Остальные десантники немного оживились, подсаживаясь ближе, ожидая интересного рассказа, хотя суть все знали, но лейтенант умел все преподнести так, что слушать каждый раз было интересно.
— К нам пришел человек, — начал Зик, — хотя пришел — это неправильно сказано, он приполз к нам. Его заметили с одной из вышек. И то только в тепловом спектре. Когда мне сообщили, что к нам ползет голый человек, я своим ушам не поверил.
— Ну ты еще подробности распиши, — нахмурился Ас.
— Отстань, я рассказываю! — На лице Зика было веселое выражение.
— Ну так вот, — продолжил Зик, — Докладывает мне дежурный, что замечен ползущий в сторону наших укреплений обнаженный человек, судя по внешним признакам — мужчина.
— Ну и «признаки» у тебя, что дежурный с башни заметил! — сказал один из десантников.
Раздался дружный гогот.
— Эй, потише! Вас на другом конце города слышно! — осадил Зик.
Они притихли, хотя смеяться не перестали.
— Я сначала не поверил… — хотел продолжить лейтенант, но его тут же перебили:
— Да кто бы такому поверил?!
Они снова засмеялись, правда, уже тихо.
Зик подобрал с пола маленький камушек и кинул в остряка. У того на броне был нарисован стилизованный китайский дракон, он лениво отбил камушек ладонью в бронированной перчатке и продолжил смеяться.
— Ну так вот. Решил я сам проверить. Поднялся на башню, смотрю — и правда ползет! Медленно так, замирая при любом движении. Как только тебя не заметили, не знаю! — Зик посмотрел на Аса. — Киборги были буквально в двух шагах. Ты, наверное, слышал, о чем они разговаривали.
Ас кивнул.
— У меня сразу закралось подозрение, что не просто так он к нам ползет. Ну, я сразу приказал установить постоянное наблюдение за ним и посадил пару снайперов, чтобы в случае чего прикрыли.
— Вовремя, кстати, — сказал Ас, — спасибо. У того недоумка была система горячего следа, к тому же неплохо работающая. Если бы вы ему башню тогда не снесли, еще немного, и мне кранты.
— Не мне спасибо, — махнул рукой лейтенант, — ребятам. Они так за тебя переживать стали, что остались дежурить постоянно, не давая никому больше сменять себя. Особенно напряженные моменты были, когда ты в самом начале площади был. Там же киборгов полно.
— Ну да, — согласился Ас, — правда, мне труднее всего было потом, когда я пустое пространство пересекал, невыносимо хотелось встать и побежать. А тут приходилось ползти как улитке.
— Это ты правильно сделал, если бы побежал, наверняка бы тебя заметили. Тогда поджарили бы тебя даже просто случайными выстрелами, необязательно прицельно. Ты не обижайся, но у нас даже ставки делали, доберешься ты или нет.
— Точно! Я двадцатник выиграл, половина — честно твоя, — сказал один десантник.
— Ладно, — улыбнулся Ас, — только думаю, у нас разные денежные единицы.
— Ну ничего, — хмыкнул другой солдат, — я как раз этот двадцатник проиграл, так что могу забрать твою часть себе.
— Не отдавай, Ас, — сказал Зик.
— Не отдавай, Ас, — сказал Зик.
— Хорошо, Зик, как скажешь.
— Сколько ты там полз? Часов десять, наверное.
— Одиннадцать и тридцать две минуты, — уточнил солдат. — На это мы тоже ставки делали.
— Так что свою половину ты заслужил, точно.
— А еще спорили, пустят его за периметр или нет, — добавил тот же десантник.
— Да, но тут уж я поработал, — кивнул Зик. — Еле уговорил командующего дать разрешение на кратковременное свертывание секции периметра.
Лейтенант замолчал, вспоминая жаркие споры с майором. Как он, полагаясь на одно только предчувствие, настоял на своем.
— А когда привели посетителя ко мне, смотрю — и никого перед собой не вижу, только глаза в воздухе висят и то, когда не моргает. — Зик улыбнулся. — Да еще на… животе маскировка стерлась. Такого чуда я раньше не встречал. Я же без шлема был и в тепловом режиме не мог смотреть. Зрелище, надо сказать, впечатляющее.
— Я скупил весь мимикрирующий крем, какой смог найти. Всему намазаться — это не лицо испачкать, — сказал Ас.
— Ага, — подтвердил король, — мы его столько извели!
— Ты тоже, что ли, помогал? — спросил один из ребят.
— А куда было деваться! — развел руками Себ. Десантники захихикали, как подростки.
— Видели бы вы, как он расстроился, когда его хозяйство стало невидимым! — засмеялся Себастьян.
Все представили описанную картину и чувства Аса.
Сначала засмеялся один, потом подхватил другой, заливаясь беззвучным, но таким заразным смехом, что через несколько секунд дружно смеялись все собравшиеся вокруг.
Ас сидел насупившись, но потом и его разобрало.
Лима все время, пока лейтенант с комментариями других десантников рассказывал, как Ас пробирался в их лагерь, сидела молча, прислонившись спиной к ящику.
За всеми этими шутками и подколками она отчетливо представила, что пришлось испытать Асу, как ему было трудно несколько часов ползти через ряды киборгов, каждую секунду рискуя быть раскрытым и погибнуть. То и дело замирать, затаив дыхание и закрывать глаза, чтобы ничем себя не выдать. И все это ради нее.
За последние несколько дней ее восприятие окружающего мира и людей сильно изменилось. Она не знала хорошо это или плохо, но это вызывало у нее ощущение неуверенности. Не привыкла она проявлять заботу и чувствовать то же самое со стороны других людей.
Раньше все было проще, была она — и был мир вокруг. Все, кто в нем находился, относился либо к врагам, либо просто к «остальным», которых можно было не принимать в расчет, использовать, если нужно, или убирать с пути, если они мешали.
Сейчас все было не так. И это выбивало Лиму из привычного для нее состояния, мешая сосредоточиться и нормально действовать.
Зик тем временем продолжал:
— Тогда Ас и поведал нам о некоторых ваших приключениях и о том, что вас взяли в плен.
Верилось во все рассказанное с трудом, но до этого был перехвачен сигнал с поверхности планеты по гиперканалу. Время совпадало с тем, которое указал Ас. Он сказал, что некий король Себастьян поможет нам, правда только в обмен на бронекостюм и разрешение пойти с нами. Все, что он говорил, так походило на бред сумасшедшего, что я сам с трудом поверил, а убедить командование вообще было почти нереально.
Лейтенант усмехнулся:
— Еще он столько о тебе, Лима, рассказывал! Хорошо, что я не стал передавать все это, а то никогда бы не получил добро у командования на эту вылазку.
Лейтенант усмехнулся:
— Еще он столько о тебе, Лима, рассказывал! Хорошо, что я не стал передавать все это, а то никогда бы не получил добро у командования на эту вылазку.
Она пожала плечами.
— В общем, на эту операцию мне разрешили взять только добровольцев. — Зик окинул своих десантников взглядом. — А потом мы встретились с Его Величеством, и он рассказал и показал, куда вас доставили… и вот мы тут.
Зик улыбнулся:
— Мне еще не приходилось драться бок о бок с монаршими особами. Неплохо справился, Себ!
— А как вы смогли пройти через позиции противника? — спросила Лима.
— Не скажу, что это было легко, но нас прикрывали. Десяток снайперов расчищали нам дорогу до линии зданий, а дальше нас вел Ас. Хотя нам и самим поработать пришлось. Правда, под конец, когда стало уже совсем туго, мы все же сумели добраться до спуска вниз, под землю, а там уже оторвались благодаря тому, что на преследователей обрушился целый коридор.
