— Что? Луч? У тебя есть огниво? Этого не может быть, айтары знают, что одного луча мне хватит, они не могли погрузить тебя в темницу, не обыскав…
Да хоть сто раз! Да хоть миллион, если не знать, что внутри статуи сижу живой я — то никогда и ничего снаружи не найти! Золотая цельнометаллическая фигура, ни одного шва, кроме того, что забрало от остального костюма отделяет. Все сочленения гибкие, все оружие скрыто внутри, каркас абсолютно герметичен, в доспехах паладина можно в открытом космосе торчать.
Хоть и не долго. На мне нет одежды, оружия, фонарика, если подходить формально, к золотым доспехам, как к моему телу — то я гол, как новорожденный младенец! И неведомые айтары, если они не разбираются в технике, никогда не поймут, какими силами я обладаю, я могу эту пещеру залить светом таких прожекторов, что старик моментально ослепнет — но не стану. Ведь у моих доспехов есть своя, автономная подсветка, та самая, которую под водой русалки так любят, у неё ещё и мощность регулируется, можно включить на плавное нарастание. Это всегда, особенно в полной темноте, впечатление производит, когда не вспыхивает, а плавно проявляется золотой гигант-паладин! Так и поступим, минимальный темп увеличения мощности, и вот в темноте нашей со стариком темницы плавно начали проступать очертания золотого гиганта. То есть меня.
Старик сначала ошалел. Глаза тер, я понимаю, столько лет света не видеть — а потом ещё больше очумел, когда разглядел, что именно светится. Вскочил, лохмотья пригладил, в меня пальцем тычет. Только и спросил:
— Это… это… ты?
Что на такое ответить? Даже стандартные фразы не нужны, синтезировать одну букву немногим сложнее.
— Я.
— Владыка… Я знал, что ты когда-нибудь вернешься… Я преклоняюсь пред тобой, владыка — прости меня за всемои сомнения, скажи мне только одно — я выдержал испытание? Скажи?
— Да, — стандартная фраза номер три, а что мне ещё оставалось делать?
— Спасибо тебе, владыка! Спасибо! О, свет… Я иду к тебе!
И, намалевав прямо в воздухе десяток-другой огненных фигур, каждая на порядок ярче, чем свечение моих доспехов, старик исчез. Поговорили, называется, ну и помогай после этого людям — вот такая вот черная неблагодарность в ответ! И, главное, владыкой назвал, значит уважает, и благодарен, почему тогда бросил? Странный старик, наверно, загоды плена помешался малость, умом тронулся — ну и ладно. Не очень-то я на его помощь и рассчитывал, так, просто, поговорить захотелось, теперь будем своими силами выбираться, если у тюрьмы есть дверь, то для паладина это не тюрьма. Тем более, с той стороны меня должен Зак поджидать, как я понял, на него как раз галлюцинации не подействовали, и в плен он, значит, не попал — сначала я его спас, теперь его очередь!
А вот, наверно, и он — не знаю, не знаю, кто ещё может заставить землю трястись до самых оснований, и грохотать так, что уши закладывает. Видать, там, наверху, не хилая драка идет, да мне там сейчас не место, мне бы свои раны зализать, даже с цепями регенерации доспехов это займет…
Черт, я ведь совсем забыл! Диагност! У меня же есть специальная программа, ничего считать не надо, точно состояние здоровья оценит и выдаст полную картину болезни, паладины этим редко пользуются, но мне всё равно нечего больше делать. Запущу-ка, почитаю — так, интересно, кровь поражена неведомым вирусом, повышенное содержание таких-то химических соединений, всё равно в этом не разбираюсь, так, общее магическое поражение организма заклинанием дисфункции нервной системы… Стоп! Это что ещё за бред? Разве есть такое заклинание? Никогда не слышал, ну-ка справку… И действительно, есть! Только для служебного использования, разработка магического совета королевства, от такого-то такого-то прошлого года, доступ для использования — категории А, в смысле право пользоваться имеют только члены совета, рекомендовано установить в доспехи паладинов дополнительную защиту на случай, если заклинанием завладеет враг, рекомендация отклонена, враг заклинанием завладеть не может, обучение производится лично королевским магом на уровне генной совместимости… Бред! Откуда айтарам знать наши последние разработки? Таким владеют только наши маги, на уровне генной совместимости — значит заклинание будет индивидуальным для каждого мага, и он не сможет обучить магов врага, а наших магов по эту сторону границы нет, кроме Зака…
Что там он говорил… Что я все пойму… Ну ладно, очень надеюсь.
По крайней мере теперь я знаю — хреново себя чувствую не от того, что в крови всякая гадость, а от того, что по мне заклинанием дисфункции нервной системы шандарахнули. Побочное проявление — боль по всему телу. Как раз то. Обижаться пока не буду, я всё же паладин, а некакой-то мальчишка, да и прав был Зак, если я так бушевал, что ему голову пытался руками раздавить, то так мне и надо, нечего игнорировать умные советы и идти в ловушку! Заслужил, получай, мог и не извиняться, я все понял, потерплю — интересно, он контрзаклинание знает? И как мальчишка, которому двадцати нет, попал под категорию А — в неё входит только король и члены магического совета, а там, я точно знаю, ни одного, младше пятидесяти, нет. Лично с ними встречался, сидят старики, один другого старше, судьбы мира вершат, тьфу на них… Количество вопросов к Заку растёт.
Тем временем грохот стих. Кто бы с кем не воевал, но одна из сторон добилась победы, а значит, если победили свои, меня можно вызволять. Если победили чужие — не страшно, сам себя вызволю, диагност выдал цифру «5», что вообще-то значит пять суток, но в ускоренном режиме девять-десять часов. Это паладины уже давно заметили, если тело не жалеть, и выбивать из всех машин экстремальные нагрузки, то и временные прогнозы надо корректировать. В какую сторону — зависит от ситуации.
Люк открылся через час и двадцать две минуты — достаточно оперативно, знакомая рука с магическими перстнями сбросила вниз веревку, хоть я мог и по стенам пройтись, и подпрыгнуть, но не стал Зака обижать, воспользовался. Выполз. Вернее доспехи выползли — тело в этом принимало только опосредованное участие, в смысле сидело внутри и командовало.
А вот и он, спаситель-избавитель, Зак! Все такой же бодрый и подтянутый, только весь в грязи — даже завидую, я могу хоть месяц в болоте проваляться, всё равно чистым и золотым буду. И уставший, бедняга — пока я лечился, он успел синие круги под глазами обрести и целую прядь седых волос, для двадцати лет большое достижение, у меня борода начала в двадцать три седеть, тогда же и лысина появилась. Зато хорошо, процедура бритья и стрижки хоть в доспехах и автоматизирована, всё равно не особо приятно, когда в шлеме невидимые бритвы твой подбородок, щеки и виски кромсают.
— Ты живой?
Где-то я уже это слышал…
— Живой, вроде… — не стал отступать от заведенной у нас традиции я, к этому времени язык уже разработался.
Но Зак, зараза меня не поддержал, ему бы буркнуть «ну и отлично, раз живой, тогда вставай, некогда мне тут с тобой штаны просиживать», как тогда, после тархиона, а вместо этого я услышал:
— А они по-моему нет. Ты случайно не знаешь, кто их убил? На вид — старик, но в одном его мизинце больше магических сил, чем во всем нашем совете?
