— А вот сработались. Так сказать, назло врагам, на радость нам. Он теперь в верхах морду палицей держит — не подойти: как же, герой Западных Равнин, да и сейчас секретным спецподразделением третьего допуска командует. И по?моему, не одним, хотя сам понимаешь, это не афишируется. А к нам приезжает отдохнуть… так сказать.
— Ну, сегодня он явно не отдыхать сюда пожалует.
— Это верно, красавица. Сегодня день тяжелый будет.
— Но ведь на Западных Равнинах и невинные были, как же можно так вот, всех.
— Но ведь на Западных Равнинах и невинные были, как же можно так вот, всех…
Лорд скривился, Ринель цыкнула зубом, и даже у Ак?Барса с лица куда?то исчезла такая естественная улыбка. Артуро печально посмотрел на всю команду, потом на Айше.
— Да не было там невинных, молодой человек. Это все называется большой политикой. А все эти благородные герои, спасающие красавиц… Была драка за власть и деньги. И не обычная, а магическая. Так что бедных израненных солдатиков, которых гнусные тролли добивали прямо на поле боя, тоже не было. И Угыт?Джай был совершенно прав — за что его сейчас и боятся. У нас же сейчас кто в Вооруженных Силах служит в основном? Правильно, тролли. Это их поприще, их возможность сделать карьеру. А Джай их национальный герой. Так что если его прижмут, то в казармах такое начнется — хорошо, если только вооруженным восстанием обойдется…
— Ты, как всегда, все смягчаешь, Тур. — Лорд покачал головой.
Артуро смущенно улыбнулся:
— В общем, сейчас он прибудет, и вы все поймете сами.
Именно в этот момент и взвыла ало?синяя сирена. Ринель, мгновенно отключив сигнализацию, поднялась, одергивая короткую юбку:
— А вот и он!
— А вот и я, умники. Что, не ждали! — Тролль прошел сквозь Зеркало как?то уж чересчур элегантно, — для тролля, конечно. Был он невысок и не слишком широк, зато на удивление большеголов — для своей расы. Однако би?генеральский мундир сидел на нем, словно Угыт?Джай в нем родился и вырос — как вторая кожа, в общем. А так тролль как тролль — морда явно из кирпича, которых просят другие. Вот только маленькие синие глазки, почти не заметные под мощными кустистыми бровями, смотрели на всех хитро и весело.
— О, мон женераль, — томно опустила ресницы Ринель, — Разумеется, ваш визит полнейшая, хоть и желанная, неожиданность для всего нашего скромного коллектива.
— Врете, конечно, — усмехнулся «мон женераль» и смачно шлепнул эльфийку пониже спины, а потом, той же лапой подхватив за то же место, усадил на стол прямо перед собой. — Значит, все в сборе! Хвалю.
— В сборе, но в растерянности…
— Понятно. Как всегда, не хватает чуткого руководства. Сейчас я вам его обеспечу. — С этими словами он опустился в кресло и, сунув в рот «Троллий корень», чиркнул зажигалкой. Да, до подобного шика Ринели с ее «Рудничным газом» было далеко. — Вот собрались вы здесь и гадаете, зачем это я явился. Так ведь… — Взгляд генерала замер на Айше. — А?а. Новенький! В форме! Это хорошо. Ну?
— Так точно, — брякнул Айше, потому что ничего более подходящего просто не смог придумать.
— Вот именно. А кто из вас, господа, вчерашнюю сводку читал? — Он выпустил клуб дыма истошно?зеленого цвета.
— Все читали, разумеется.
— А кто из вас, позвольте узнать, громче всего ржал над вчерашней сводкой?
Четверо переглянулись, и Лорд кивнул, словно подтверждая общую догадку:
— Грош.
— Молодцы! Умеете ведь, когда захотите. Все умеете, даже думать.
— Да что это за грош такой? Его что, у ма'дамы Президента кто?то на сувенир стянул?
— Хуже, Барсик, хуже.
— Ну, не сама ж ма'дама его — у Президента.
— А вот инсинуации попрошу оставить. На самом деле дело обстоит еще хуже, я извиняюсь за столь самобытный оборот.
— Ничего, мои женераль, мы привыкли.
— А ты, красавица, помолчи пока, попозже у тебя будет время язычком поработать. — Голос генерала вдруг стал жестким. — Этот самый грош, на который кто?то вчера анонимно, разумеется, уплатил кримналог, похищен, между прочим, из подземного деньгохранилища государственного казначейства.
Вот так. Ну, у кого есть что сказать, говорите.
— Это же невозможно!
— Невозможно, не спорю. Но это факт, а факты, да будет вам известно, вещь упрямая. И искать объяснение этому факту будете вы, господа. По личному распоряжению Президента. Ну и я так тоже считаю, потому что все остальные еще хуже.
— Откуда данные?
— Финансовая проверка.
— Почему именно этот грош прошел в кримналоге?
— А вы можете себе представить кого?нибудь другого, кому после такой операции так сильно нужны все законные гарантии? — Ринель, вскочив со стола, прямо?таки забегала по Архиву. — Значит, какой?то… э?э… роется в казначействе как у себя в э?э… забирает оттуда всего один грош, а потом еще и платит на это налог, чтобы обеспечить своей э?э… персоне нормальное расследование, адвокатов, приличную камеру и все законные гарантии гражданина и налогоплательщика. Вот это наглость. Вот это… э?э… — Сквернословить в присутствии би?женераля она не решалась, и речь ее изобиловала многозначительными паузами. Ак?Барс встрял в одну из них:
— Вот это класс! Век живи — век учись. — И хихикнул. Угыт?Джай поднялся, и все замолчали.
— Ну, я пошел, господа, а вы работайте. Для разнообразия жизни полезно иногда испытывать новые ощущения.
Он вздохнул и исчез в Зеркале почти мгновенно. Айше раньше и в голову не приходило, что тролли могут так быстро двигаться.
Несколько секунд все в молчании созерцали дымящийся на столе толстый окурок «Тролльего корня».
— Да, приехали. Ничего святого не осталось в этой стране… — хмыкнул Лорд.
— Под святым ты, конечно, понимаешь ведомство Кравлина, — съехидничала Ринель.
— Знаешь, у каждого свои ценности…
— Но какой наглец, а! Вы оценили, какой наглец!
— Барсик, мы все разделяем твое восхищение, но нам этого умника ловить.
— Я свяжусь с Казначейством. Думаю, они не будут тянуть. — Лорд уже нажимал кнопки телефона…
— Да, конечно, разумеется, каким бы необычным дело ни выглядело, расследование всегда надо начинать с осмотра места преступления.
— Короче, ребята, готовьте снаряжение! Лорд, что там у Кравлина?
— Минуточку, Ринель. — Лорд негромко и неспешно продолжал беседовать по телефону.
Артуро и Ак?Барс куда?то исчезли, а вот Ринель, достав из одного из многих сейфов опечатанный всеми магическими печатями кейс, вскрыла их и теперь старательно копалась в содержимом. Бормоча себе под нос:
— Так, так, порядок… а это подстроить бы, но сойдет, а здесь разрядничек подсел… А какой урод попер у меня новый маг?спектрометр?! — вдруг заорала она.
— Ринель, душка, только не волнуйся, вот он, почти как новенький, такой же чистенький и красивенький. — Барсик, казалось, прямо?таки материализовался на крик с толстым белым жезлом в руках. Ринель выхватила жезл и швырнула его в кейс, пробурчав в адрес Ак?Барса что?то уж совсем особенное: что?то о привычках его родителей. Как ни странно, тот смолчал — видно, и в самом деле знал за собой какую?то вину.
— И если еще раз печати подделаешь, я ж тебе, человеко?кролик, ножки побрею. А Тур с Лордом еще и подержат.
— Но ведь не заметил никто!
— Твое счастье. Если бы кто другой заметил, просто так ты, моя прелесть, не отделался бы.
