— Ничего не скажешь, хороши… — покачал головой император. — Ну что ж, думаю, вы заслужили, чтобы я удовлетворил ваше любопытство. Сесть.
Ежов почувствовал, что его ноги подкашиваются словно бы сами собой, усаживая его в ближайшее кресло. Судя по всему, остальные испытывали примерно то же самое.
— Оказать медицинскую помощь, — отдал еще один равнодушный приказ Юрий Второй. Он также был немедленно выполнен. — А теперь всем слушать меня.
Теперь, когда Михаил встретился с императором Сварога лично, его собственные умозаключения казались ему донельзя глупыми. Смешно было даже предполагать, что кто-то смог бы убить эту алмазную глыбу, управляющую огромной Империей с той же легкостью, с какой капитан Моручи управлял своим звездолетом. Император… подавлял. Находясь рядом с ним, хотелось только одного — смотреть ему в рот и беспрекословно повиноваться.
— Прекратить и больше так не делать, — холодно посмотрел император на Фриду.
Та явно смутилась — похоже, она по инерции попыталась просмотреть мысли великого самодержца, но натолкнулась на стальной заслон.
— Волею Аллаха Великого и Милосердного мы, Юрий Второй, являемся полновластным самодержцем Империи Сварога, — начал издалека император. — Если верить статистике, я недурно справляюсь — за последние пятнадцать лет жизнь в нашем государстве заметно улучшилась.
— Если верить статистике, я недурно справляюсь — за последние пятнадцать лет жизнь в нашем государстве заметно улучшилась.
— Ага, блин, жить стало лучше, жить стало веселее! — ехидно поддакнул Денисов.
— Не перебивать, — чуть заметно сузил глаза Юрий Второй.
Николай мгновенно заткнулся, сжавшись в крохотный комочек и стараясь стать как можно незаметнее.
— СОП. Бундестаг. Вот основные наши конкуренты. Им не по нраву то, что Империя усиливается и затмевает их величие, — неторопливо продолжил император. — Еще полвека назад наши три государства были примерно равны в силе. Сейчас Империя заметно выдвинулась вперед — по нашим расчетам, спустя еще полвека мы можем стать равными СОП и Бундестагу, вместе взятым. Во многом это моя заслуга. Скажу без преувеличения — я самый великий император за последнюю тысячу лет.
— А скромный какой… — очень тихо пробурчал Денисов, стараясь, чтобы его слов никто не услышал. Особенно — император.
— Не комментировать, — все-таки услышал он. И снова улыбнулся в усы. — Да, господа, что-то я расхвастался, прошу меня извинить.
Просьба прозвучала как приказ, и все его мгновенно извинили.
— Время от времени то одна, то другая сторона делает попытки заменить меня другим императором, менее опасным для их стран. Более лояльным. Их разведки постоянно просеивают мое ближайшее окружение и порой делают кому-то из моих наследников предложение сотрудничать с ними. Помогать им влиять на мою политику, как внешнюю, так и внутреннюю. Конечно же, я немедленно узнаю о каждом таком случае. И, конечно же, я немедленно узнаю, принял ли кандидат это предложение или отказался. И вот специально для тех, кто его принимал , я и держал в боевой готовности такого человека, как Куросава.
— Так он работал на вас?! — не выдержал Ежов.
— Он об этом не знал, но да, фактически так и было. Властолюбивый безумец, лелеющий заветную мечту взойти на трон Империи. Я узнавал обо всех его планах раньше, чем он сам… большую часть этих планов я сам же и срежиссировал. Я создавал ситуации, при которых высокопоставленного шпиона можно будет без затруднений устранить, и подкидывал Куросаве подсказку, как это сделать. Именно по моему тайному приказу расследование всех этих «несчастных случаев» всегда спускали на тормозах, а Куросаву никто не трогал. Было очень забавно наблюдать, как он гордится своей невероятной ловкостью и хитроумием. Однако действовал он очень эффективно — никто даже не подозревал, что он работает на меня. Даже он сам. И он делал полезную работу…
— А что насчет пяти смертей младенцев? — сухо осведомился Моручи. — Это тоже было… полезной работой?
— К этому я не имею никакого отношения, — мрачно покачал головой император. — Ни я и ни кто другой — это всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Члены Императорского Дома слишком давно заключают браки только между собой — генетическая линия чересчур одрябла. Вполне предсказуемый итог многовекового кровосмешения.
— А как же статистика? — въедливо осведомился Койфман. — Согласно статистике, у родственников вашего величества идеальные гены…
— Статистика устарела на многие века, — недовольно поджал губы император. — Разумеется, мы не афишируем истинное положение дел. Да, между прочим, скоро будет объявлен новый закон о браке, который оградит нас от таких… неприятностей в будущем. Императрица-анубисианка станет хорошим примером этого закона… надеюсь, наши подданные примут его во внимание.
— Из мертвых редко получаются хорошие примеры.
— Из мертвых редко получаются хорошие примеры.
— Мертвых? — улыбнулся в усы Юрий Второй. — Нет, Святослав, моя дорогая Белинда жива и прекрасно себя чувствует.
— Что-о-о?!!
— Всего-навсего еще одна маленькая комбинация, — усмехнулся император. — Мне стало известно, что в этом клубке скорпионов, именующем себя Императорским Домом, созрел очередной заговор. На сей раз очень серьезный — планировалось убить меня, Белинду и, о чем они не знали и сами, моего сына, который родится только через семь месяцев. Покушение готовилось очень серьезно — не так, как та твоя пьяная выходка двенадцать лет назад. Настоящее. Можно было, конечно, просто накрыть весь комплот и отправить их скопом на плаху, но… но это была бы слишком грубая работа. Кто-то мог сбежать, кто-то мог наделать глупостей… поэтому я решил использовать Куросаву. В последний раз. Мы объявили о смерти Белинды… само собой, в гробу лежит всего лишь ее копия из гидровоска, и подсунули Куросаве идею ирронациевой бомбы… да и саму бомбу тоже. Этим мы подняли сразу двойной вес — избавились от всех заговорщиков разом и защитили императрицу и наследника престола. Через несколько дней мы перенесем его в репликатор и отменим этот фальшивый траур…
— «Мы» означает «я»? — перебил его Моручи.
— Я, — согласился Юрий Второй. — Ну и кое-кто из самого доверенного круга — моя дорогая супруга, его святейшество Константин и пяток самых надежных и умелых агентов. Одного ты должен помнить — Савелий Танба. Он ведь, кажется, был когда-то твоим учителем?
— Помню, помню… — помрачнел Святослав. — Так что — всю эту чехарду с перемещением между мирами затеял ты ?!
— Несмотря на бенефицию, я по-прежнему твой император, Святослав, — грозно нахмурился Юрий Второй. — Приказываю проявлять ко мне уважение. Нет, вся эта чехарда — самостоятельная идея Куросавы. Конечно, мне не нужна была такая глупость. Хотя не скрою, я узнал об этом в тот же день… но мне захотелось посмотреть на твое лицо, когда я извлеку тебя из этого саркофага. Было бы любопытно взглянуть, как ты отреагируешь…
— О Аллах, почему я чувствую себя таким идиотом?.. — тоскливо посмотрел в потолок Моручи. Ежов мысленно с ним согласился — он тоже чувствовал себя круглым болваном. — И я еще пытался спасти этого человека…
— Твои старания не будут забыты, — благосклонно кивнул император. — Это не имело никакого смысла, но зато показало тебя с положительной стороны. Думаю, я могу даже отменить твою бенефицию…
