Ну затем лианы полезли. Я первую-то поздновато рассмотрел, под водой она шла. Еще метра три и спружинила бы, колеса бы обломила или днище бы мне прошибла. Эти лианы, только зазевайся, быстро вертолет в металлолом превратят. Отшиб я ей конец разрывной пулей, а тут и следующая показалась. Обычно они одна за другой идут, только успевай стрелять, но отшибешь концов пять-шесть, они и успокаиваются. А тут мне целый час пришлось отстреливаться, пока они угомонились. Но отстоял-таки я площадку, к утру вода спадать начала — верный признак, что атака закончилась — и я спать завалился.
Проспал я недолго, только до восхода солнца. Утром выгрузил контейнеры, смонтировал на площадке кое-какое сигнальное оборудование, и к обеду готов был назад лететь. Как ни странно, за все время, пока на площадке возился, никакая гадость лесная меня не тревожила. Только раз бородавки косяком поползли, но я их быстро пожег из огнемета. Да пух белый временами летал — значит, неподалеку споровик рванул.
Закончил я, значит, к обеду все свои дела, но в тот день назад уже поздно было лететь, так что я снова спать завалился. Ну а с рассветом назад отправился, и так удачно все сложилось, что даже без посадки на Рыжей Топи обошлось.
Через несколько дней, значит, и Литинг этот заявился. Не то из Города, не то с Побережья — я не понял. Хмурый какой-то, недовольный. И с того, представьте, начал, что, дескать, не может он лететь, товарища, дескать, надо ему дождаться, задержался где-то его товарищ. Ну нет, говорю, мы так не договаривались. Я, может, только-только настроился, смирился, можно сказать, а тут, нате вам, снова откладывать. Да пока мы ждем тут, площадка оборудованная может попросту исчезнуть — как тогда лететь? В общем, согласился он в конце концов лететь сразу, деваться-то ему уже некуда было.
Кто это кричал? Это из леса. Мы их болотными совами называем. Не знаю, почему — крик-то не больно похож. Нет, никто их, конечно, не видел. Никто из живых, конечно. Черт их разберет, что это за гадость такая. Я знал одного проводника — он исчез в лесу несколько лет назад — так тот называл это «криком леса». Колмуна йери — лес велик.
Ну вылетели мы, как водится, на рассвете. В тот день над лесом обычный туман висел, солнца мы так и не увидели. До Рыжей Топи только к темноте долетели — малые-то вертолеты тихоходнее. По свечению ее нашли. Там не то газ болотный выходит и сгорает помаленьку, не то еще чертовщина какая, но ночью свечение это издалека заметно, и даже посадку без фар можно делать. Видно, то есть, где сухая глина, и где лужа. Сели мы там, значит, передохнули с часок, перекусили и полетели дальше. К утру, наконец, добрались до точки, отыскал я с трудом холмик наш, выпустили мы на посадочную площадку тучу всякой отравы, приземлились и завалились спать.
Я вас не слишком утомил? Осталось, в общем, не так уж и много, и мне не хотелось бы комкать конец рассказа. Я, может, не очень хороший рассказчик — сбиваюсь часто на посторонние вещи или монотонно говорю, подробности всякие ненужные привожу. Но рассказ-то свой я, если помните, потому начал, что хотел пояснить, почему здесь, в лесу, предчувствиям своим лучше доверять. Хочется мне это пояснить на живом, конкретном примере из собственного опыта.
Хочется мне это пояснить на живом, конкретном примере из собственного опыта. Чтобы не осталось у вас обиды за то, что я вас в лес не повезу. Чтобы поняли вы, что это в ваших же собственных интересах. Вот Литинг этот сумел на свою беду меня уговорить — и что получилось?
Впрочем, опять я отвлекся.
Со следующего утра начали мы поиски Ведьминой опушки. Летали низко, над самыми холмами, потому что выше все туман закрывал. То и дело дождичек мелкий начинался, да и вообще там, в Сиреневых горах, довольно прохладно. Вод ведь человек, никак ему не угодишь. Когда жара — плохо, попал в прохладу — опять плохо. Не бывает такого, чтобы он всем доволен был.
Сперва мы по спирали поиски начали. Два дня так летали, ничего, конечно, не обнаружили. Все тот же лес заболоченный, холмы, долины глубокие, и ничего похожего на Ведьмину опушку. Я-то с самого начала понимал, что без толку так искать, но решил Литингу ни в чем не перечить как хочет, так я и буду действовать. Была у меня, знаете, дурацкая такая надежда, что вот полетаем мы так с ним дней пять еще, и надоест ему чертовски это занятие. Или, может, решит он, что брехня все это — рассказы про Ведьмину опушку, про эликсир жизни и другие подобные чудеса, то есть. Но плохо я его знал. После двух дней таких вот спиральных поисков убедился он, что так ничего не отыщешь, ну и предложил мне свой план.
Он все на то упирал, что Ведьмина опушка должна, якобы, непременно с противоположной стороны от Главного хребта быть. И непременно на большой высоте — не знаю, откуда он это взял. Мне делать нечего было, с клиентом не поспоришь, и полетели мы на третий день к Главному хребту, там искать стали. Летать с ним, надо сказать, было сущим мучением. То и дело давал он указания самые идиотские, и переспорить его не было ну никакой возможности. В конце концов плюнул я, это, на все споры и стал его указания буквально выполнять. Скажем, захочет он подняться повыше, чтобы обзор, то есть, лучше был — я поднимаюсь повыше. Само-собой, мы тут же в тумане оказываемся, вообще никакого обзора нет — он вниз велит опускаться. И так без конца. Но я терпел. Что делать — клиент есть клиент.