Первым на водопой идет кабан с семейством. Смешно — мама с папой одноцветные, а поросята полосатые. Ай да мама… Интересуются самострелом, обнюхивают, только на зуб не пробуют. Кабан заметил нас, вышел вперед и строго посмотрел. Я — на него. Не за нами, за женой смотри, глупый.
— Если пойдет к нам, лезем на дерево, — предупреждает Шейла. — А потом не давай ему корни подкапывать. Бей копьем в глаз.
Но — обошлось. Кабаниха потрусила дальше, поросята — за ней, и папа пристроился замыкающим.
Лоси появляются только к вечеру.
— Дай мне… Дай пожалуйста! — горячо шепчет Шейла. Смотрю на нее. Глаза горят, физиономия не угрюмая, азартная. Совсем другой человек! Отдаю конец лески. Вожак встает перед самострелом и обнюхивает острие стрелы. Остальные проходят за его спиной. Шейла готова землю грызть. Скрипит зубами от злости. Вожак замечает ее и укоризненно качает рогатой головой.
— С-сволочь! — шипит Шейла. И проходится по всей родословной вожака. Лексикон у нее…
— Неправда твоя, тетенька. Не делал он этого, — защищаю я животное. Шейла непонимающе смотрит на меня, хихикает и утыкается носом в траву.
— А ты откуда знаешь? Кир, мы зря лежим. Назад они другой дорогой пойдут.
— Почему?
— А вот!
Это аргумент. Кабан, кстати, не вернулся. Наверно, Шейла права.
Нет, не права! Возвращаются! Шейла пропускает трех первых и дергает веревку. Наповал! Прямо в сердце. Ну и глазомер у девочки.
От дикого победного визга лоси разбегаются кто куда. А я думаю, что нам теперь делать? До шалаша километров пять, до захода солнца — часа два. Три центнера мяса на двоих.
Работаем всю ночь.
Три центнера мяса на двоих.
Работаем всю ночь. При свете костра и местной луны. Она поменьше земной, но поярче. Шейла выделывает шкуру. Склонилась над ней и сурукает, сурукает… Я опять копчу мясо. Из ста килограммов сырого получается двадцать копченого. А то и меньше. Все хорошо, но без соли…
Возвращаемся к шалашу. Два усталых верблюда. Нас встречают пять волков. А может, это гиены? Они обсуждали, что делать с моим тайником, но мы их отвлекли. А проблема у них серьезная. Перед тем, как закопать, я обложил тайник ветками сэкондийского колючего папоротника. Не знаете, что это такое? Колючую проволоку видели? Представьте, что на ней листья растут. Узкие, как у осоки. Синие. Шипы по три сантиметра. Как у барбариса, только потолще и покрепче. А теперь представьте, копаете вы песок. Голыми, необутыми лапами, а там — сэкондийский папоротник. Короче, волко-гиены были на нас очень обижены. Пахнет! Мясом пахнет! Но — не достать.
Шейла сбросила узел на землю, наложила стрелу на тетиву. Кто сказал, что местные зверюшки семь лет человека не видели? Человека, может, и не видели, но что такое дикий турист, знают! Злой, голодный дикий турист — это страшно!
Шейла расстилает на траве шкуры, прутиком снимает с меня мерки и сочиняет выкройку. Дело идет туго. Шкура слишком маленькая. Я утверждаю, что если лось в нее влезал, то и я влезу. Шейла утверждает, что шибко вумных надо стрелять в детстве из рогатки. Укладывает меня на шкуру, заворачивает, закалывает шипами как булавками, отмечает что-то угольком. Сгоняет и решительно кроит ножом. Мне даже страшно, как бы не пришлось еще одного лося убивать.
— … Шить — женское дело! Мужское — с копьем бегать, провиант добывать!
— Назови хоть одного знаменитого модельера-женщину! То-то.
Я и мужчину не назову… Нет, одного назову. Скафандр Сомова! Сказка! Кто в «сомике» не ходил, не поверит. Переполняюсь гордостью за сильную половину человечества и, скрепя сердце, берусь за иголку. Шейле палец в рот не клади.
Шьем леской. Крупными стежками. Шейла утверждает, что шкуры больше месяца не протянут — не та выделка, поэтому нечего выпендриваться. Я заканчиваю куртку первым. Надеваю. Шейла бегает вокруг, одергивает, где-то закалывает по-новому. Распускает некоторые швы и заставляет перешить. Хорошая куртка получилась — с капюшоном. С пуговицами проблемы. Делаю из палочек — как в туристской палатке. Шейла откладывает иголку и кроит мне меховые штаны. Вновь берусь за шитье. Хорошо хоть, с обувью проблем нет. В сумках оказались надежные туристские ботинки с шерстяными носками. Вообще, содержимое сумок подозрительно напоминает комплект вещей, которые мне разрешено взять. И совсем не похоже на стандартный комплект носимого аварийного запаса. Оружия, например, нет. Если не считать ножей.
Ночью возвращаются волко-гиены и обсуждают наше нехорошее поведение. Бывалая таежница Шейла это предвидела. Шалаш защищен сэкондийской колючкой, но все равно страшно. Мне. Шейле — нет. Берет лук, высовывается и пускает стрелу в темноту. Темнота — хоть глаз выколи. Но она попадает! Визг, вопли, словно домашнему бомжику на хвост наступили. Хруст костей и чавканье. Ну, теперь сыты. Может, уйдут…
— Как ты это — в темноте…
— Чудак, — смеется Шейла. — У них глаза светятся.
— А когда научилась так стрелять?
— Знал бы ты, сколько раз я из дома убегала. В тайгу. По месяцу одна жила.
— А потом?
— А потом пересчитаю консервные банки. Девять. Съем две, через день пересчитаю — их опять девять. Соль кончится. Уйду на охоту, вернусь — ее опять целый коробок.
Соль кончится. Уйду на охоту, вернусь — ее опять целый коробок. Понял? Подкармливали меня родители. Или драконы. Глаз не спускали. Волком взвоешь. Я и сейчас не берусь утверждать, что это именно я его прикончила. Драконы подыграть могли.
— Опять ты о драконах…