Дэн метнул презрительный взгляд на сидевшего в конце стола священника. Тот после стычки Дэну на глаза не лез, вел себя на редкость тихо.
Хотя ничего не забыл и наверняка готовил месть. Но сейчас промолчал, съежился под свирепым взглядом.
Шарле криво усмехнулся, покачал головой.
— Но тогда, может, и нам не стоит туда лезть? Если молодой барон Трессе так уверен в силе слуг дьявола, что не хочет восстанавливать права на владения, то уж остальным и подавно не стоит пытаться?!
Жермен, до этого вполне довольный ходом дела, вдруг с беспокойством дернул головой и как-то растерянно посмотрел на Сан Гроа. Тот тоже был выбит из колеи. Этот байстрюк сумел так повернуть разговор, что все планы баронов оказались на грани провала.
Повисло тяжелое молчание. Жермен и Сан Гроа приходили в себя, Эдинс молча разевал рот, не находя нужных слов. Но Дэн, которому предстоящее сражение было крайне необходимо, уверенно заявил:
— А у вас нет иного выхода! Будете сидеть по замкам — Реглас и его союзники придут и разобьют вас поодиночке. А бежать вам некуда! — Он злорадно ухмыльнулся. — И потом, кто хочет получить многое, должен уметь рисковать!
Он резко сменил манеру поведения, поняв, что старая едва не привела его на край пропасти. Загадочное появление и вовсе уж непонятное нежелание вести борьбу за отцовские владения вызывали подозрения и ненависть. А вот такое откровенное запугивание и насмешка были в самый раз. Теперь он прояснил свою позицию, по крайней мере сделал ее доступной для понимания аборигенов. Иначе говоря — учел психологию и менталитет жителей десятого века.
Еще минут пять тишину за столом нарушали лишь перешептывание и негромкие восклицания. Вассалы спорили друг с другом, Жермен говорил с Сан Гроа. Шарле что-то втолковывал Кобруку.
Потом Жермен вдруг хлопнул ладонью по столу и встал.
— Никакие приспешники дьявола, никакие колдуны не в силах помешать святому делу возращения земель под длань господа нашего! Наш враг силен, и только объединенными усилиями мы победим его. А уж после будем решать, что делать с владениями Трессе. Сейчас же надо спешить, пока враг сам не пришел сюда. Реглас ведь может и передумать и вместо моих земель напасть на земли Сан Гроа или Эдинса. Навяжем ему бой. Заставим выйти в чистое поле и разобьем! По словам сэра Томака — а я им верю! — сил у Регласа пока не так много. Как командир объединенного войска приказываю — выступить из замка через три дня! За это время собрать обозы и припасы и подготовить воинов к походу. Последний смотр назначаю на послезавтра. Я сказал!
Уверенная речь барона вернула всем присутствие духа и настрой. Дворяне вскочили из-за столов. Вскинули кубки над головами и дружно заорали. Дэн тоже вскочил, поднял кубок, крикнул что-то вроде «Даешь!», про себя радуясь, что все вышло как нельзя лучше. Решение принято, теперь надо только доиграть спектакль до конца.
С Эрвудом он связался уже ночью.
— Слушаю, капитан! — сразу откликнулся тот. — Говорите!
— Они приняли решение. Единое войско выступает через три дня. Пойдет к границам владений Трессе кратчайшим путем.
— Сколько их?
— Шесть сотен. И еще около ста человек должны подойти позже. С собой повезут легкие машины. Осадную технику вроде не берут. Они думают, что войско Регласа будет в дороге. Вы ведете разведку владений Сан Гроа и Эдинса?
Майор ответил не сразу. Кашлянул и как-то виновато произнес:
— Дело в том, капитан… мы потеряли самолет.
— Что?! — едва не закричал Дэн. — Как потеряли? Где?
— Точно неизвестно. Судя по всему, в районе леса, во владениях барона Сан Гроа.
С ним внезапно оборвалась связь. Он мог упасть в лес или в болото.
— Ч-черт! Как же так?
— Думаете, стоит организовать поиски?
— Ни в коем случае! Сколько поисковый отряд будет плутать? Да и времени нет. Начинайте игру. Выдвигайте к полю киберов и организуйте ночной лагерь. В следующий раз я сообщу, когда бароны отправят разведку. Все должно выглядеть натурально. Иначе они не поверят.
— Понятно. Как вы там?
Дэн хмыкнул, на миг представив, как бы повел себя майор на его месте. Коротко ответил:
— Пока терпимо. Легенда сработала, но из-за нее я оказался под ударом.
— Это как?
— Не сейчас! Потом расскажу. Когда все закончится.
— Хорошо. Ждем сообщений.
Дэн отключил радиостанцию, снял гарнитуру и улыбнулся. Все идет по плану. Теперь можно начинать второй этап операции. А самолет… Такое бывает даже с самой совершенной техникой.
Он спрятал прибор, вышел из комнаты и прошел по плохо освещенному коридору к комнате Сабины. Жаль будить девочку, но подошла пора поговорить. Иного времени может и не быть…
6
С раннего утра замок и окрестности напоминали растревоженный муравейник. Сотни людей сновали по двору, бегали, кричали, ругались, что-то делали, иногда невпопад и не вовремя.
За короткий срок следовало подготовить к походу почти пять сотен человек. Это больше сотни подвод, больше четырех сотен лошадей. Поход недолгий и не на большое расстояние, поэтому с собой не брали мастеров, лекарей, больших запасов продовольствия и фуража.
И все равно дел было столько, что с ног сбивались все, от последнего челядинца до Жермена. Бароны проверяли дружины, на ходу устраняли последние недоделки. Воины готовили оружие, кузнецы заново перековывали лошадей, мастера чинили подводы, ремонтировали сбрую и упряжь. Прислуга варила, жарила, вялила, солила мясо, птицу, пекла хлеб.
Среди всеобщей суеты и беготни Дэн выглядел белой вороной. Оружие его готово, одежда в порядке. С продовольствием проблем нет, с питьем тоже. Он ни за кого не отвечал, никем не командовал.
Жермен, занятый едва ли не больше всех, ослабил контроль над гостем. И Дэн не преминул этим воспользоваться.
Днем он нашел Кобрука. Тот по поручению Шарле приехал в замок. Побывал в кузнице, на кухне, отправил три подводы к лагерю и хотел было ехать следом, но в этот момент его перехватил Дэн. Предложил посидеть немного в теньке, промочить горло холодным пивом.
Разговор он начал с насущных вопросов, а потом плавно перешел к делу.
— …Как Шарле? Доволен, что набрал столько народу? Он теперь не наемник, а командир большого отряда, ровня баронам.
Кобрук скривил губы, как-то неопределенно хмыкнул и махнул рукой.
— Он совсем спятил с этим дворянством! Все мнит себя бароном, потомком славного де Ше Аре! Все уши прожужжал. А теперь у него новая блажь, думает, что ты ему помеха.
— Это как? — деланно удивился Дэн. — Я какое отношение имею к Ше Аре?
— Но ты Трессе. Пусть и незаконнорожденный. Шарле не верит, что ты так просто откажешься от замка отца.
— Глупость! Я уже говорил, что мне этот замок как собаке пятая нога!
Кобрук недоуменно глянул на Дэна и вдруг расхохотался.
— Как ты сказал? Пятая нога?! Здорово придумал! Это будет хорошей шуткой, клянусь святыми мощами! Пятая нога! Ха-ха!.
.
Дэн только сейчас сообразил, что банальные сентенции его мира здесь неизвестны. Эдак можно прослыть завзятым остряком.
— Шарле может забрать замок себе. Мне он не нужен.
Кобрук оборвал смех, серьезно посмотрел на Дэна.
— Почему? Ты барон, пусть только по отцу. Набрал бы людей…
— Кобрук, ты упрям, как… монах, — с досадой протянул Дэн. — Сказал — значит так и есть!
