Тем вечером я в кои-то веки был дома и никуда не спешил. Мы с Ахатани неторопливо ужинали в саду. И, конечно же, Тенах должен был ввалиться ко мне в эту тихую минуту.
Ахатани была вне себя, но виду не показывала, Я, скорее, встревожился: Тенах знает, как редко я бываю дома, и вряд ли сунется ко мне без серьезного дела.
— Я был в Доме Смерти, — объявил он.
— Что ты там делал? — удивился я.
— Я был в Зале Невидимого Света.
— Ах, так… Значит, ты виделся с Повелителем Мертвых? — я просто таял от удовольствия, представляя себе недоуменный ужас Тенаха, когда вместо Бога навстречу ему вышел Наставник Гимар.
— Судя по твоей довольной роже, ты знал?
— Еще бы. Наставник поступил опрометчиво, согласен, но теперь он — Повелитель Мертвых.
— Тогда пусть он выполнит то, что должен! — взорвался Тенах.
— Ты недоволен полученным советом?
— Недоволен? Я возмущен! И я не получил никакого совета.
— Быть не может! — не поверил я.
— Клянусь тебе, никакого. Я пришел спросить, как справиться с нечистью а он… — Тенах возмущенно передернул плечами.
Я пришел спросить, как справиться с нечистью а он… — Тенах возмущенно передернул плечами.
— Может, ты его неправильно понял? — осторожно поинтересовался я.
— Какое там! Он попросту выругал меня площадной бранью.
— Это его обычная манера изъясняться. Так что же тебе все-таки сказал Наставник Гимар? Дословно.
— Он сказал мне идти и… и…
— И заниматься любовью, — докончил я.
— В общем, да, — Тенах замялся: в устах Гимара эта фраза звучала наверняка по-иному.
— Так за чем же дело стало? Насколько я понимаю, тебе есть с кем.
Тенах покраснел до кончиков ушей.
— Кто тебе сказал?
— Тоже мне, тайна. Да на тебе все написано. Странно, что пока никто не догадался. Вот и займись.
— Смеешься?! — Тенах чуть не бросился на меня.
— Нисколько. Просто я привык исполнять советы Гимара в точности. Даже будучи человеком, он всегда советовал дельно, а сейчас — тем более.
— По-твоему, это совет? — возмущение Тенаха не знало границ.
— Да и очень серьезный, — я налил Тенаху вина и подождал, пока он выпьет. Может, хоть это его успокоит. Но нет, не успокоило.
— Тенах, — вздохнул я, — иногда ты просто сущее наказание. Ешь пирог и молчи. Ничего не поделаешь, судьба моя такая — все тебе растолковывать.
— И ты можешь растолковать это безобразие?
— Думаю, что могу. Кстати, Гимар не советовал найти тебе опытную храмовую шлюху?
— Советовал, — Тенах снова запунцовел. — Откуда ты знаешь?
— Это естественно. Ты уже нашел?
— Да, — на глазах Тенаха едва не выступили слезы. — Это… понимаешь, я тогда не знал… ну, в общем, Халлис… она как раз из такой семьи…
— Из такой семьи? — я даже с места вскочил. — Не просто храмовая шлюха, а потомственная? Со всей выучкой? Так какого лешего ты здесь сидишь?
— Может, ты все же соизволишь объяснить?
— Соизволю, — я снова сел. — Помнишь, в день моей женитьбы у нас был разговор о храмовых шлюхах?
Тенах кивнул и отвел взгляд. Эти два слова причиняли ему боль.
— Помнишь, что ты тогда сказал? «Храмовая шлюха стоит между отшельником и Богом». Верно, стоит. Но только в наше недоумное время могли перепутать стену с мостом.
Тенах от неожиданности задохнулся. Я вновь плеснул ему в кубок вина, чтоб он принял в себя, и продолжил.
— Она не преграждает путь. Она именно «стоит между». Соединяет. Как мост. Как лестница.
— Но я думал… — сдавлено начал Тенах.
— Ничего ты не думал. Ты услышал досужие вымыслы и принял их на веру. Пойми же: это тебе не проститутка, развлекающаяся с монахами. Хотя, конечно, и такие встречались. Поэтому в мое время храмовые шлюхи проходили через суд, и их поверяли. Развратниц изгоняли и клеймили, но подлинные профессионалки всегда были на вес золота. У них такой опыт по части встреч с Богами, что тебе и не снилось.
— Это… точно? — с жадной надеждой спросил Тенах.
— Точно. Мне, как воину-магу, такие вещи знать положено. Ты не делаешь ничего дурного, наоборот. Где ты раскопал такое сокровище? В наших краях их всегда истребляли. Не хочу оскорблять твоих Богов, Тенах, не то я бы многое мог сказать.
— Так вот почему Повелитель велел мне идти к Халлис, — медленно произнес Тенах.
Я мысленно улыбнулся: Тенах признал-таки Гимара Повелителем Мертвых.
— Вот и иди. Это твоя единственная возможность встретиться со своими Богами. Не скажу, что у вас непременно получиться — очень уж они далеко — но другой у тебя попросту не будет.
— До сих пор ничего такого не получалось, — возразил Тенах и тут же спохватился, сообразив, что сказал слишком много.
— До сих пор ты и не пробовал по настоящему, — засмеялся я. — Опыта у тебя маловато.
— И что же мне теперь делать? — совсем наивно спросил Тенах.
— Приобретать опыт. И как можно скорее, пока еще не поздно. Можешь начать прямо сейчас.
Как только Тенах удалился приобретать опыт, я сразу привлек Ахатани к себе и поцеловал. Она молчала в течение всего разговора: верный знак того, что сердится.
— Не сердись, ладно? — попросил я, лаская губами ее ухо.
— Уже не сержусь, — вздохнула Ахатани. — Но если и сегодня ночью кто-нибудь ввалиться в дом и попросит, чтоб ты гонял у него бесов в подполе, я его убью.
По счастью этой ночью нас никто не потревожил.
Примерно через неделю я вновь удосужился посещения Тенаха.
— Никак не могу застать тебя дома, — пожаловался он.
— Я и сам никак не могу застать себя дома. Ты в гости или по делу?
— По делу. Понимаешь, Халлис хочет с тобой поговорить.
— Ну, так приводи ее сюда, и дело с концом.
— Все не так просто, Наемник. Понимаешь, я ведь не знал сначала, кто она. Она пришла к нам с беженцами, в мужской одежде.
— Молодец девочка! — искренне восхитился я.
— Молодец-то молодец, Наемник, но я боюсь за нее. Женщина в монастыре… я даже не знаю, как ее оттуда вывести. На людях мы почти не видимся, не говорим. Если я выйду вместе с ней, это будет подозрительно. А уж если заподозрят, только держись! Сам знаешь, что будет.
— Знаю, — кивнул я, вспомнив соседей Ахатани.
— Ну, вот видишь! Может, ты поговоришь с ней в монастыре после фехтования? Как Наставник с грешником.
— Ох, настоятель! — вздохнул я. — Вроде взрослый уже, а ума не нажил. Какие секретные разговоры могут быть в монастыре! Удивляюсь, как вас еще не изловили.
— Мы не в монастыре, — Тенах покраснел и нагнул голову. — Мы в храме…
— Вот как? — меня забавляла обретенная Тенахом способность краснеть. — Совершенно правильно. И вам там безопаснее до поры до времени, и для встречи с Богами место подходящее.
— Так, может, ты…
— Как ты себе это мыслишь? Я, Наемник Мертвых Богов, вызываю ученика на беседу в храм Нынешних?
— Да, но поговорить вам надо.
— Надо. Я пришлю Ахатани с платьем. Пусть твоя Халлис переоденется где-нибудь у тебя в закутке и выйдет вместе с паломниками.
Пусть твоя Халлис переоденется где-нибудь у тебя в закутке и выйдет вместе с паломниками. Ко мне ее проводишь сам, иначе ей придется спрашивать дорогу, а чем меньше ее будут видеть, тем лучше. Если кто привяжется с вопросами — моя младшая сестра из Техины проездом, и весь сказ. Только давай уговоримся точно, когда это будет, не то меня могут высвистать гоняться за какой-нибудь нечистью.
— Сегодня вечером можно?
— Ммм… — я задумался. — Пожалуй, да. Постараюсь вернуться к ужину.
