Мы вошли в большую комнату. Старуха не соврала, там никого не оказалось.
— Куда, куда, на свободу, — ответил я. — Вон в бочке вода, попей, нам далеко ехать.
— Не нужно пить воду, у нас есть что пить и лучше воды, — раздался за спиной знакомый голос.
Я быстро обернулся, одновременно взявшись за эфес сабли. Пресловутый проповедник Георгий стоял в задних дверях и смотрел на нас «орлиным оком».
— Ты не захотел вкусить плодов любви, значит, вкусишь плодов ненависти! — сказал он, вставая в героическую позу со скрещенными на груди руками.
— Ну, мы это еще посмотрим, кто чего вкусит, — ответил я, обнажая саблю.
Это его ничуть не смутило.
— Опусти оружие, глупец, ты теперь в моей воле! — произнес он противным, назидательным голосом протестантского проповедника. — Моя сила не в оружии, а в любви, я люблю тебя, и ты будешь повиноваться мне во всем!
Я не отвечал, ждал, что он еще скажет или сделает.
— Сейчас ты выпьешь напиток ненависти и познаешь боль и ужас. Только через муку и страдание ты сможешь познать истинную любовь!
Мне стало даже интересно, каким образом он, безоружный, собирается заставить меня что-то выпить. Однако у него, похоже, не возникло никакого сомнения в том, что я буду безропотно подчиняться.
— Оставайтесь на месте, я сейчас вернусь, — приказал он и исчез в дверях.
Я взглянул на девушку, она находилась в полном трансе, смотрела в одну точку, и не отреагировала, когда я сжал ей руку. Кажется проповедник, или кто он там был на самом деле, мастерски владел гипнозом. Уйти просто так я уже не хотел, решил выяснить, что задумал незадачливый иллюзионист.
Ждать пришлось недолго, Георгий вернулся с двумя берестяными кружками и бережно поставил их на стол. На меня он пока внимания не обращал. Только освободив руки, вновь вперил в лицо свой пронзительный взгляд.
— Теперь положи на пол саблю и возьми напиток страдания, — сказал он, указывая длинным, тонким пальцем на одну из кружек.
— Зачем? — спросил я. — Мне пить не хочется.
Если бы я закричал или бросился на него, то его реакция была бы мне понятна, но так испугаться, услышав простой отказ, было просто нереально. Он побледнел, поднял руки и начал размахивать ими, как будто отгонял от себя мух. Потом сделал в мою сторону несколько движений пальцами и кистями, словно сбрасывал с них налипшую грязь. Затем выпучил глаза и забормотал какую-то тарабарщину. Мне это быстро надоело, и я спросил:
— Ты долго еще собираешься паясничать?
— Ты, ты, — прошипел он и начал пятиться к дверям. — Ты…
Я не успел узнать, что он собирается сказать, потому что бросился за ним вслед. Бежал Георгий плохо, да и деваться ему было некуда. Несколькими шагами я его настиг и схватил за шиворот.
— Ты, дружок, куда навострился, мы, кажется, с тобой еще не договорили!
— Отпусти, отпусти! — захрипел он, пытаясь вырваться.
Я не стал его убеждать покориться неизбежному и силком потащил в комнату. Бедолага задыхался и пытался оттолкнуть меня тонкими слабыми руками.
— Ты хотел напоить меня, а я напою тебя, — строго сказал я, — и тогда посмотрим, что из этого получится!
— Нет, нет, мне нельзя, ты не можешь меня заставить! — зафыркал он, видимо, продолжая надеяться на свои колдовские или гипнотические силы.
— Это тебе выбирать: или смерть от сабли, или будешь пить свои эликсиры!
— Я не буду пить, — обреченно пошептал он, отстраняясь от кружки с «плодами ненависти», которую я поднес прямо ему к губам.
Времени на уговоры у меня не было, потому я просто взял его шею подмышку, зажал нос и, слегка придушив, влил жидкость в рот. Захлебываясь и подвывая, он выпил все до дна. Вторую кружку он уже опорожнил безропотно.
Когда все было кончено, я его отпустил и наблюдал, что будет дальше. Увы, дальше началось такое, что противно даже описывать. Бедолага так кричал и корчился на полу, что мне стало его почти жалко. Потом он затих. Я проверил пульс. Сердце у него не билось.
— Ты еще хочешь пить? — спросил я Прасковью. Она не ответила, глядела остановившимися глазами на то, что осталось от пастыря и ловца душ.
Говорить с ней, пока она находилась в таком состоянии, было бессмысленно. Я просто взял ее за руку и вывел во двор. Там, как и говорила старуха, никого не оказалось. Мы дошли до конюшни, я оседлал лошадь, закинул девушку на круп, и мы тихо, мирно отправились восвояси.
Глава 6
До дома мы с Прасковьей добрались без особых осложнений, если не считать того, что она несколько раз чуть не свалилась с лошади. Пришлось посадить ее перед собой и придерживать руками. К концу пути у нее началась то ли «ломка», то ли «отходняк», даже не знаю, как правильно назвать такое состояние. Вероятно, наркотическое действие пойла, которое она пила, кончилось, и ей стало совсем худо.
Дома меня ждала еще одна неожиданность. Пока я странствовал, Аксинья бросила Ваню. Рында пребывал, что называется, в шоковом состоянии, и рассказывал о своем несчастье, обливаясь горючими слезами. Перед тем, как уйти, гетера попыталась украсть все наши деньги. Ваня застал ее в тот момент, когда она прятала на теле мою мошну. Начались нелицеприятные выяснения отношений, перешедшие в скандал, в ходе которого парень, как водится, узнал о себе столько нелестного, что живи он лет через четыреста, ему бы потребовалась психологическая помощь специалиста. В семнадцатом веке люди, слава Богу, обходись домашними средствами, на все удары отвечали ударами и как-то выживали.
— Я думал, что ей люб, — со слезами в голосе жаловался оруженосец, — а она, подлюка, нас обчистить хотела!
— Ну и чем у вас все кончилось? — без особого интереса расспрашивал я, устраивая Прасковью на своих полатях.
— Чем, чем, взял кнут и отходил, чтобы воровать не повадно было! А это что за девка?
— Твоя будущая невеста, — пошутил я, имея в виду влюбчивость паренька. — Выходишь, будет тебе верной женой.
Ваня сначала вытаращил на меня глаза, но они тут же уперлись в новый предмет обожания. Слезы на его очах высохли, он даже как-то приосанился, хотя девушке сейчас было ни до кого, и начал заботливо подсовывать ей под бока одеяло.
О, мужчины, как вы ветрены и непостоянны! Не успели еще остыть следы одной любимой женщины, как она оказалась начисто забыта, и тотчас ей на смену пришла другая привязанность.
— Бедненькая, — залопотал рында, рассматривая бледное лицо и запавшие глаза девушки, — может, дать ей водицы испить?
— Не трогай ее, пусть поспит, — ответил я. — Нам тоже нужно ложиться, утром я поеду к царю.
Однако поспать мне не удалось, Прасковье ночью стало совсем худо, не очень помогли даже мои экстрасенсорные сеансы. Девушка плакала, просилась назад, у нее поднялась температура, так что всю ночь мы только тем и занимались, что пытались ей помочь.
Девушка плакала, просилась назад, у нее поднялась температура, так что всю ночь мы только тем и занимались, что пытались ей помочь. Только к утру она успокоилась и заснула.
Когда все как-то образовалось, я надел парадное платье и поехал в Кремль. Царь охотно меня принял и даже посетовал, что вчера меня не было во дворце. Я рассказал ему обо всех своих злоключениях и попросил помощи и заступничества. Он рассеянно слушал, постоянно отвлекаясь на посторонние замечания, никак не касающиеся дела и, как мне показалось, рассказом не очень заинтересовался.
