пяти миль от громкоговорящих башен группы гибло все живое. Окажись Артур в этой зоне, последней вспышкой его сознания была бы мысль, что формой и размерами акустическая система напоминает Манхэттен. Устремленные в небо гигантские этажерки нейтронных фазовых динамиков затмевали громады плутониевых реакторов и сейсмоусилителей.
В бездонных бетонных бункерах под городом громкоговорителей лежали инструменты, которыми музыканты управляли с корабля: фотоногитара, бас-детонатор и мега-ударная установка.
На корабле группы бурлила жизнь. Только что к его борту пришвартовался лимузин Хотблэка Дезиато, и хозяина немедленно доставили к медиуму, чьей задачей было расшифровать психоимпульсы великого музыканта и ввести их в блок управления фотоногитарой. Врачи, логик и ихтиолог, пытались успокоить лидер-вокалиста, который заперся в ванной с пачкой снотворного и сказал, что не выйдет оттуда до тех пор, пока ему не докажут, что он не рыба. Басист расстреливал из пулемета собственную спальню, а ударник просто исчез. Лихорадочные поиски позволили обнаружить его на одном из пляжей Сантрагинуса в сотне световых лет от Какрафуна. Он заявил, что уже полчаса живет счастливой жизнью со своим новым другом — небольшим симпатичным камешком. Менеджер группы был чрезвычайно рад этому известию, поскольку роль ударника теперь переходила к роботу, который отличался потрясающим чувством ритма.
Субэфирный чуткомат на борту черного корабля поймал переговоры звукорежиссеров.