Но русалка?то должна была выжить! Где она?
Орб увеличилась до размеров страны и стала искать русалку. Выяснилось, что она прячется глубоко под водой, где волны не могли ей повредить. Значит, на этот раз поговорить с ней не удастся. Орб боялась только, что морские хищники могут счесть русалку своей добычей.
Впрочем, хищники сейчас вряд ли голодны, а дожди и лед с полярных шапок так разбавили соленую океанскую воду, что им должно быть страшно неуютно. Русалка, наоборот, почти всю жизнь провела в пресной воде, так что ей?то как раз неплохо. Может, все еще обойдется.
Орб отправилась в северную Францию и разыскала Тинку. Ее фургон, разбрызгивая грязь, медленно поднимался в гору. Колесо держалось крепко. Во всяком случае, здесь Тинке наводнение не грозит.
Орб уже собралась было вернуться в Иону, как вдруг что?то привлекло ее внимание. Склон горы изменился. Вся земля покрылась чем?то вроде шерсти. Пушистыми стали и стволы деревьев, и даже листья.
Орб подошла к ближайшему дереву и отломила веточку. Внутри что?то болезненно дернулось. Ну конечно, ведь Орб теперь — Природа и чувствует боль всех живых существ, включая боль веточки, которую сама же и оторвала от дерева.
Она внимательно изучила веточку и обнаружила, что та покрыта чем?то вроде водорослей. Водоросли и плесень росли теперь повсюду. Естественно — при такой?то влажности и температуре! Похоже, это одно из безвредных последствий ужасной погоды.
Орб вернулась в Иону. Огромная Рыба уже не лежала на месте, а плыла куда?то под землей.
— Куда это мы? — спросила Орб.
— Ой, как хорошо, что ты вернулась! — воскликнула Луи?Мэй. — Я так хотела с тобой попрощаться. Мы… Понимаешь, Майами ведь затоплен, и моя семья… В общем, я хочу быть сейчас с ними.
— А я намерен остаться с ней, — сказал ударник. — Так что мы сойдем и посмотрим, что там можно сделать.
Орб хотела предупредить их, рассказать, что сейчас творится в прибрежных городах, но поняла, что ее друзья не согласятся отсиживаться в тепле и уюте, когда их близкие погибают.
— Постарайтесь побыстрее перевести их куда?нибудь повыше, — сказала она. Но много ли во Флориде осталось мест «повыше»? Скоро весь штат скроется под волнами. Луи?Мэй и ударник погибнут вместе со своими родственниками.
Она просто обязана что?нибудь сделать! Но что? Переносить людей больше нет возможности, да и не помогло бы это сейчас. Ведь погибнуть должно население целого города и многих других прибрежных городов! Что же спасет несчастных?
В конце концов, она же воплощение Природы! Она наверняка может что?то сделать! Может и должна!
Орб перевернула страницу и перенеслась в Чистилище. Эрос, похоже, уже ждал ее.
— Скажи мне только одно, — потребовала Орб. — Какие силы я. Гея, могу призвать?
— Любые силы Природы, — ответил он. — Сколь угодно могущественные. Но вы должны уметь это делать, и только опыт научит вас правильному с ними обращению. Тут я вам помочь не могу — я разбираюсь только в том, что касается любви.
— Так где же ты был, когда Сатана соблазнял меня? — свирепо огрызнулась Орб.
— Увы, малые инкарнации не имеют права вмешиваться в дела старших. Вы сами полюбили его, и мне пришлось с этим согласиться.
Ну да, конечно.
— Где найти необходимую для моей работы информацию? — решительно спросила Орб.
— Если вы имеете в виду записи, так их просто не существует.
— Если вы имеете в виду записи, так их просто не существует. Вам надо разбираться самостоятельно.
— У меня нет на это времени! Мне нужны прямые указания! Кто может их дать?
Эрос пожал плечами:
— Разве что прежняя Гея.
— Но она же на Небесах!
— Нет, она на земле. У нее еще осталось несколько лет обычной жизни.
Значит, прежняя Гея живет среди смертных!..
Орб увеличилась, нашла свою предшественницу и снова сжалась до обычных размеров рядом с ней.
— О, привет. Гея, — сказала женщина. Она выглядела в точности так, как запомнила ее Орб. Впрочем, тогда Орб видела не ее, а подосланного Сатаной демона в ее обличье.
— Почему вы уступили мне свою должность?.
— Ничто не может длиться вечно, — ответила бывшая Гея. — Я устала. Трудно все время поддерживать природное равновесие. Любая ошибка приводит к серьезным последствиям! Очень нервная работа. Поэтому, когда я увидела, что кто?то в состоянии меня сменить, я стала это по мере сил поощрять.
— То есть как — поощрять? Значит, вы могли бы воспрепятствовать этому?
— Ну конечно! Не все инкарнации уходят добровольно. Я постепенно уступала тебе свои функции, пока ты не получила их все. Тогда я наконец позволила себе вернуться к существованию простой смертной. Когда ты устанешь и найдешь себе преемницу, ты можешь последовать моему примеру и прожить остаток жизни так, как тебе нравится, в мире, который будет устроен по твоему вкусу.
— Но ведь я все испортила! — возразила Орб. — Я спела не ту мелодию, и теперь по всей земле владычествует Хаос!
— Все мы ошибаемся, — мягко промолвила прежняя Гея. — Как хорошо я помню Черную Чуму! Я сделала все, что могла, чтобы спасти остатки населения, но уж после этого я стала гораздо лучше разбираться в своих обязанностях!
— Но я же спела Песнь Хаоса!
— Да, не думаю, что ты была к этому готова, — кивнула ее собеседница. — Но если ты научишься с ней обращаться, она может стать очень полезным орудием.
— Вот поэтому я и пришла к вам! Я не знаю, как спасти мир от полного уничтожения. Не могли бы вы подсказать мне…
— Я могу и не могу, — ответила женщина. — Видишь ли, для своих целей я никогда не пользовалась музыкой. Поэтому я совсем не знаю, как ее применять. А ты, наверное, не сможешь воспользоваться тем способом, который применила бы я.
— Как же вы всем управляли?
— С помощью псевдожестов.
— С помощью чего?
— Жестов, незаметных для глаза. Что?то вроде узоров, составленных из движений мышц. В нашем теле очень много разных мышц, а комбинаций их — еще больше.
— Но я ничего не знаю об этом. Я пользуюсь мелодиями…
— О которых я не имею ни малейшего представления. Поэтому я не могу дать тебе конкретного совета. Если бы моя система еще действовала, я ускорила бы те процессы, которые вызвал Хаос, и надеялась бы, что он остановит сам себя раньше, чем опустошит землю.
— А могу я просто остановить его?
— Вряд ли. Почти все можно просто остановить, но Хаос — другое дело. Ведь неизвестно, что произойдет с ним в следующий момент, а значит, нельзя этого предотвратить. Чем меньше времени Хаос будет действовать, тем меньше вреда он успеет нанести.
— И как же мне ускорить процессы?
— Попробуй спеть ту же мелодию, с помощью которой призвала Хаос, и призывай его снова и снова. Каждый раз он будет реагировать немного по?другому. Конечно, это очень опасно, ведь можно не только ускорить процессы, но и усилить их. Не исключено, что лучшим выходом было бы ничего не делать.
Не исключено, что лучшим выходом было бы ничего не делать.
— Гибнут люди!
— Я понимаю. Однако в результате твоих действий может стать вдвое хуже. Или втрое. Так что думай сама.
Орб вздохнула. Прежняя Гея права: риск есть риск.
— Спасибо вам за совет, — сказала она и снова перенеслась в Иону.
— Не думаю, что ты сумеешь спасти своих родных, — обратилась она к Луи?Мэй. — Вина тут полностью моя — я призвала в мир Силы, с которыми мне не справиться. Но я могу попробовать изменить положение. Правда, тут есть известный риск — в результате может стать еще хуже. Что скажешь?
