— Что ж, это разумно, — прорычал Сан Гроа. — Тем более окончательный план должен утверждать командир.
По его лицу скользнула едкая ухмылка, но он быстро ее стер и с преувеличенным вниманием обратился к Шарле:
— Как вы считаете, уважаемый Ше Аре?
Тот медленно склонил голову.
— Не имею ничего против…
Дэн внимательно наблюдал за разговором, пытаясь понять скрытый смысл фраз, улыбок и взглядов. То, что сейчас шла какая-то борьба, он чувствовал, но пока не разгадал ее. Заодно рассматривал собеседников, пробуя понять — чего от них можно ждать.
Сан Гроа. Ему за сорок, но телом крепок, подвижен, ловок. Рост по местным стандартам высокий — немного за метр семьдесят. Лицо, как говорят, не отягощенное интеллектом, однако не дурак точно. Взгляд недобрый, из-под гренадерских усов изредка мелькает загадочная улыбка.
Взгляды, которые Сан Гроа кидает на Шарле и Эдинса, далеки от дружеских. Лишь на Жермена смотрит как на равного.
На Дэна же глядит с подозрением.
Этот барон в качестве врага смертельно опасен. А в качестве друга ненадежен. С ним надо быть настороже. И постоянно демонстрировать силу. Силу он уважает. И того, кто ее показывает, — тоже.
Дэн вполне обоснованно подозревал Жермена и Сан Гроа в сговоре. Не зря тот первый приехал и долго беседовал с Жерменом. Только о чем они сговорились? И против кого?
Теперь Эдинс. Полная противоположность Сан Гроа. Молод, едва двадцать стукнуло. Замок и владения перешли к нему по наследству от умершего отца. Будучи взросл телом, головой еще пацан. Порывист, скор в действиях, не привык рассуждать. В драку всегда с радостью. Эдакий бойцовский пес на цепи. Как ведет хозяйство — неизвестно, видимо, управляющий всем занимается.
Скрывать чувства умеет плохо, если отношение к человеку плохое — так и скажет, да еще пошлет куда подальше. Если хорошее — полезет с кубком и уверениями в дружбе.
Но при том мозгами все же шевелит. Вот как сверкает глазищами на Жермена, Сан Гроа и Шарле. Гордо вскидывает голову, демонстрируя аристократические черты лица и привлекательную внешность. Родись он лет через пятьсот, по нему бы сохли все дамы провинции. А сам Эдинс блистал бы при дворе герцога, а то и короля. Пока же блистает в своем замке, а вздыхает по нему жена и максимум пара служанок.
Эдинсу хватает ума сообразить, что не он здесь первое лицо. И понять — за сражением с нечистью и хозяевами замка Тресте может последовать что-то еще. Не столь приятное…
С этим молодчиком следует быть осторожным. Это как бочка с порохом — рванет от малейшей искры. От косого взгляда, от неловкого слова, от легкой улыбки.
* * *
А вот и Шарле. Вроде бы как де Ше Аре… Потомок знатного рода. Изгой, вынужденный зарабатывать на жизнь мечом. Образ жизни наложил след и на внешность наемника, и на характер.
Был Шарле высок, строен, поджар, мускулист. Длинные руки одинаково умело работают мечом, копьем, топором. Эти руки не привыкли упускать добычу, любят держать золотой драгоценности, женщин, кувшин с вином.
Шарле — нормальный мужик. Умелый воин, хороший командир. И все бы ничего, не вбей он в голову мысль, что пора покончить с кочевой жизнью и осесть в хорошем месте. А хорошим местом он считал замок Трессе. Так что ему сложнее всех. Если другие дворяне здесь, как ни крути, хозяева, то он лишь наемник. Приглашенный пролить свою кровь за награду. Оттого и отношение к нему иное.
Однако Шарле привел с собой восемьдесят человек. И вместе с первым отрядом у него под командой больше ста опытных, умелых рубак. А это сила! С которой теперь вынуждены считаться все!
Бароны, может, и рады бы спровадить куда подальше такого союзника, но идти одним против неведомого врага не очень и хочется. И класть своих людей — тоже.
Да, веселая компания подобралась, нечего сказать. Четыре волка, готовых при случае вцепиться друг другу в глотку! Подозрительных, алчных, завистливых. Та самая смесь, чтя заставляет иногда творить чудеса, а иногда — делать глупости.
Занятый своими мыслями Дэн упустил нить разговора и очнулся, только когда Сан Гроа громким голосом произнес:
— …и думать тут нечего! Барон Жермен первым предложил это дело! Жермен собрал больше всех воинов. И, наконец, если я правильно понял, именно на нашего доброго соседа ополчился этот проклятый Реглас! Так что ему и быть командиром. Кто-то может сказать против?
Сан Гроа сел обратно, схватил большую кружку с пивом и сделал огромный глоток. Свирепо покосился по сторонам. Вассалы молчали, они здесь не старшие, им говорить пока не дозволено. Жермен тоже молчал, зорко поглядывая по сторожам.
Жермен тоже молчал, зорко поглядывая по сторожам. Зато молодой Эдинс отреагировал мгновенно и остро.
— Почему? Почему Жермен? Да, у него больше народу. Но неизвестно, сколько воинов он возьмет в поход. Вряд ли намного больше, чем мы. А то, что на него идет Реглас, еще неизвестно. Это только слова какого-то беглеца! А им веры нет.
Дэн вздохнул. Ну, вот и дошли до главного. Это у себя дома можно пропустить мимо ушей обидные слова пьяного прохожего или малолетнего дурака. А здесь молчание — признак слабости. Раз не можешь ответить на оскорбление, значит, ты никто. Тюфяк. А со слабаками здесь не считаются.
Дэн успел перехватить злорадный взгляд Жермена, довольную ухмылку Сан Гроа, кашлянул и спокойным голосом спросил:
— Это мои слова, господин Эдинс, вызывают у вас сомнение? Может, вы хотите сказать, что я трепло и невежа?
Эдинс метнул на Дэна злой взгляд, бросил ладонь на рукоятку меча. Встал, гордо задрав подбородок.
— Я сказал то, что сказал! Я не знаю вас, не знаю, откуда вы пришли, не знаю, можно ли вам верить. Вас это не устраивает?
— Не-а!
В отличие от барона Дэн вел себя нарочито небрежно. Развалился в кресле, отпил из кубка, лениво посмотрел на Эдинса. При этом не выпуская из поля зрения Жермена. Тот аж цветет, слыша перепалку. Но вот серьезной ссоры допустить не должен. Не в его интересах.
— Ваши сомнения мне неинтересны. Вы не верите моим словам? Хорошо. Если у вас есть другие сведения о замке Трессе и его владельцах, поделитесь ими с нами.
Эдинс разинул рот, но тут же его захлопнул. Хватило ума сообразить, что дальнейший спор перерастет в ссору, а там и до мечей недалеко. Как владеет оружием этот беглец, он слышал. Нет, Эдинс его не боялся. Но испытывать судьбу лишний раз не хотел. При всей горячности и торопливости полным идиотом он не был.
— О замке Трессе я знаю не больше других. И не больше других доверяю словам чужаков.
Дэн заметил взгляды, которыми обменялись Жермен и Сан Гроа. Легкое разочарование. Эдинс слишком быстро затих, не продолжил спор.
Молчавший до этого Шарле вдруг с шумом отодвинул кресло и встал. Опустил на столешницу тяжелый кулак и пробасил:
— Я думаю, командиром должен быть барон Жермен. Мы у него в гостях, нас сюда созвал он. Ему и командовать. И отвечать за все. Это справедливо.
Сказав это, Шарле сел, зыркнул глазами по сторонам, посмотрел на Жермена. Тот благодарно кивнул и даже улыбнулся. Хотя замечание по поводу ответственности оценил правильно.
— Уважаемый Эдинс, так что скажете вы? — спросил Сан Гроа.
Тот поерзал в кресле, похмыкал, но предложить себя не решился, видел, что в меньшинстве. Нехотя буркнул:
