Он не спеша, повел ее, иногда оглядываясь, чтобы удостовериться, что девушка идет за ним. Окольными путями они добрались до той стороны дома, которая выходила окнами на здание, где жила Лима.
Парень встал в углу, сложив руки на груди, выглянул в проем, потом посмотрел на девушку и снова качнул головой, подзывая к себе.
Лима подошла к соседнему окну, не спуская с парня глаз, бросила быстрый взгляд в сторону, куда указывал ее таинственный проводник.
Внизу на бетонной плите, выделяясь на ее фоне черными пятнами, лежал расчлененный труп.
Лима снова перевела взгляд на парня.
Он отошел в глубь помещения, махнув ей рукой. Девушка еще раз посмотрела вниз и пошла за ним.
— Узнала своего сторожа? — спросил он, имея в виду полуживого.
— Нет, конечно, но догадалась, что это он.
— Нет, конечно, но догадалась, что это он. Кто его так?
— Они пришли около часа назад. Киборги, штук десять.
— Это понятно. Ну а ты кто? — догнала она парня. — И что тут делаешь?
— Меня зовут Ассем. Можно просто Ас. Я живу тут. — Он, улыбаясь, посмотрел на нее, сверкнув зубами. — На двадцать втором этаже.
Лима тоже улыбнулась. Значит, это — сосед. Интересно, она ведь о нем только что вспоминала.
— Я сидел у окна, ну… — Парень засмущался, видя ее улыбку. — Ну да, да, я сидел у окна, ждал, когда ты придешь. А вместо тебя приперлись эти и с ними какой-то коротышка в черной накидке. Кстати, он, похоже, ими командовал.
Лима встревожилась.
— Ты говоришь, что с ними был Зодчий?
— Зодчий?! — Казалось, парень был по-настоящему испуган.
— А ты что, не догадался?
Он отрицательно помотал головой.
— Ну какой еще коротышка в черной накидке, по-твоему, может командовать киборгами?
— Значит, мне назад точно нельзя, — досадливо сказал Ас. — Мне показалось, что меня заметили, когда я смотрел в окно. Я сразу дал деру, а потом услышал, как кто-то поднимается. Думал, что это они меня сзади обошли.
— Ты прав, если тебя заметили, назад тебе нельзя. И оставаться здесь тоже.
— А что ты за птица такая, что к тебе сам Зодчий в гости заходит?
— Не твоего ума дело! — остудила его любопытство Лима.
— Ладно, ладно, я так просто спросил. — Казалось, он немного обиделся.
Они подошли к лестнице.
— Спасибо, что предупредил, Ас, — сказала девушка. — Я не забуду, что ты помог мне и, если появится возможность, отвечу тем же.
— Ты уходишь?
— Конечно, что тут делать? Ждать, пока они захотят проверить, что может им рассказать паренек, живущий напротив?
— Меня не так-то легко взять, — хмыкнул парень.
— Десятерым-то киборгам? — Лима недоверчиво приподняла брови.
— В любом случае, я ничего им не скажу, — сказал Ас.
— Зодчему ты расскажешь все, даже то, о чем и не думал, что знаешь это.
— Я…
— Т-ш-ш! — Лима внезапно закрыла ему рот ладонью, оттащила в сторону и сама прижалась к стене.
Ас быстро встал рядом с ней.
Снаружи раздавался шум шагов, через несколько секунд в дверном проеме появилась высокая фигура. Позади нее еще одна.
Киборги, не скрываясь, вошли в подъезд и начали подниматься по ступеням.
— Слышь, Перископ? Какой он сказал этаж? — спросил один из них.
— Тот, что напротив, — нехотя ответил тот.
— А это какой?
— А какой этаж напротив двадцать второго?
— Какой? — наивно переспросил киборг.
— Лекс! Ты лучше не зли меня! — огрызнулся Перископ.
— А чего не зли-то? — киборг скривил морду. — Трудно ответить что ли?
Они прошли мимо закоулка, где в темноте прятались Лима и Ас. Она взялась за рукоятку копья. Но киборги двигались дальше, не заметив их.
— Зачем я буду тебе говорить? Ты же хвалился, что новый проц в башку впаял.
Ты теперь умнее меня, — продолжал говорить Перископ.
— Да ты завидуешь! — торжествующе объявил Лекс. Второй киборг шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Перестань орать! Распугаешь всех, тогда Зодчий нам точно что-нибудь перепаяет, и без наркоза!
Они поднимались все выше, голоса постепенно удалялись, и когда их совсем не стало слышно, Лима выскользнула из своего укрытия и вышла из дома, придерживаясь тени.
Ас юркнул за ней. Она отметила, что парень неплохо двигается, почти так же легко и бесшумно, как она.
Они пересекли улицу и вбежали в полуразрушенное здание рядом.
— Теперь прощай, Ас, — сказала девушка. — Еще раз спасибо.
— Прощай, — ответил парень с таким видом будто хотел что-то сказать, но не решался.
Она повернулась и быстрым шагом направилась в глубь здания. Голова ее была занята другим.
Зачем самому Зодчему выходить на ее поиски? Неужели она была права насчет вещи, и она настолько важна, что один из них решил устроить на нее охоту. В том, что наверху ее ждал именно Зодчий, Лима ни секунды не сомневалась. Тем более что разговор киборгов подтвердил слова ее соседа, так удачно поселившегося напротив. Еще она была уверена в том, что вещь пока не нашли. Иначе зачем устраивать засаду в ее жилище? Вряд ли причиной было то, что она напала на банду Моргана. Или что убивала киборгов.
Она делала это уже несколько лет, правда, не так открыто и не в таких количествах, но все же. Наверное, она все-таки права и вещь — исключительно важна. Непременно надо будет наведаться к Черной Птице!
Ее размышления оборвал раздавшийся вдалеке вой, — похоже, тот самый, что она слышала прошлой ночью.
Лима уже ушла из дома, в котором попрощалась с Асом, и находилась сейчас в следующем здании. Тут можно было забраться повыше и попробовать определить, откуда он раздается.
Она поднялась на восьмой этаж, дальше лестничный пролет был обвален. Лима пошла по этажу в поисках другого пути. И внезапно пол у нее под ногами задрожал. Раздался громкий хруст и скрежет. Плита резко осела, Лима упала, вскрикнув от неожиданности.
А дом продолжал рушиться, часть стены отвалилась наружу, поврежденные перекрытия не выдерживали, плита, на которой лежала девушка, раскололась и поехала вниз, по наклонной, прямо туда, где в стене зияла большая дыра. Охотница заскользила по бетону, ухватилась руками за дверной косяк и повисла. Быстро оглянулась, поискав глазами, за что можно уцепиться. Плита ударилась о край пролома, Лиму подбросило, но это было ей только на руку, она подтянула под себя ноги, толкнулась в момент удара и ухватилась за торчавшую из пролома арматуру.
Съехавшая плита завалилась набок и грохнулась вниз, вызвав цепную реакцию. Под ее тяжестью перекрытие ниже подломилось, с хрустом откололось, и уже две плиты полетели дальше. Они остановились только тогда, когда достигли первого этажа.
Лима висела, цепляясь за арматуру, а под ней была наполненная пылью пустота. Она никуда не могла дотянуться, даже если бы раскачалась на прутке и прыгнула, то все равно не достала бы.
Более глупой ситуации она не могла себе даже представить.
Перебирая руками, девушка приблизилась к сколу стены, из которой торчал прут, спасший ее. Она попыталась найти ногами опору. Ей это удалось, Лима постепенно сдвинулась вплотную к стене и прижалась спиной к сколу, упершись ногами в выступ.
По обеим сторонам от нее была пустота. Девушка отдышалась и стала искать пусть к спасению.
Она начала спускаться, цепляясь за малейшие трещины, прижимаясь к стене всем телом.
Она начала спускаться, цепляясь за малейшие трещины, прижимаясь к стене всем телом. Лима не торопилась, тщательно искала опору для ног и щели, куда можно было бы просунуть пальцы.
