Девушка встала первой, покачнулась, подняла дымящийся кристалл с заключенными в нем призраками и повернулась к сидящему у обломков камина хозяину замка. В его руках были осколки стакана, а ногу его придавил огромный камень. Он был бледен, в глазах застыла острая боль.
— Задание выполнено, — протягивая ему кристалл-ловушку. — Платите!
Мужчина выругался, кое-как нагнулся и с трудом выдернул ногу из-под камня. Взвыв и послав всех в одно место, он проковылял к выбитому окну и, свесившись вниз, попросил подняться перепуганную стражу и выкинуть «этих проходимцев» за ворота!
— Задание. Выполнено, — повторила девушка.
Хозяин замка зарычал и обернулся, открыв было рот для ответа. Но… ему в грудь уперлось внушительное дуло с чем-то светящимся внутри. А граф никогда не был глупым человеком и с трудом, но понял, чем именно ему разнесли дом.
— Платите. — В глазах девушки — никаких эмоций. Только ожидание.
— Мм… конечно, конечно! Сейчас. Сейчас. Куда?!
Стража застыла на пороге, удивленно глядя на хозяина.
— Все вон! — не отрывая взгляда от потолка и уже бодро хромая к комоду.
Стража покорно вышла.
Стража покорно вышла.
Деньги же были переданы в руки девушке, которая, прихватив товарищей (одного она перекинула через плечо, а двоих — зажала под мышками), со всей командой беспрепятственно покинула замок. Граф, открыв от изумления рот и даже забыв о придавленной ноге, удивленно смотрел ей вслед, радуясь, что заплатил.
В конторе всех привел в чувство маг и попросил больше его так не пугать. Бура гордо показывала всем заработанные деньги. Крут клялся, что с ней вместе больше даже в душ не пойдет. На что вампир с умным видом кивал, а Гриф стаканами пил вино, сунутое ему в качестве обезболивающего магом (парню почти оторвало руку — слишком близко стоял).
Задание третье…
— Итак. Повторяю для идиотов! Мы! Прокрадываемся к гнезду дракона…
Завывал ветер. Мела пурга. Сим, элв, Крут и Гриф с Бурой сидели на крохотном скалистом уступе и слушали выступление заказчика — кряжистого приземистого драконоведа, которому срочно понадобилось яйцо драконши.
— …и резко хватаем одно! — Его план не произвел должного впечатления.
Все сильно замерзли и мрачно смотрели себе под ноги, на проплывающие мимо облака. Хотелось домой, а еще — сбросить этого психопата, сообщившего, что «да там не высоко-о», — обратно вниз. Но платил, зараза, хорошо, вот и терпели. Правда, уже из последних сил.
— Потом так же резко бежим назад!
Все посмотрели на отвесный склон, соображая: как они будут бежать. Тут уж, скорее, лететь…
Каждый про себя еще раз решил, что заказчик спланирует первым, разведывая, так сказать, обстановку.
— Повторяю еще раз! Если увидим драконшу, то ныряем вниз! Не геройствуйте, парни! (Ему криво улыбнулись — никто и не собирался.) Ее пламя могуче, а сама — стерва такая, что и в аду догонит.
Еще более унылые физиономии.
— Ну что? Вперед! Еще пара километров…
— Сколько? — элв побледнел.
Он, как существо нежное и хрупкое, последние пять метров вообще провисел на спине гнома, которого это сообщение также ввело в ступор.
— А что такое? Гм… я не говорил, что это высоко?
— Пять минут назад ты сказал, что остался пустяк, — начал закипать Сим.
Вампир вообще опасался, что вот-вот рассветет, и лезть дальше не хотел в принципе.
— Ну дык… пара километров — это и… несерьезно. Вот когда я на Серпу ходил… э-э, вы куда?!
Все лезли вниз, переругиваясь и сжимая зубы.
За десять золотых так угробляться не хотел никто.
— Двадцать! Двадцать золотых! — испуганно заорал заказчик сверху.
— Да пошел ты, — гном. Злобно.
— Тридцать?
— Да хоть сорок, — Гриф.
Бура лезла сама, вонзая когти рук и ног прямо в камень.
— Сто!
Все замерли. Сим глухо застонал.
— Ребят… без меня.
Парни хмуро кивнули, и вампир тут же исчез среди облаков, соскользнув по веревке. Бура же радостно улыбнулась и вскарабкалась обратно на уступ, правильно оценив угрюмые лица команды.
— Чтоб я еще раз… — проворчал гном.
Элв только горестно засопел, соглашаясь.
К вершине всех вынесла Бура, обвязав себя за талию веревками, на концах которых висели члены группы, словно гроздья винограда.
Заказчик, которому упавшим сверху камнем сломало челюсть, временно молчал и только страшно вращал глазами. Ногу он тоже сломал — неудачно «увернувшись» от второго камушка.
— Я нашла.
Все подняли головы, покачиваясь на веревках.
— Ы-ы… ы-ы-ы-ьг-ы!!! — проинструктировал ее мужик.
— Яйцо видишь? — перевел элв.
— Да.
— Бери!
— Нет.
Внизу притихли.
— Почему? — осторожно. Гриф.
— Она шипит и не дает дотянуться.
Гробовая тишина, нарушаемая лишь стоном ветра и звуком сталкивающихся друг с другом тел.
— Кто… она? — все же решился элв, прекрасно зная ответ.
— Их мама, драконша. Так брать яйцо?
— Нет! — проревели хором, одновременно уговаривая спуститься обратно вниз и больше ничего не трогать!
Но драконша все равно высунулась, обозрела гроздь существ, подвешенных к одному, самому наглому, рискнувшему щекотать ей брюхо. И, прищурив один глаз, мелко плюнула струей пламени на веревки…
— Я так и знал, — успел тихо сообщить элв.
И все четверо рухнули вниз, вопя и размахивая руками.
Девушка обернулась, сжала зубы, ухватила рептилию за ухо и резко дернула на себя.
— Так не пойдет, — шепнула она.
После чего перемахнула на шею животного и рванула уже оба уха, одновременно пропуская по чешуйчатому телу разряд.
Драконша взвыла, взмахнула крыльями, вывалилась из гнезда и рухнула следом. А наглая букашка на ее шее весело рассмеялась и заставила лететь быстрее. Да еще и подхватить на спину падавших пришельцев, взмывая обратно в небеса.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
— Бура!
— Вашу мать!
— Меня ща стошнит…
— Ы-ы-ы-ы-ы-ы…
Девушка обернулась, всем помахала и направила «птицу» в крутое пике, гордясь собой и улыбаясь. Мужики вцепились в основания крыльев и повисли вертикально, с ужасом вглядываясь в такую недалекую землю.
— Круто?! — весело смеясь.
— Ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!
У самой земли драконша резко сменила курс и полетела вдоль нее, после чего, бешено работая крыльями, начала набирать высоту, возвращаясь обратно к гнезду и гневно крича от боли в ушах и чувства ярости в груди.
Девушка сощурилась и пропустила еще один разряд.
Позади нее тряслись в конвульсиях друзья, мечтая сдохнуть побыстрее и не так страшно.
Рептилия медленно и грузно села в гнездо, мотнув головой, и позволила рухнуть рядом с яйцом всей группе разом.
Бура присела на корточки рядом со стонущими парнями и внимательно на них посмотрела.
Гриф встал первым, кое-как пришел в себя и сжал ее руку, притягивая к себе и глядя в глаза.
— Она смеялась, — тихо сообщил он, не обращая внимания на разъяренную рептилию, сидящую неподалеку.
— Я слышал, — гном. Угрюмо. Даже не пытаясь встать.
Ему все еще казалось, что его желудок пытается пролезть в горло, а сердце рухнуло в живот и там носится кругами.
Элв ползал на карачках по гнезду, явно не совсем соображая, где он.
Элв ползал на карачках по гнезду, явно не совсем соображая, где он. Блондинистые волосы стояли дыбом, а сам он все пытался сосчитать количество яиц. Выходило: одно. Что не радовало. Вряд ли драконша не заметит его пропажу.
— Ты меня помнишь? — Гриф говорил медленно и четко.
