— Ты, похоже, прав, — хмыкнул капитан.
— Я всегда прав, на то я и король, — парировал Себ. — Так о чем ты хотела поговорить? — Он перевел взгляд на Лиму, и голос его был уже совершенно серьезный.
— Себастьян, надо, чтобы ты спрятал артефакт в своих подземельях, тут его невозможно будет найти.
— Нет! Ты не оставишь это у меня! — отрезал Король.
Лима сурово посмотрела на него.
— Я и не прошу тебя оставлять! — Она чуть-чуть повысила голос. — Только спрятать на некоторое время, пока мы не придумаем, как переправить его отсюда. И нельзя допустить, чтобы вещь попала к Хозяевам.
— Нужно вывезти артефакт с планеты, — сказал капитан.
— Плевать я хотел на ваш артефакт, — огрызнулся Себастьян. — У меня есть мой народ, и я должен о нем заботиться, а вы даже не знаете, что это такое!
— Ты не понимаешь! — сказал десантник. — Надо уничтожить эту хреновину, чем бы она там ни была, но сейчас нам это не под силу. Если удастся это сделать… все изменится.
Наступила неожиданная тишина.
— Откуда ты знаешь? — спросил король.
Лима тоже посмотрела на капитана.
— Я и не знаю! Я — надеюсь!
— Да нет, я не про то. — Себастьян помотал головой. — Откуда знаешь, что уничтожить не под силу?
Десантник замялся, не зная, что ответить.
— Ну-у-у… — протянул он, — мне так кажется.
Король кивнул и ехидно ухмыльнулся:
— Ясно. Ни хрена вы не знаете!
— А ты попробуй, потом расскажешь! Или кишка тонка?
Себастьян ответил ему снисходительным взглядом. Охотница задумчиво смотрела на Сэма, думая о его словах — ей казалось, что он что-то недоговаривал.
— Не тебе говорить мне о трусости, — начал король ехидным тоном.
— Что ты хочешь сказать? — Капитан посуровел.
— Ничего.
— Ну вот и молчи!
Перепалка грозила перейти в ссору,
Лима сама уже начала злиться — ей надоел этот цирк. Она поднялась с дивана и встала между ними. Потом повернулась к Себастьяну и, постаравшись убедить, сказала:
— Себ, ты ведь и сам понимаешь. — Она сделала паузу, давая почувствовать всю серьезность своих слов. — Без твоей помощи нам не обойтись.
— Что ты говоришь?! Разве твой супермен не справится со всем в одиночку? — Себастьян опять начал задираться.
Она положила руку ему на плечо, поведя головой, перехватила его взгляд и заглянула в глаза.
— Себ! Прекрати это ребячество! Ты говоришь, что ты король, ну так и будь им! Сколько вы еще сможете тут отсиживаться? Пять лет? Десять? А что потом? Вас все равно не оставят в покое.
Когда-нибудь придет черед стунеров покориться «владыкам вселенной».
— Да знаю я! — обиженно ответил король, вставая. — Чего ты меня жизни учишь, как мальчишку? — возмутился он.
— Тогда зачем ты комедию устраиваешь?! — разозлилась девушка.
Король отошел в сторону.
— Но ты все равно не можешь оставить это у меня, — упрямо сказал Себастьян.
Лима тяжело вздохнула.
— Я поражаюсь! Как ты вообще можешь с ним разговаривать, — взмахнул рукой капитан. — Я бы уже давно…
— Что? Застрелился? — огрызнулся Себ, но уже без особого энтузиазма. — Ну так чего откладывать? Приступай!
— Нет! Тебя бы…
— ХВАТИТ! — попыталась остановить их пререкания Лима. — Достали уже своими колкостями.
— Скажи спасибо, что мы на твоей территории, — не унимался капитан. — Он думает, что назвался королем и теперь ему все можно?
— Вот именно, что на моей. И можно мне не все, но гораздо больше, чем тебе, — ответил король.
— Хватит, я сказала!
В этот раз Лима не повышала голоса, но произнесла слова таким тоном, что оба спорщика притихли. Выждав, пока воцарится тишина, она продолжила:
— Нам надо что-то решить. — Теперь ее тон был обыденным, как будто ничего не происходило до этого. — Мы не можем таскать эту вещь с собой.
— Ну, пусть его величество спрячет ее где-нибудь в необъятных катакомбах своих владений.
— Я уже сказал, что не могу этого сделать.
— Опять ты за свое!
Они снова начали ругаться и орать друг на друга. Но обстановка, несмотря на повышенные тона, перестала быть враждебной и перешла в деловое русло. К ним подключился Ас. Все по очереди выдвигали предложения, что делать с артефактом, и почти сразу отвергали их, приводя различные доводы, правда, в большинстве своем похожие один на другой.
В комнату вошел стунер и разговор сразу оборвался. Король склонился к нему, и тот прошептал что-то ему на ухо.
Король выпрямился, нахмурившись.
— Я вынужден вас покинуть, продолжайте обсуждение без меня.
— Что случилось? — встревожилась Лима.
— Ничего особенного, это дела внутренние, — ответил Себастьян и быстро вышел.
Лима и капитан переглянулись.
— Я не доверяю ему, — сказал капитан.
— Зато я доверяю. Я Себастьяна знаю уже давно.
— Как давно? — Злость еще кипела в капитане. — Может всю жизнь?
— Два с половиной года из тех трех, что помню, — чеканя каждое слово, ответила Лима, — и это гораздо больше, чем я знаю тебя.
Наступила напряженная тишина. Лима и десантник скрестили взгляды.
— Эй! Перестаньте! — Ас подошел к ним. — Не хотелось бы прерывать вашу дружескую беседу, но хочу напомнить, что мы на одной стороне.
Капитан отвел взгляд и тихо сказал:
— Извини Лима, но этот, — он кивнул на дверь, — он просто достал меня!
Лима не отвечала. Для нее была странной вся эта ситуация, большую часть своей сознательной жизни она была одна. А сейчас ей приходилось все время быть вместе с другими людьми. Слушать их мнения, и что самое главное — прислушиваться к ним.
А сейчас ей приходилось все время быть вместе с другими людьми. Слушать их мнения, и что самое главное — прислушиваться к ним. Она понимала, что в сложившейся ситуации одной ей будет очень трудно справиться. К тому же чувство ответственности за своих спутников, испытываемое ей лишь однажды, когда она тащила этого засранца Себастьяна, теперь присутствовало внутри нее постоянно. Для нее это было необычно и слегка выбивало из привычного ритма.
Девушка собралась с мыслями и постаралась направить их на решение насущной проблемы. Они снова перешли к обсуждению.
— Единственный выход — это пробраться к десантникам и дождаться там прибытия второго эшелона, — настаивал капитан.
— Не-а! — Ас покачал головой. — Мы не сможем пробиться туда. Гравициклы собьют сразу, а пешком тем более не прорвемся.
— Пробраться поближе под землей, — предположила девушка.
— Все равно нереально.
Зашел Себастьян.
— Ну что, все в порядке? — спросила его Лима.
Он хмуро посмотрел на нее и кивнул. Вернувшись, Король стал каким-то задумчивым и тихим, не реагировал на резкие слова капитана, как будто что-то угнетало его. Пройдя к столу, он налил себе выпить и сел в свое кресло.
Троица вернулась к спору и рассуждениям.
— А есть какая-нибудь возможность, чтобы не мы к ним шли, а они к нам? — Ас посмотрел на капитана. Тот пожал плечами,
— Даже не знаю. — Он задумался.
Все погрузились в размышления.
— Чтобы они добрались до нас, во-первых, надо им как-то сообщить. Потом даже если предположить, что нам удастся это сделать, то все равно надо будет пробираться за периметр. А я не уверен, что нам дадут вернуться, пусть и с помощью моих ребят.
Лима кивнула:
— Уверена, что НЕ дадут. Их гораздо больше. Да нас просто затопчут.
Ас в задумчивости перекатывал стакан между ладоней, потом поднял голову и спросил:
