— И да, и нет — не хотел, но должен, не я с вами, но вы со мной, у вас ведь есть вопросы, а на многие из них я могу дать ответ.
— Как ты сюда попал? — первым вырвалось у Зака.
— Пришёл, — улыбнулся старик, выпуская из трубки дымные кольца. — Пришёл точно так же, как и вы, только более короткой дорогой.
— Почему ты нам помогаешь? — на этот раз ключик к старику попробовал подыскать я.
— Потому что это правильно. Потому что так должно быть.
— Почему ты проклял Лис? Почему они утратили разум? Лина останется такой навсегда? Можно что-то изменить? — как из автомата строчил Зак.
— Они нарушили древний запрет, и получили по заслугам — проклятье спадет в тот день, когда лисы покаятся перед людьми, но не по принуждению, а по своей воле. Новая королева чиста помыслами и я дал ей шанс указать своему народу правильный путь, но если она не воспользуется им, то повторит горькую судьбу своего отца. Я люблю своих детей и не желаю им подобной участи, но участь погибнуть в безумной мечте покорить иные расы намного страшнее.
— Это ты послал к нам Лину? -догадался я. — Ты знал, что только её дар поможет нам одолеть сирень?
— Да. И я ей напомнил про белый кинжал.
— Как? С неё ведь снято проклятье?
— Да. Но ведь я Великий Лис… — «И то логично, со своим народом он явно может и без видимого облика найти общийязык, если захочет.»
— Молот Создателя существует? — начал наглеть Зак. — Где он?
— Да. Где-то на земле, я всего лишь Великий Лис, а не Создатель, и мне никогда не ведомы были его помыслы.
Ну вот, опять не то, он явно ждал от нас других вопросов, ждал терпеливо, и будет ждать еще вечность, или пока нам не надоест… Можно до скончания веков гадать, спрашивать его «почему солнце светит» и «почему деревья качаются», но это будет не то, он встретил нас, чтоб ответить на другие вопросы… Другие вопросы! Точно! Это ведь восток, и спрашивать тут надо по-восточному!
— Какой главный вопрос мы тебе должны задать?
— Вы должны спросить меня, что такое «граница».
Граница? Вот уж никогда бы не догадался! Над этим философы и учёные уже не одну тысячу лет голову ломают, до сих пор ни одной внятной не то, что теории — гипотезы! Самое умное — тавтология «граница — это то, что разграничивает области различных форм существования», но это по сути лишь подтверждает тот факт, что мы про границу ничего не знаем и просто воспринимаем её как должное! Как некий незыблемый закон природы, хоть, как чётко доказывает история, так было далеко не всегда…
— Что такое граница? — спросил я.
— Граница — это рок и спасение, это величайшее счастье и горе, это прошлое, которое не должно стать будущим, и будущее, которое не должно было быть прошлым. Граница — это единственный выход и страшная ошибка, которую слишком поздно исправить. Когда мы сотворили границу, то даже представить себе не могли, на что обрекаем наши народы…
— Вы сотворили границу? — от потрясение едва не забыл повторять Заку слова Великого Лиса.
Когда мы сотворили границу, то даже представить себе не могли, на что обрекаем наши народы…
— Вы сотворили границу? — от потрясение едва не забыл повторять Заку слова Великого Лиса. — Ты хочешь сказать, что граница не возникла сама по себе, а была создана искусственно?
— Такие явления никогда не возникают случайно. Чтоб ответить вам, что такое граница, я должен сделать экскурс в прошлое. В те времена, когда не было запада и востока, когда мир был един и счастлив, когда мы думали, что наступила эпоха благоденствия и она будет длиться вечно… Но мы ошиблись. Пришли темные века, и не приведи Создатель к тому, чтоб они повторились. Миром правило зло, зло и ненависть, это была эпоха разрушения, эпоха гибели, когда по всему миру строились темные храмы и люди молились единственной, кто мог избавить их от земных страданий — смерти. Мы не могли понять, почему так произошло, мы искали выход, и нам показалось, что мы его нашли — мир умирал потому, что два дополняющих начала бытия не могли больше уживаться вместе. Они терзали друг друга, разум и то, что называют духом — и мы решили их разделить. Разделить то, чему от природы предначертано быть вместе. Четыре величайших волшебника четырёх народов, мы призвали из иного мира того, кто помог нам сотворить грань, и с тех пор с одной стороны этой грани суждено было править разуму, а с другой — духу. Грань не абсолютна, то, что вы называете магией, проникает с востока на запад, то, что вы называете свободой человеческой воли, с запада на восток, грань лишь очерчивает, какой из составляющих навеки суждено быть главной. Великий Лис, Первый Змий, Царь Грагар, и тот, чьё имя люди предпочли забыть — лиса, змея, граг и человек, мы призвали крэга, и крэг помог нам провести границу. Но мы испугались. Вместо того, чтоб отблагодарить крэга, мы лишили его разума и превратили в животное, новый, разделенный мир начался со зла, и зло глубоко пустило в нем свои корни. Темные века закончились, но с тех пор четырём народам никогда не суждено было жить вмире. Лисы ушли на восток, граги на юго-запад, змеи и люди разошлись по земным просторам, и началась новая история, история запада и востока, история, которая сделала мир таким, какой он есть — мы вчетвером больше никогда не встречались, и до недавнего времени я думал, что мир простил наше зло, что мир смирился… А потом появились те, кто возжелал разрушить границу, и самое страшное, они понимают, что это равносильно гибели всего нашего мира.
— Хорошо, а мы тут причём? — перебил я. — Какое отношение эта история имеет к нам?
— Увы, самое прямое — вы уже дважды встречались с врагами сущего…
— Тархион и флот вторжения?
— Да. Их цель — разрушить все устоявшиеся нормы, разрушить все столпы, которые доныне удерживали мир от гибели. Граница за тысячи лет слишком глубоко вклинилась в сами природу нашего мира, мы тогда сотворили настоящее чудо, но это чудо не вечно — его можно разрушить. Это тяжело, но враг знает, как это можно сделать, и единственное, что стоит на его пути — вы, люди. По обе стороны границы. Вас слишком много, ваше знание и дух зашли слишком далеко, враг не может вас игнорировать, вы можете помешать его планам, и единственный выход — столкнуть вас между собой. Устроить войну на западе, войну на востоке, войну между западом и востоком, ослепить вас взаимной ненавистью, чтоб вы не заметили настоящей беды.
Ну, такое, честно говоря, несложно устроить. Сколько себя помню, вечно наше королевство с кем-то воевало, то официально, то не очень, то гуманитарную миссию оказывало, только почему-то силой оружия, то боролись с пиратами, время от времени, совершенно случайно, захватывая чужие порты… И другие страны тем же самым занимались, за последние десять лет только Селибан ни с кем не воевал, да и то лишь потому, что они до сих пор после войны с Айпиром пятнадцать лет назад отойти не могут.
Вот-вот, говорят, опять за честь против работорговцев воевать пойдут, вроде бы и флот уже готовят, и войска… Хотя стоп! Что-то я в словах Великого Лиса упустил, что-то очень важное… Кажется, понял.
— Люди? Ты хочешь сказать, что наши враги — не люди? А кто? Лисы, змеи, граги? Гномы, крэги? Айтары? Белые медведи? Волшебные прозрачницы с южного материка? Что нам передать королю, кто наше войско уничтожил тархионом?
