Айше растерянно кивнул, а потом с трудом выволок из?под кресла, в которое падал утром, свою неописуемую сумку. Ринель вдруг вновь обворожительно улыбнулась:
— Знаешь, а сумку ты сохрани. Имидж у тебя великолепный будет, и в свободной зоне, и в самом городе — в любых кварталах будешь смотреться одинаково. Этакий изумительный лопух. С таким и пооткровенничать не грех, и похвалиться, и поплакаться. Но с этим к Арси — он у нас агентурист, каких больше нет. А пока топай. Я же время засеку и штраф из зарплаты вычту! Привыкай к дисциплине, шнурок. — Ринель, закончив напутствие, проводила Айше четырьмя совершенно невообразимыми кольцами дыма, какие только может себе заядлый курильщик. Айше вежливо отвернулся, видимо, на его родине такое зрелище было в диковинку. — Да уйдешь ты, наконец, паршивец! — Ее терпение окончательно иссякло, и юноша прямо?таки провалился во входное Зеркало. Так же растерянно он вывалился и в коридор, где был пойман буквально в объятия лысым, белокожим Лордом.
— Так?так, стажер! Спешим, значит, отобедать. — Все еще не отпуская Айше, Лорд без видимого напряжения пронес за плечи несколько метров и поставил на середину коридора возле стола. — Судя по тому, что ты вернулся от коридора без физических потерь, малый ты шустрый, и это неплохо!
— А что плохо?
— Плохо то, что тебя, такого зеленого, к нам в самое пекло загнали. Да?с.
Айше к этому моменту уже восстановил кровообращение смятых ледяными руками плечах, от чего и обрел некоторое подобие самоуверенности (нахальства).
— Можно подумать, вы всегда таким крутым были.
Да?с.
Айше к этому моменту уже восстановил кровообращение смятых ледяными руками плечах, от чего и обрел некоторое подобие самоуверенности (нахальства).
— Можно подумать, вы всегда таким крутым были.
— Да нет, не всегда. Даже наоборот, скажем так, лет семьсот назад, окажись я на твоем месте, так меня бы просто сожрали с потрохами. Наша бригада — это, м?да… — Он замолчал, потом устало и безнадежно махнул рукой. — Все равно пока не поймешь. А когда сможешь понять, объяснения будут не нужны. Так что вперед. У тебя есть отличная возможность завоевать мир.
— Этот, что ли? — Айше попытался сымитировать, интонацию Ринель, ту, с которой она говорила об «этом дурацком мире». Получилось не очень?то хорошо, но Лорд ответил вполне серьезно:
— По выбору. Но запомни накрепко: Кольцо Власти всяким там бездельникам следует предъявлять, сжав руку в кулак и подняв окольцованный палец. И только так. — С этими словами Лорд пригладил несуществующую шевелюру и, прижав ладонь с коротко сверкнувшим серебристо?серым кольцом к Зеркалу, шагнул внутрь.
Когда Айше после заселения в «условно роскошные» люкс?апартаменты гостиницы «Таможня» возвращался на службу, настроение у него было далеко не такое мрачное, как утром. Даже несмотря на то, что вернуться обратно по зеркалам не получилось и пришлось добираться городским транспортом. Даже убогая снаружи входная дверь уже казалась в чем?то родной и близкой. А облезлой она была от конспирации, а не из экономии. Открылась она легко, стоило только приложить к ней ладонь с кольцом.
— Паршивец, первый день работаешь и уже позволяешь себе опаздывать! — Голос Ринель, прозвучавший невидимо откуда, заставил его вздрогнуть. — Ладно, не дергайся. Шучу. Спускайся ко мне в Архив. Номера дверей помнишь?
— Да. 02, 03 и М/Ж.
— Ну, о вкусах не спорят. Вниз, конечно, можно и через М/Ж, но только если тебе нравится запах. Так что не выделывайся. Здешние Зеркала тебя уже знают — пропустят.
В Архиве стажер появился минуты через две. Прежде чем войти в Зеркало, он явно причесывался. А сейчас его взгляд прямо?таки ошалело остекленел. Ринель вздохнула и убрала ноги с компьютера… не спеша. В это время из Зеркала шагнул Лорд, мгновенно оценил взглядом ситуацию и, улыбнувшись, в своей совершенно непередаваемой манере произнес:
— Милочка, не смущай ребенка. Он тебя еще не знает, так что возможны недоразумения.
— Если он меня еще не знает, он меня еще узнает…
— Не смущайся, парень, занимай любое кресло и расслабься. Мы тут в общем?то сработались, а тебе еще привыкать. Причем ко всем сразу. Настраивайся. Рано или поздно, но лучше рано, ты начнешь?таки понимать, что к чему. А пока прими как факт — Ринель у нас уникум. Форма и содержание не имеют между собой абсолютно ничего общего. Так что сразу, лишая ее отличного развлечения, предупреждаю: любуйся формой и старайся не соприкасаться с содержанием.
— Ну, Лорд, это нечестно, — лениво протянула Ринель.
— Честно, деточка, это как раз честно. Будь это кто со стороны, я бы смолчал, разумеется, — развлекайся, как хочешь. Но ему с нами работать. Понимаешь, работать! А всем членам бригады, юноша, мы должны доверять, как самому себе каждый.
— Лорд, не перегибай палку, при чем тут доверие?
— А при том, ненаглядная, что, если он, страхуя меня, будет потеть, разглядывая твои несравненные ножки, я вполне могу не дождаться помощи.
— Ах, даже так!
— Не метай молнии, не поможет. Ты иногда сама недооцениваешь привлекательности своего тела.
— Ах ты, мерзавец!
— Ринель, не уподобляйся всем эльфам!
— Что?!
— Да то, что никто из вашего народа не желает слышать правды.
Вот красивая ложь — это да. И чем красивее, тем проще вам в нее поверить. Говоря старомодным языком, тем любезнее она вашему сердцу.
— Ох, Лорд, умеешь ты…
— А как же еще с вами обращаться. В отличие от большинства своих соотечественников ты вполне признаешь наличие горькой истины, но принимать ее не любишь.
— Знаешь, иногда ты бываешь настолько мудр, что понять тебя порой просто невозможно.
— Случается, согласен. Особенно когда понимать не хочется. Итак, резюме. Айше, наша прекрасная Леди искренне развлекается, наблюдая твои терзания. Если хочешь, можешь продолжать ее развлекать — когда ты ей надоешь, а, поверь моему опыту, подобные отношения надоедают ей достаточно быстро, она просто повернется к тебе спиной, и ты надолго придешь в нерабочее состояние, собирая по углам осколки своего разбитого сердца. Сочувствовать она тебе не будет, и не надо считать себя исключением. Ринель, я правду говорю.
Она смерила взглядом фигуру Айше, немного задержав его на алых ушах юноши.
— В общем?то Лорд прав, стажер. Меня утешает лишь то, что он прав далеко не всегда…
— Все мы побывали на твоем месте…
— Именно. Эльфийским синдромом я не страдаю — скорее это обычная паранойя, что при нашей работе вовсе не удивительно… — Ее голос стал печально серьезен. — Словом, я буду рада, если твое сердце останется там, где ему положено находиться. Если бы ты прожил мою жизнь, ты бы тоже не смог никого любить, да и верил бы только вон таким вот. — Она кивнула в сторону Лорда. — Но к моему поведению тебе придется привыкать, я уж, во всяком случае, не собираюсь становиться светлой эльфийской девой из любимых вами всеми провинциальных сериалов. Понял?
— Понял, — выдохнул Айше. Когда Ринель злилась, она становилась еще более привлекательной, чем обычно.
— Ну а понял, тогда хорошо! Сегодня ближе к вечеру у нас праздничек. Будем обмывать нового члена бригады — то бишь тебя. Ну и заранее выбери себе, то есть своему имени, нормальное сокращение. Орать в критической ситуации «Айше?заинька» меня вовсе не тянет.
