— Проснись — мой клинок, мой воин! — требовательно позвал третий.
— Песчинка! — безразлично добавил второй.
— Проснись — мой клинок, мой воин! — требовательно позвал третий.
— Оставьте ее, она — ничто! — презрительно отмахнулся четвертый.
— Кто вы? — изумилась я, открывая веки.
В зеленом сиянии плавали четыре сгустка темноты, отдалено напоминающие странные фигуры, виденные мной на дверях святилища.
— Мы — Великие! — загрохотал жесткий голос — видимо, это он назвал меня пустым местом. — Мы — демиурги этого мира! А вы все — лишь наши творения и не смеете бунтовать против нашей воли!
— Но ведь первыми взбунтовались демоны, — вежливо напомнила я.
— Они — Изначальные, пробный, неудачный вариант, — с сожалением пояснил первый, ласковый голос. — Именно с них сестра Хаос начала возрождать этот мир.
— Возрождать? — удивилось я.
— Да! — гордо объявила грубоголосая Хаос. — Война, затеянная ушедшими расами, погубила все живое. До нас на Земле царили лишь пустота и радиация. Мы — выжившие обломки другой галактики — решили очистить эту планету и подарить ей еще один шанс.
— Так старшая сестра Хаос создала Изначальных, — подсказал первый голос.
— Сестра Свет создала первые расы, — смягчилась Хаос. — Они — лучшие в этом мире. Потом она восстановила людей.
— Сестра Тьма создала координаторов — Смерть и Аолу, их братьев, стражей, хранителей и ингвов, — вмешался третий голос, отливающий металлом.
— А что создала ты? — спросила я, уже предугадывая ответ. — Меня?
— Да! — довольно подтвердил голос, похожий на звон клинка. — Я — Оружейница — создала существ старшей крови и их оружие, дабы они могли защитить всех прочих.
— Но почему же вы разрешаете демонам бесчинствовать?
— А у нас идиосинкразия на скуку! — довольно хохотнула Хаос. — Вдруг демоны станут новым витком эволюции?
— Ничего себе расцвет! — Я возмущенно нахмурила брови. — Они истребляют людей сотнями!
— Люди не гомогенны. Слабые должны погибнуть. Выживут — сильнейшие, — наставительно провозгласила Тьма.
— Но нам их жаль! — сострадательно вздохнула Свет.
— Так защитите их! — потребовала я.
— Нет! — хором отказались сестры. — Это так скучно! Тем более что мы сделали ставки и заключили пари.
— На нас?
— Да! — усмехнулась Тьма.
— Значит — все-таки Игра? — задумчиво протянула я. Вся новая информация вполне укладывалась в мою теорию о смысле происходящего. — А я могу ввести новые правила?
— Еще чего! — обозлилась Хаос. — Ты и так позволяешь себе слишком много самостоятельности и вносишь неразбериху в наши планы.
— Ты чуть не сломала генетический анализатор! — Судя по интонациям Оружейницы, мой поступок привел ее отнюдь не в негодование, а скорее — в восхищение.
— Кстати, а как ДНК этой особи, в норме? — поинтересовалась Хаос.
— О да! — восторженно подтвердила Свет. — Высококачественный по всем показателям экземпляр!
— Сестры, верните принцессу в Игру! — решительно потребовала Оружейница. — Без нее все теряет смысл!
— Ну конечно, — насмешливо хмыкнула Тьма, — ведь ты ставила на Ульрику!
Я обалдело слушала разговор демиургов. Они отзывались обо мне как о каком-то неодушевленном предмете, как о фигурке на шахматном поле!
— А если я предложу вам что-нибудь интересное? — хитро намекнула я.
— Не разводи софистику, песчинка! — грубо поставила меня на место Тьма.
— Пусть говорит, — капризно приказала Свет. — А то скука одолевает!
— Опять тебя, сестрица, на креатив потянуло! — поддразнила ее Хаос.
— Хочу проявить эмпатию! — кокетливо промурлыкала Свет. — Исполним одно желание девочки, она это заслужила.
— Только не в метафизическом плане! — торопливо влезла Оружейница. — Надоели ваши эмоции, хочу хорошей битвы.
— Чего-чего? — потрясенно выдавила я. — Ничего не понимаю!
Сестры засмеялись.
— Вот вам ваша хваленая старшая кровь, — брезгливо попеняла Хаос. — Никакой конгруэнтности! Нет уж, умерла — так умерла.
— Я умерла? — на всякий случай уточнила я.
— Ну, не я же, — несмешливо бросила Хаос. — Ну, если быть точной, то ты не совсем умерла. Ты сейчас находишься в Обители затерянных душ, и только в нашей власти — что с тобой сделать дальше.
— Я хотела вам предложить оживить моего брата. Это будет интересно!
— А что, — поддержала Оружейница, видимо, бывшая полностью на моей стороне. — Это прикольно, ведь он так хорошо дерется на шпагах!
— Фи, как это примитивно! — забраковала нашу идею изнеженная Свет.
— Я — за! — объявила Тьма. — Все зависит от того, чем Ульрика заплатит за эту поблажку? Мне понравилось, как она моего Хранителя уделала.
— Готова заплатить всем! — Гоблин знает, в какой раз за последнюю пару дней, совершенно не раздумывая, предложила я.
— Красоту отдашь? — мигом оживилась Хаос.
— Забирайте!
— А любовь? — хитренько спросила Свет.
На мгновение я вспомнила Генриха, потом поморщилась от неприятных сцен, возникших в воображении.
— Отдаю!
— А власть, титул? — сделала ход Оружейница.
— О, этого и подавно не надо, забирайте!
— Дружбу отдашь? — продолжала наступать Тьма.
Дружбу, конечно, стало жаль до слез. Дружба — это, кажется, вообще единственное стоящее, что у меня случилось в этой никчемной жизни. Но за жизнь брата…
— Забирайте и дружбу!
— Так, что там у нас еще осталось? — размышляла Хаос.
Но за жизнь брата…
— Забирайте и дружбу!
— Так, что там у нас еще осталось? — размышляла Хаос. — А жизнь отдашь?
Меня рассмешили их мелочность и торгашество. А еще демиургами называются!
— Вы уже забрали у меня дружбу, власть, красоту и любовь. Так ради чего мне дальше жить? Если обещаете оживить брата, и он получит все то, что я отдала вам, то можете забирать и саму жизнь!
Сестры радостно защебетали и захлопали в ладоши:
— Обещаем, обещаем!
— По рукам! — улыбнулась я.
Четыре тени сблизились и начали что-то тихонько обсуждать. Прения продолжались довольно долго. Мне показалось, что они выбирают наиболее увлекательный способ моего умерщвления. Один раз кто-то из них даже расхохотался в голос. По-моему, это оказалась самая жестокая — Хаос.
— Здорово! — выкрикнула довольная Свет.
— Вот это будет Игра! — громыхала Оружейница.
Значит, и она от меня отступилась? Но мне уже на все наплевать.
— Мы пришли к единогласному решению! — наконец-то объявила Хаос. — Принцесса, ты не передумала?
— Нет! — Я устала ждать приговора, поэтому радовалась окончанию дискуссии. — Я не передумала! Если мой брат будет жить и получит все, то — убивайте!
Демиурги снова засмеялись непонятно по какой причине.
Зеленый водоворот закружился, начал сжиматься в кольцо огненной боли. Мерцающая жидкость заливалась в нос и уши, я задыхалась и захлебывалась. Меня словно пропускали через литейный пресс — все мои кости скрипели и трещали. Голоса Великих назойливо вились вокруг:
— Зачем ты отказалась от судьбы, которую мы для тебя выбрали? — допытывались они. — Ты могла бы стать королевой Нарроны, баронессой де Грей, леди Астор… даже богиней… Ты могла выбрать любое королевство и любого мужчину! Но ты так упряма…
— Отстаньте! — яростно отмахивалась я. — Не хочу становиться вашей игрушкой! И титулы ваши мне ни к чему. Жила Сумасшедшей принцессой и умереть предпочту, только оставаясь самой собой — Сумасшедшей принцессой…
Кажется, я орала от боли. Кажется, я поносила своих мучителей самыми отборными ругательствами. Кажется, они, очевидно, внимательно наблюдавшие за увлекательным процессом моего медленного умирания, визжали от удовольствия, доставляемого необычайным зрелищем.
