— Первым делом ты подумай о драконах. Ну, а девушки… а девушки — потом, — в качестве утреннего приветствия громко пропел Эткин. — Не желаешь умыться?
— Я бы не отказалась искупаться в озере. Ты не пробовал воду?
— Пробовал. Холодная, — коротко отрапортовал дракон.
— Драконы умеют плавать? — удивилась я.
— А как же! — Лапы Эткина изобразили несколько классических движений пловца. — Мы хорошо плаваем, мы чистюли, и мы сторонники здорового образа жизни.
Эткин прокашлялся, по-собачьи сел на задние лапы и с чувством продекламировал:
Закаляйся, если хочешь быть здоров,
И не бойся ни людей, ни комаров,
Тощим рыцарем питайся,
В чистом озере купайся,
От дурных принцесс спасайся,
Если хочешь быть здоров…
— М-да, — только и смогла ответить я. — Талант! Слушай, а зачем тебе кисточка на хвосте?
— Не знаю, — пожал плечами дракон. — Анабель считает, — для того, чтобы пыль с золотых статуй в пещере обмахивать…
Вообще-то в старинных манускриптах упоминалось, что одним ударом хвоста драконы способны сносить каменные башни, чтобы пленять спрятавшихся там принцесс. Но, кажется, я уродилась какой-то подозрительно неправильной принцессой, поэтому и дракон мне достался соответствующий.
— А где она сейчас, наша крошка-баронесса? — поинтересовалась я.
— Собирается к отлету, я разрешил ей набрать шкатулку украшений для приданого. — Похоже, мой дракон жадностью тоже не страдал.
— Я искупаюсь вон за тем пригорочком, а потом загляну к ней в пещеру, — решила я.
— Не позволяй ей увлечь тебя выбором драгоценностей, — дальновидно посоветовал Эткин моей удаляющейся спине.
Купание удалось на славу. Придерживая одной рукой длинные волосы, с которых капала вода, я направилась в пещеру, намереваясь выпросить у Анабели хоть какое-нибудь мало-мальское полотенце. Но, к моему величайшему разочарованию, эти планы изначально оказались обреченными на провал. Баронессе было не до меня. Девушка сидела на огромной куче золота, чуть не до пояса закопавшись в разнообразные ювелирные украшения. Перед не знающей меры кокеткой стояла небольшая шкатулка, с горкой наполненная драгоценными побрякушками. На хорошеньком личике Анабели запечатлелось выражение величайшего страдания. Мое нежданное появление вдохнуло в баронессу новые силы, и увлекательный процесс сортировки драконьих сокровищ немедленно возобновился.
— Вот, — с жалобной патетикой возвестила юная воительница скалки, демонстрируя два умопомрачительно шикарных алмазных ожерелья, — мой любимый цвет, мой любимый размер.
— Вот, — с жалобной патетикой возвестила юная воительница скалки, демонстрируя два умопомрачительно шикарных алмазных ожерелья, — мой любимый цвет, мой любимый размер. Никак не могу выбрать одно из двух…
Я снисходительно хмыкнула:
— А зачем выбирать? Забирай оба, Эткин не будет против.
— Да-а-а-а-а, — плаксиво протянула Анабель, — не получается. Смотри.
Она положила в шкатулку одно ожерелье и с трудом закрыла крышку. Открыла крышку. Вынула ожерелье, положила в шкатулку второе ожерелье, плотно утрамбовав его в груду уже имеющихся там колец, цепочек и диадем. Опять нажала на крышку и с трудом застегнула замочек шкатулки. Я заинтересованно наблюдала за упаковочными манипуляциями беленьких ручек.
— Видишь, — девушка сердито шмыгнула носом. — Закрывается.
— Конечно, вижу.
— Теперь смотри сюда. — Анабель открыла шкатулку и положила в нее оба ожерелья разом. Потом нажала на крышку. Дерево протестующее заскрипело. Замочек категорически не хотел закрываться никаким возможным образом.
— Видишь? — разочарованно взвыла Анабель. — Оба не входят, а выбрать одно я не могу.
Я несколько мгновений как зачарованная таращилась на несчастную шкатулку, потом меня вдруг осенило, и я хлопнула себя по лбу:
— Анабель, ты мыслишь как блондинка. Если ожерелья не входят в шкатулку, и ты не желаешь уменьшить количество украшений, то, следовательно — что нужно сделать?
— Что? — девушка непонимающе вытаращила голубые глаза и открыла розовый рот.
Я ухватила баронессу за руку и, несмотря на ее усиленное сопротивление, выволокла из груды золота, уводя в угол пещеры.
— Нужно взять шкатулку большего размера, — торжествующе закончила я и указала на огромный дубовый сундук, скромно притулившийся за рядом вычурных, неподъемных алебастровых статуй.
Анабель просияла:
— Спасительница! — Она сначала повисла на моей шее, а потом энергично принялась наполнять новую «шкатулочку».
— Что здесь происходит? — Эткин засунул голову в пещеру, потрясенно наблюдая за девушкой.
— Ну, ты же сам разрешил мне набрать украшений! — Анабель не отрывалась от увлекательного занятия, а сундук, похоже, оказался бездонным.
— Одну шкатулку, — осторожно уточнил дракон, благоразумно сохраняя безопасную дистанцию между собой и девушкой со скалкой.
— Одну, одну, — мило улыбнулась Анабель. — Ульрика посоветовала взять именно эту шкатулку.
По нахмуренной морде Эткина стало заметно, что он мысленно прикинул приблизительный вес доверху наполненной «шкатулки».
— Мама-а-а-а, грыжа мне обеспечена, — только и смог обреченно простонать несчастный дракон, картинно сползая по стенке пещеры.
Под шумок я незаметно ретировалась из злополучной сокровищницы от греха подальше.
Глава 6
Я прождала полчаса, прождала час, но сборам Анабели не было видно ни конца, ни краю. Эткин, вместе со мной отбывавший добровольное заключение на полюбившемся нам пригорке, что-то монотонно бубнил себе под нос. Пытаясь немного скрасить скучное ожидание, я прислушалась.
— Пресвятые боги, только бы ей не пришла идея взять с собой одну из статуй…
В следующий миг со стороны пещеры донесся ужасный грохот и брань, в девичьем исполнении поистине устрашающая.
— Пресвятые боги, только бы ей не пришла идея взять с собой одну из статуй…
В следующий миг со стороны пещеры донесся ужасный грохот и брань, в девичьем исполнении поистине устрашающая. Дракон испугано ойкнул и прикрыл голову передними лапами.
— Статую поволокла, — насмешливо резюмировала я, краем глаза наблюдая за реакцией Эткина.
— Кажется да, — жертвенно вздохнул дракон, трепетно ощупывая ожидаемое место прогнозируемой грыжи.
— Ох, кому-то жена достанется. — Я решительно встала. — Вот что, владельцы всех сокровищ мира, пойду-ка я вперед, а вы догоните на бреющем полете.
— С таким грузом не летать, а ползать, — сердито парировал Эткин.
— Ничего-ничего, считай это тренировкой, максимально приближенной к боевым условиям. — Утешение получилось так себе — больше смахивающим на издевательство.
— Если встречу Ринецею — десантирую ей на голову нашу крошку-баронессу вместе с сундуком, — мстительно пообещал дракон, опасливо приглядываясь к огромным тучам пыли, поднявшимся над входом в пещеру. — Думаю, что против бронебойной скалки ей долго не продержаться…
— Слушай, а чего это она там вытворяет? — Я пыталась угадать действия Анабели.
— Похоже, заначку мою нашла, — вымученно улыбнулся претендент на роль тяжеловоза.
— Какую?
— Полный комплект брони для боевой горгульи — из литого золота!
Я громко присвистнула:
— Ну, это у вас теперь надолго затянется. Ты как хочешь, а я пошла пешком.
— Скоро увидимся, — мрачно пообещал дракон, но особого энтузиазма в его голосе я что-то не расслышала.
