— Сколько же я выпила?.. — бормотала Ванесса, бредя по полутемному коридору рядом с Креолом. — По… почему так темно?
— Сейчас… — невнятно пробурчал Креол, щелкая пальцами. Он тоже напился так, что из ушей текло. — Сейчас-сейчас… Чрево… кого-то.
— Не получается? — посочувствовала ему Вон, с трудом различая невнятный силуэт рядом с собой.
— Сейчас! — споткнулся и чуть не упал маг, ожесточенно щелкая пальцами.
Где-то на десятом щелчке что-то всё-таки получилось. С пальцев Креола сорвался здоровенный огненный шар и превратил ближайший масляный светильник в оплавленную, бесформенную лепешку. Маг и его ученица одновременно залились пьяным смехом.
— Пьяный маг — ходячая катастрофа! — важно объявил Креол, водя пальцем у себя перед носом. — Это был урок пиро… забыл слово.
— Склероз… — фыркнула Вон, чувствуя, что с трудом стоит на ногах. — Надо бы лечь на спину…
— На чью? — удивился Креол, тупо моргая. Ванесса задумалась. Примерно через десять секунд она забыла, о чем шла речь, и с размаху ударилась лбом о колонну.
— Звенит где-то… — задумчиво изрекла она, опускаясь на корточки.
— А?.. — недоуменно обернулся Креол. В его глазах на миг прояснилось и он воскликнул: — Вставай, Шамшуддин, не время спать! Куклосы кругом!
— Я не Шамшу… шумашу… — вяло ответила девушка, безуспешно стараясь подняться на ноги.
— Шамаш? — подсказал Креол.
— И не он тоже… — Ванесса всё-таки встала. Чтобы не упасть, она цеплялась за Креола. А он за нее. — А где этот?..
— Кто?
— Ну с нами же еще этот был… железный…
Креол осмотрел мутными глазами всё, что видел. То есть где-то метра два пола и стенку.
— Нету… — развел руками он, надувая щеки. Чуть не упал и снова уцепился за Ванессу. — Будем искать?
— Ну давай… — вяло согласилась девушка, с трудом передвигая ноги.
Кое-как они прошли целых десять шагов. В глазах Креола снова прояснилось, и он застонал:
— Брось меня, Шамшуддин, не дойдем вдвоем… Иди один, я прикрою…
— Да я бы бросила, только ты не отцепляешься… — пожаловалась Ванесса.
Кое-как они прошли целых десять шагов. В глазах Креола снова прояснилось, и он застонал:
— Брось меня, Шамшуддин, не дойдем вдвоем… Иди один, я прикрою…
— Да я бы бросила, только ты не отцепляешься… — пожаловалась Ванесса. — А ты сумку не потерял? У тебя вроде была сумка…
— Сумку?! — пришел в себя Креол. — Нет, вот она… — успокоился он, снова прикрывая глаза. — А ты?
— Докладывает офицер Ли! — рявкнула Ванесса, пытаясь стать прямо, — Слушаюсь, мэм! Разрешите идти, мэм?
— Разрешаю… — проворчал Креол. — Иди… А мне туда можно?
— Черт с тобой, иди… Сейчас дойдем — арестуем…
— Кого?.. — моргнул пьяными глазами маг.
— Всех! — категорично заявила Ванесса. — Только я на… наручники забыла…
— А что делать… — азвел руками Креол. — Я тоже забыл… только что?
— А ты вообще кто? — кокетливо покосилась на него Вон. — Я тебя знаю?
— Сложный вопрос… — задумался маг. — А как меня зовут?
— Креол! — рефлекторно откликнулась девушка. — Угадала?
— Да я-то откуда знаю… — зевнул Креол. — А тебя зовут… Шамшуддин!
Почему-то во хмелю у него всегда вертелось на языке это имя. Скорее всего, потому, что именно с Шамшуддином они всё время квасили в молодости.
— И… и ничего подобного! — икнула Вон. — Я… я… я не помню. Но не так!
— Не спорь со мной, я Верховный Маг! — обиделся Креол. — Со мной нельзя… спорить… а-а-а… спать хочу…
— Дверь открыта… — заглянула за вышеупомянутую Ванесса. — Непорядок — воры придут…
— А давай постережем! — предложил Креол. — Они придут, а мы их… всех!
— Какой ты умный… — восхищенно посмотрела на него Вон. — Полиция всегда на посту… — пробормотала она, падая на кровать.
— Ты пал смертью храбрых, Шамшуддин, — печально посмотрел на нее Креол. — Шумер тебя не забудет…
Сказав прощальное слово погибшему товарищу, он тоже упал.
ГЛАВА 30
Дедушка Мороз, выходи!
Дети возле туалета
Ванесса открыла глаза. Голова раскалывалась так, как будто в ней угнездился разбушевавшийся дятел.
— О-о-о… — страдающе промычали рядом.
Вон боязливо повернулась в сторону стона — рядом лежал Креол. Она скосила глаза на себя — нет, вся одежда на месте. И он тоже полностью одет. Значит, ничего не было. Просто вчера их до такой степени развезло, что они уснули в первом попавшемся подходящем месте. Хорошо хоть, не на полу. Она раньше и не знала, что виноградного вина можно так наклюкаться. Может, они в него что-то добавляют? Для крепости.
Что было вчера, она помнила плохо. Но по крайней мере они двое остались живы — это уже успокаивало.
Но по крайней мере они двое остались живы — это уже успокаивало. Дворец тоже остался цел — какая-то часть, во всяком случае. Правда, удручала необычайная тишина. Если не считать легкого стона Креола, никаких других звуков не было и в помине.
— А ну-ка вставай! — встряхнула она мага, с ужасом ощущая, как мозги пытаются покинуть голову через уши.
Тот открыл глаза, испещренные красными прожилками, и слегка разинул рот, пытаясь что-то сказать. Ничего не получилось. Креол с трудом привстал на локтях, с заметным усилием поднял руку, как будто ее выплавили из чугуна, и невнятно просипел какое-то слово. Ему явно полегчало — глаза постепенно обретали естественный цвет, а движения стали более раскованными.
— И мне… — умоляюще посмотрела на него Ванесса.
Маг уже с легкостью повторил простенький ритуал снятия похмелья. Вон благодарно улыбнулась, ощущая, как проходят боли в голове. Хотя сухость во рту осталась.
У Креола, судя по всему, тоже — он вынул из сумки магическую чашу и щелкнул пальцами, наполняя ее водой. Он уже хотел отхлебнуть, но заметил просящие глаза ученицы и передал чашу ей.
— Фу-у-ух… — выдохнула она, возвращая чашу обратно. — Ты не помнишь, что вчера было?
— Бал. Танцы. Потом все напились как свиньи… Интересно, здесь каждый день так?
— Кошмар! — согласилась Вон. — Но сначала было весело. Слушай, а почему так тихо? Ты никого вчера не убил?
Креол наморщил лоб. Потом отрицательно покачал головой. Правда, не очень уверенно.
— Вроде бы нет… — с серьезным сомнением почесал в затылке он. — Хотя клясться не буду.
Дверь комнаты, в которую их совершенно случайно занесло, распахнулась, и на пороге появился вконец запыхавшийся лод Гвэйдеон.
— Святой Креол… леди Ванесса… да благословит вас… в это утро… — пропыхтел он. — Наконец-то я вас нашел — прошу, поторопитесь!
— Куда? — начал неторопливо слезать с кровати Креол. Координация у него все еще немного хромала — он упал на четвереньки, а когда поднимался, стукнулся головой о тумбочку. — Что там опять?
— У нас же аудиенция с царственной семьей! Мы и так уже опаздываем, а нужно еще сбегать за подарками! Ваших зверьков я нашел, — он показал коробку, зажатую под мышкой, — а вот рапиру…
— Рапира у меня, — морщась, почесал спину Креол. — Я на ней спал…
— Быстрее, святой Креол! Нужно срочно привести вас обоих в порядок и спешить на аудиенцию!
На аудиенцию они всё-таки порядком опоздали. К счастью, это оказалось не важно — императорская семья особо не скучала. Перед аудиенцией состоялась церемония вручения даров юному императору, и сейчас Эктор Третий с интересом рассматривал свои подарки. Впрочем, с каждой минутой его интерес все больше угасал — никто из дарителей не проявил большой фантазии. Ювелирные изделия, драгоценное оружие, меха — всё очень дорогое, но не слишком интересное, особенно для мальчишки. Каких-то уникальных образцов оружия ему не поднесли — просто куча железок, усыпанных драгоценностями. К тому же император всё больше куксился, — похоже, он, как Малыш, хотел, чтобы ему подарили собаку. Правда, собаки были — несколько прекрасных охотничьих гончих. И еще ловчие соколы. И тех и других во дворце и без того хватало в избытке.
Только вот любовь к животным и любовь к охоте — это немножко разные увлечения…
— Вы заставили нас ждать, Генерал, — сухо сообщила герцогиня.
