Клег потряс головой. Ну почему именно он оказался втянутым в эту историю? Все, чего он хотел от жизни, — это иметь побольше самок и вдоволь рыбы. А все эти колдовские дела… Нет, он, конечно, сделал все, что мог. Неужели Великий Мастер, кто все знает, не видит этого и не оценит стараний Клега?
С другой стороны, а не входит ли все это в испытание надежности и верности, устроенное Повелителем своему Первому слуге?
Клег снова тряхнул головой. Ну почему я?
Уже ближе к вечеру Конан и его спутники наконец встретились с отрядом Таира. Лесной народ радостно встречал тех, кто остался в живых, и искренне сожалел о погибших во время пути.
Конан отошел в сторону и принялся рассматривать огромную черную скалу, словно случайно заброшенную богами эту лесную равнину. Вскоре к нему подошли Чин и Таир.
— Каратос находится как раз за скалой, — сказал Таир, — единственный из зелкаев, выживший после боя на переправе, нашел там убежище.
— Мы тоже видели следы этого сражения пайлов с зелкаями.
— Пайлы, видимо, тоже охотятся за зелкаями. Им тоже удалось как-то проникнуть за частокол, окружающий поселок.
— Значит, и нам тоже нужно попасть туда.
Таир кивнул:
— Тут дело непростое. Там, в деревне, случилась какая-то заварушка. Теперь стража на воротах усилена и получила приказ никого не впускать в поселок. Даже такому смелому и сильному воину, как я, будет невозможно пройти за ворота.
Конан пожал плечами:
— Значит, нужно просто найти другой способ попасть внутрь.
— Частокол вокруг Каратоса не был пробит не единожды с тех пор, как его установили. Хотя попытки были, правда очень давно.
— Вовсе не обязательно ломиться сквозь стену, — сказал Конан. — Я вот думаю, а не слабо ли тебе перелезть через нее?
Таир расплылся в улыбке и хлопнул Конана по могучему плечу:
— Клянусь Зеленой Богиней, ты просто шутить. Чтобы я — да не смог залезть на какой-то плетень!
— А остальные?
— Ну, положим, они не столь ловки и проворны, как я, но не думаю, чтобы деревянная стена представляла для них серьезное препятствие. Ведь, в конце концов, частокол — это не что иное, как ряд стволов деревьев без веток.
— Значит, нужно найти неохраняемое место и перелезть через стену под покровом ночи.
— Отличная идея. А тебе мы сбросим сверху веревку.
— Я думаю, что и сам смогу перелезть, — сказал Конан и подумал, что скорее умрет, сорвавшись со стены, чем позволит затаскивать себя на веревке.
У Лесного народа было не больше пальцев на руках и ногах, чем у киммерийцев, хвостов у них тоже не было. Если им удастся забраться на частокол, то, разрази его гром, Конан тоже должен суметь сделать это.
— Я отправлю разведчиков, чтобы выбрать подходящее место, — сказал Таир. — А пока давайте-ка поедим и расскажем друг другу о наших приключениях. У меня много всего накопилось.
Конан ухмыльнулся. Да уж, рассказ предстоял занимательный. И откуда у этих людей столько хвастовства?
Недовольно скривившись, Сайла впилась зубами в плотный корень, из которого брызнула ей в рот сладковатая жидкость. Не королевская, прямо скажем, диета. Но ничего не поделаешь, нельзя терять времени на охоту за мясной пищей. Так можно упустить этого проклятого Конана.
Сидя рядом с ней, Блэд улыбался во весь рот. Как же мало ему было нужно для счастья! С тех самых минут у переправы этот юнец принадлежал ей и душой и телом. Как же они примитивны и однообразны, эти мужчины! Просто смех.
— Говоришь, они устроили привал?
— Да, госпожа. Они сели пообедать и болтают друг с другом.
Сайла проглотила эту информацию с таким же отвращением, как и очередной кусок безвкусного корешка. Все ее планы относительно убийства Конана рассыпались в тот миг, когда его компания встретилась с другой группой себе подобных. Теперь людей было не менее двух десятков, и, стоило Блэду сделать один неверный шаг, Царица могла остаться совсем одна. Не то чтобы она очень привязалась к своему юному спутнику — в конце концов, все пайлы немногим отличаются один от другого, — просто сейчас ему не было никакой замены — ни как мужчине, ни как помощнику в деле.
— Деревня недалеко? — спросила Сайла.
— Да, Царица. Рукой подать.
Что же задумал Лесной народ? — ломала она себе голову. И где этот идиот, ее муж? Вряд ли он полез в озеро, чтобы добраться до плавучего острова. А значит, он где-то в деревне. Но что там можно делать столько времени?
— Пойди последи за людьми, — приказала Царица своему спутнику. — Если что-то изменится — немедленно сообщи мне.
Улыбка слетела с лица Блэда. Несомненно, он был не в восторге от перспективы валяться в кустах, в непосредственной близости от многочисленных противников, рискуя получить нож в спину. Но Сайла знала, чем приободрить его.
— Я буду ждать тебя, — со вздохом сказала она.
— Слушаюсь, ваше величество, — довольно рявкнул Блэд и скрылся в зарослях.
Сайла только покачала головой. Нет, мужчин по жизни ведут явно не мозги.
Ночь застала Клега грустно сидящим в углу портового кабака, гордо именовавшего себя . Было в этом названии нечто издевательское. Ни света, ни надежды отродясь не бывало внутри этих стен.
Клег склонился над кружкой крэля и исподлобья осматривал помещение. Грязная, обшарпанная комната была затянута дымом. Два десятка посетителей в основном из самых низов здешнего общества — толпились у стойки или сидели за заплеванными столами. Тут же вертелись готовые обслужить их дешевые шлюхи. Тут и там по стенам были развешены рваные рыболовные сети, видимо для украшения. Да, гнусное местечко, подумал Клег, зашедший сюда только потому, что рассчитывал — его здесь никто искать не будет.
Клег хлебнул из своей кружки и прислушался к тому, как за соседним столиком свинарь и пастух громко что-то доказывали друг другу.
Никто из посетителей, даже подвыпившие портовые грузчики, не привязывался к Клегу. Все хорошо знали, что зелкаи сильнее нормального человека даже на суше, да и к тому же свирепеют по малейшему поводу.
— Нет, ты послушай, — донеслось до Клега изза соседнего столика, — Я тебе расскажу, как задушил волка собственными руками!
— Нет, нет, нет, я это уже сто раз слышал! Лучше я расскажу тебе про чудовище в трактире!
Пастух опрокинул в рот остатки вина, взял новую свою шерстяную куртку и направился к выходу, заявив своему собеседнику:
— Знаешь, иди-ка ты со своими баснями.
..
— Да ты что! Я тебе правду говорю! Я ведь своими глазами видел, как это страшилище проломило стену, словно паутину. Оно вылезло на улицу и оказалось прямо передо мной. Представляешь, стою я лицом прямо к его морде — и никого рядом. Ну тут я себе и говорю: . Я уставился ему прямо в глаза, и чудовище не выдержало моего взгляда. Оно развернулось и бросилось наутек!
— Да я бы тоже рванул куда подальше, увидев твою рожу в первый раз, да еще и на трезвую голову, — захохотал пастух, обрадовавшись своей шутке.
— Ах, ты не веришь! Да там полно народу было. Только они все разбежались, как курицы от хорька, а я твердо стоял на ногах и встретил демона взглядом. Нет, попадись он еще раз, я тебе докажу, что не вру!
Это заявление вызвало еще один взрыв хохота.
Клег даже пожалел, что не слышал начала разговора. Если он все правильно понял, этот старик был в толпе у , когда Клег выскочил оттуда. А может быть, он видел талисман?
