Вопросец простой, но попробуй на него ответь. Так же просто. Да еще тон у моего оберегателя тот еще. Типа, ответишь — ладно, нет — не очень?то и надо.
— Нутер, зачем ты дал Тени монету?
Вот чего спросил меня Крант.
— Чтоб оделся. Не голым же пацану ходить?
— Он оденется. А монета зачем?
— Ну…
Еще пара вопросов, еще пара ответов, но главный: а монета зачем? — так и остался. Разговор с Меченым мне это напомнило. Когда я анекдот рассказать пытался, а он все спрашивал: а будить зачем?
— Короче, Крант, чего ты от меня хочешь? Чтоб я все бросил?… — Марла прижимается к спине, поглаживает меня по груди, слегка покусывает за ухо… Приятно, блин. — Вот прямо сейчас?! И все? И пошел отнимать монету у мальца, так?
— Нет.
— Тогда, какого тебе от меня надо?!
— Мне не понятно, нутер…
— Мне тоже кое?чего не понятно, Крант. Вот Мальку надо одеться?
— Надо. Ты приказал ему.
— А если бы не приказал? Он так бы голым и ходил?
— Он не голый. На нем твой плащ.
— Ладно, с одеванием замнем. Теперь с одеждой… Марла, лапушка, не гладь меня там. Я думать не могу. Спасибо. На чем мы остановились? Ага, на одежде. Она чего?то стоит?
— Да.
— Значит, Малек оденется и потратит на это деньги. Так?
— Нет.
— Почему нет?
— Тратить ты ему не приказал.
Приехали, называется. А если ему по надобности приспичит, малец тоже моего приказа ждать будет?
— Значится, тратить он не станет. Украдет, получается. А ко мне прибежит хозяин товара, обиженный в лучших чувствах…
— Нет.
— Чего нет? Не украдет или не прибежит?
— Тени не крадут…
— Уже легче.
— Тени берут.
— Чего берут?!
— Что нужно им или их хозяину. Не больше.
— Здорово! И им не мешают брать, потому что жуть как боятся. Так?
— Нет.
— Опять нет?
— Тень не боятся. Ее не замечают.
— Как это? Малек может стать невидимым?
— Нет. Незаметным.
— Как это незаметным? Я?то его вижу!
— Он твой слуга.
— И Марла его видит.
— Марла… она…
— Кра?а?ант?т…
Словно кошка мурлыкнула над ухом. Большая.
Обсуждать Марлу Крант не стал.
Ладно, потом разберемся.
— И ты видишь пацана.
— Вижу.
— Значит, и другие могут.
— Мало кто может.
— Почему?
— Врожденный дар нужен.
— Дар? Как у тебя?
— Да.
— Но одного дара мало, так ведь?
— Мало. Дар надо развивать. Тогда даже Мастера Теней увидеть можно.
Дар надо развивать. Тогда даже Мастера Теней увидеть можно.
— Да? А Малек у нас кто?
— Темная тень.
— А что есть и светлая? фыркаю насмешливо.
— Есть, — говорит Марла. И пятнистые есть.
Так что напрасно я насмешничал.
— Ну, и чего это значит? Темная тень?…
— Новичок, у которого Силы больше, чем опыта.
— Понятно. Значит, Мастер — это очень круто, так?
— Да.
— А ты видел его? спросил я у Кранта.
— Нет.
— Или видел, но не заметил.
Это Марла вмешалась. Жаль. Разговор только обороты начал набирать. Теперь Крант закроется, и в ближайшее время из него ничего интересного не вытянешь.
— Оберегатели умеют видеть и замечать, — сообщает.
Непонятно только, кому.
— Я слышала, норторы не верят в Мастера Теней.
— Оберегатели верят. Нутер, можно тебя спросить?
— Спрашивай.
Кажется, я знаю, чего он у меня спросит.
— Зачем ты дал Тени монету?
Точно, угадал. Надо было поспорить с кем?нибудь. На эту самую монету.
— Бывает со мной такое, Крант. Иногда. Внезапный приступ доброты, называется. Теперь понятно?
— Понятно, нутер.
— Тогда шагом марш из комнаты.
Крант без разговоров направился к двери, а Марла…
— Лапушка, подожди, я засов опущу. И не надо рвать одежду! Я сам сни…
Поздно, порвала.
И вот теперь оказывается, что вообще?то я дурак, только везучий. Хороший комплимент. Интересно, всем мужикам здесь такое говорят или только мне. Как особо везучему. Чтоб не расслаблялся слишком.
— Марла, то, чего Крант говорил, это правда?
— Он много чего говорил…
— Про тени и все такое…
— Он не очень ошибался.
— Ага. Значит, Малек может быть невидимым?
— Его не будут замечать.
— Ладно, пусть так. А почему он тогда не сбежал? Малек. Дожидался, пока его купит какой?нибудь извращенец…
— Куда бы он побежал?
— Ну, сначала на волю, а потом…
— Куда?
Блин, куда… Получается, мало от кого?то бежать, надо еще куда?то.
А Марла продолжает ликбез. Специально для меня безграмотного. Оказывается, все живое делится на разумных и нет. Разумные — на свободных и нет. Одни свободные бывают свободнее других. Как нутер и миной. То же самое и с несвободными. Слуги, рабы, грелки. Последние вообще считаются полуразумными. Вроде, собаки. Понимает все, но сказать не может. Почти всем грелкам отрезают язык. И еще кое?чего, по желанию хозяина.
— Подожди, подожди… А с Мальком как же? Язык имеется. И все остальное в наличии. Добрый хозяин был?
— Почему был? Его хозяин ты.
— А до меня? Или пацана мне с грядки принесли?
— До тебя был перекупщик и хранитель товара…
У меня сердце дважды дернулось. В холостую.
Хранитель. Забытое, едва знакомое слово.
— А я кто, лапушка? По твоей табели о рангах. Свободный или не очень?
— Сейчас не очень, — Марла прижала меня к кровати. — А еще ты глупый. Но тебя любит удача.
— И ты.
— И я.
— Тогда, почему я глупый?
— Много ошибок делаешь. Глупых. Умный муж после одной из них стал бы мертвым. Или несвободным. А ты…
— Что я? Конкретно.
— Ты не боишься нортора. И он называет тебя хозяином. Не боишься Тени. Не боишься меня…
— А я должен тебя бояться?
— Многие боятся.
— Меченый тоже?
— Меня опасается. А боится тебя.
— Меня?! С чего бы это? Я ведь белый и пушистый. А еще глупый…
— Ты не белый.
— Ладно. Серый я. Серый и теплый.
— А еще вкусный.
— Марла, не надо меня кусать. Ма…
О, блин! Хорошо, что у нее не акульи зубы. В несколько рядов.
А Меченый — придурок. Ему не бояться меня надо, а о доме думать. И о жене.
35
Обед мы схарчили в один момент. Мало показалось. Бывает со мной такое. Иногда. Жор просыпается. А Марла вообще жует столько, сколько здоровый мужик после конкретной работы. Да еще на холоде.
Того, чего оставил Малек, нам на один зуб хватило. Короче, по быстрому оделись и вниз — принимай Ранул голодных. Пока мы твоих гостей жрать не начали. Крант только глянул на меня с Марлой и за спиной затерялся. За моей. Тихий и незаметный. А сам чего?то о тенях болтал. Вот у кого Мальку учиться надо!
— Нутер, я могу с тобой поговорить?
Ранул.
И не на своем обычном месте, а в щель дверную шепчет.
Никогда этой двери не замечал. Сколько ходил мимо. Закрыта она была. А за широкой рануловой спиной и шкаф не сразу заметишь.
— Нутер…
Чего это с Ранулом? Поставил на свое место сына сестры, а сам прячется. Племяш здесь ближайшим родственником считается. Роднее собственных детенышей. Если кто озаботился собственных завести. Вот только морда у племяша мрачнее обычного. Не ладно чего?то в большом доме Рануловых. Тихо и малолюдно почему?то. В обеденную пору здесь обычно толпа народу, а сегодня — раз?два и обчелся. Да и те под стенками жмутся. А время?то самое обеденное!
Надо без Кранта на обед ходить. Чтоб не портить аппетит людям, а Ранулу торговлю. Вот и моего восточного друга не видно…
— …многоуважаемый, ты позволишь…
Позволю, Ранул, позволю. Только б не слышать, как ты голосом вибрируешь. Вроде, вусмерть напуганной малолетки.
— Идем, Марла?
Племяш чуть сдвинулся, пропуская нас, но Ранул покачал головой.
— Разговор только для тебя, нутер.
— Ладно. Лапушка, займи нам столик, пока свободные есть. И начинайте без меня. Вдруг я задержусь. Крант…
