Орб боялась взглянуть назад. Она сосредоточилась на том, чтобы подгонять ковер вперед. Тот пошатывался, но повиновался.
Сзади раздался громкий хлопок. В них стреляли!
Орб сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации, — направила ковер вниз, чтобы он, падая, набрал скорость.
— А?а?а! — закричал гитарист, почувствовав, что проваливается. — Господи Иисусе!
Орб закрыла ему глаза ладонями, как будто защищала ребенка от яркого света.
— Расслабься, все в порядке, сиди, расслабься! — сказала она. Под пальцами было мокро — гитарист плакал. Тогда Орб крепко обняла его.
Сработало. Парень действительно немного расслабился, чувствуя себя в безопасности в ее объятиях.
Еще один выстрел. Ковер провалился сквозь водяную пыль, чуть не задел поверхность воды и врезался в крутой берег реки. Орб и гитарист скатились вниз.
Третий выстрел вспенил воду недалеко от них. Во всяком случае, стреляли преследователи не слишком метко.
— Туда! — крикнула Орб и потащила своего спутника в нужном направлении.
Беглецы нырнули в тучу водяной пыли за большим камнем в реке. На некоторое время это прикрытие защитит их от выстрелов с противоположного берега.
Гитарист уставился на реку.
— Лучше тебе было меня бросить! — выдохнул он. — Из?за меня тебя чуть не убили!
— Я не могла так поступить! — возмутилась Орб.
— Ты же знаешь, я ничтожество и наркоман на крючке у АП. Тоже мне, потеря!
— Прекрати немедленно! — огрызнулась Орб. — Ты…
Впрочем, что бы она ни сказала, это будет слабым утешением.
— Ты хороший музыкант!
— Да какой я музыкант?! Я играю хорошо только тогда, когда действует твоя магия! Это все ты, а не я! — Парень на минутку задумался. — Но я отблагодарю тебя, клянусь! Каким бы ничтожеством я ни был, я всем обязан тебе. И жизнью тоже!
— Я буду рада, если ты просто избавишься от АП.
Гитарист перекатился на живот и уткнулся лицом в землю:
— О Боже! Если бы я только мог!
— А нельзя просто прекратить его принимать?
— Ты не представляешь себе, каково это!
— Ты прав, совсем не представляю. Но если бы я хотела отказаться от чего?то, я бы и в руки не взяла запретное.
Гитарист поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Лицо его было перемазано в грязи — с виду типичный зомби. Он через силу сунул руку в карман и достал оттуда маленький пакетик.
— На, возьми! Это все, что у меня есть! И не давай мне!
Орб с отвращением взяла пакетик.
— И из?за этого ты губишь свою жизнь? — Она убрала наркотик подальше. — Буду рада, если ты никогда не попросишь его обратно.
Юноша не ответил. Он снова плюхнулся лицом в грязь.
Спустя некоторое время преследователи сдались, ведь через реку они перебраться все равно не могли. Орб услышала, как уезжает их грузовик. Но жизнь с цыганами научила ее нескольким хитростям.
— Думаю, нам лучше не возвращаться на тот берег. Там может быть засада.
— Точно, — согласился гитарист. От этих слов юноше заметно полегчало — он не хотел снова подниматься в воздух.
— Думаю, я могла бы вылезти на этот обрыв, — размышляла Орб вслух, — но, по?моему, лучше воспользоваться ковром. Впрочем, ты, если хочешь, можешь карабкаться.
— Заметано! — сообщил гитарист и полез вверх.
Орб уселась на ковер, положила рядом арфу и гитару и пожелала, чтобы ковер взлетел.
Теперь, избавившись от лишнего груза, ковер снова стал легким и послушным в управлении. Вскоре Орб уже сидела наверху, поджидая гитариста.
— Я не знаю, где мы сейчас, — сказала она, когда юноша вылез и сел рядом с ней. — Возвращаться к такси будет ненужным риском. Думаю, что в ближайшем городе нас тоже ожидают неприятности. Лучше всего теперь пойти совсем в другую сторону.
— Куда, например?
— Например, к Клеверной Горе. Это должно быть рядом. Поищем там Рыбу.
— Я готов, — сказал гитарист.
— Может, мне забрать у тебя гитару и лететь на ковре, а ты пойдешь пешком? — предложила Орб.
Молодой человек с радостью согласился. Ему совсем не хотелось второй раз залезать на ковер.
— К Клеверной Горе, — сказала Орб вслух, чтобы и гитарист услышал.
Ковер затрепетал и развернулся передним концом к северу. Орб с облегчением вздохнула — по крайней мере, гора находится по их сторону реки.
— Он сам знает, куда лететь? — спросил парень. — Вот так, по названию?
— Он может следовать и простым указаниям, — объяснила Орб. — Но я не знаю, где эта Клеверная Гора, а он способен навестись на любую указанную точку. Очень удобно.
— Магия — штука хорошая, — согласился гитарист.
Молодой человек шел пешком, а ковер летел рядом с ним с той же скоростью. Идти было удобно — не дорога, конечно, но и не те булыжники, по которым приходилось пробираться у реки. Поэтому двигались они быстро и через час достигли подножия горы. Предстояло разобраться, есть ли тут Рыба. Орб понятия не имела, чего ей ждать.
— Думаю, надо просто позвать его, — сказала она. — Если же он появится, тогда мне придется э?э… танцевать.
— А что не так с этим танцем?
— Ну, это такой специальный танец.
Орб постаралась успокоиться, потом приложила руки ко рту и громко позвала:
— Иона!
Гора задрожала. На мгновение Орб испугалась, что сейчас начнется землетрясение. И тут прямо из горы в воздух выплыло что?то огромное и коричневое.
Орб и гитарист застыли на месте, пораженные зрелищем. Правду говорила старая цыганка — гигантская Рыба действительно плавала в земле и в воздухе, будто в воде!
Иона описал в воздухе круг и повис прямо перед Орб. Он ждал.
Орб внезапно смутилась:
— Я никогда не… Что же мне теперь делать?
— Танцевать, — хрипло сказал гитарист.
Орб взглянула на него и обомлела. У юноши был совсем больной вид.
— Что с тобой? Если бы я знала, что тебе так трудно идти пешком…
— Ерунда! Ну, хреново мне, но… — Его передернуло.
И тут Орб все поняла:
— Это АП! Тебе плохо, потому что ты не принял наркотик!
— Точно, сестренка.
— Но ты выглядишь ужасно!
— Я и чувствую себя ужасно. Ничего не поделаешь — по?другому не выйдет. Лучше танцуй давай, пока эта рыбка не разозлилась.
— Да, но…
— Тебе нужна музыка, — сказал гитарист. — А ты не можешь играть на арфе, раз ты танцуешь. Стало быть, играть придется мне.
Юноша вытащил гитару и попытался играть, но у него так дрожали руки, что вместо аккордов получались какие?то мяукающие звуки. Он попытался сосредоточиться. Лучше не стало. Лицо гитариста было пепельно?бледным.
— Неужели это происходит так быстро? — в ужасе спросила Орб.
— З?заколдованная АП действует в два счета, — ответил гитарист, стуча зубами.
Он заикался, и Орб не могла на это не отреагировать.
Он заикался, и Орб не могла на это не отреагировать. Когда?то она любила заику.
— На, возьми! — крикнула девушка, бросая ему пакетик. Она не могла больше этого выносить, а ведь плохо?то было не ей!
Гитарист вцепился в пакетик, как утопающий хватается за соломинку.
— Господи, я же пытался! — бормотал он. — Но АП не отпустила меня!
Он взял щепотку порошка, поднес ее к носу и вдохнул.
Эффект был потрясающим. Уже через несколько секунд цвет лица у юноши восстановился, дыхание выровнялось. Он взял гитару и ударил по струнам — теперь все было в порядке.
— Что играть?
— Что угодно, — сказала Орб. — То, что я собираюсь делать, для меня так же тяжело, как для тебя — остаться без наркотика.
— Ага.
Он заиграл какую?то песню. Музыка звучала прекрасно, вот только магии не было.
