А то, что шел он в сторону Ведьминой опушки — что ж, подсознательно я чего-то подобного ожидал. Очень, видно, нужно ему было туда попасть, очень, наверное, он что-то там найти надеялся. Но что — ума не приложу.
Нет, сам я больше туда не летал. Незачем мне это. И сам не летал, и другим не советую.
Вот так эта история и закончилась. Вижу, утомил я вас своим рассказом. Еще акотэ? Нет? Ну как угодно. А, кстати, вот еще одна странность: с тех пор никто меня ни разу об этом Литинге не спросил. Как не было человека. И в полиции он, оказывается — я узнавал зарегистрирован не был, и не хватился его никто, и товарищ его так и не заявился. Мне-то, конечно, спокойнее, что никто с меня за его исчезновение не спросил, но как-то, знаете, не по себе. Исчез человек — и никому дела нет. Странно это.
Ну да ладно, пора и спать. Желаю вам отдохнуть хорошенько, и не обижайтесь на меня за то, что в лес вас не повезу. Найдете себе другого проводника, тут проводников много. Только не просите его везти вас на Ведьмину опушку.
Там очень опасно.
— Ты один, Рейт?
— Да, привет.
— Эниару эвакуируют.
— Что?!..
— Эниару _э_в_а_к_у_и_р_у_ю_т_.
— То есть как? Всех?
— Не будь наивным. Их же двести миллионов.
— Не может быть. Ведь противник еще очень далеко.
— Оказывается, противник совсем рядом.
— Да-а… Как ты узнал?
— Вчера прибыл офицер связи из Метрополии. Оказался моим хорошим знакомым еще по Третьему корпусу.
— Что же теперь будет?
— У тебя есть там капиталы?
— Ерунда, да и все застраховано. Основное в Метрополии, ты же знаешь. Но ведь до Эниары всего два парсека… Нас же даже и не подумают эвакуировать. Кому мы нужны? Так, обработают попутно, на это они мастера.
— Не паникуй.
— И меня дернул черт залезть в эту дыру! Кто же знал, что противник так близко?
— Не паникуй, говорю. Сюда идут шесть фрегатов. Нас будут защищать.
— Что? Да опомнись: кому мы нужны? Нас элементарно ликвидируют, ты же знаешь, как это делается. Не-е-ет, пора сматывать, и поскорее. В каком состоянии твоя яхта?
— Нас будут защищать, говорю тебе. Недолго, но будут. Во всяком случае, времени, чтобы убежать, хватит. Подумай сам: для того, чтобы с нами покончить, хватило бы и одного фрегата. Сюда идут целых шесть.
— П-почему? Зачем им это, ты можешь объяснить? Связи, что ли, твои сработали?
— Да какие к черту связи? На таком уровне никакие связи не помогут. Тут другое: их что-то внезапно заинтересовало в нашем лесу. Очнулись, называется, черт бы их всех побрал! На фрегатах везут какое-то специальное оборудование, целый отряд специалистов. Сам понимаешь, просто так операции такого масштаба не проводятся. Это шанс, Рейт, ты понимаешь?
— Ты хочешь сказать?..
— Да, именно. Мы должны попробовать захватить в свои руки то, что их интересует.
Мы должны попробовать захватить в свои руки то, что их интересует. Тогда мы сможем диктовать свои условия.
— А как мы узнаем, что им нужно?
— Кое-что мне уже известно. Речь идет о каких-то зародышах. Короче, бросай все остальные дела и подключай всю свою агентуру. Пусть хоть всю планету перекопают, пусть используют любые методы. Ну да не мне тебя учить. Можешь обещать им что угодно в случае успеха — все равно им подыхать вместе с остальным быдлом.
— Ладно, попробую. Но надо, чтобы об Эниаре пока никто больше не знал. Офицер не проболтается?
— Уже нет.
— Понятно. Он сказал что-нибудь еще?
— К сожалению, он знал не очень много. Так, кое-что слышал краем уха. Кстати, обрати внимание на район Сиреневых гор — он откуда-то знал это название.
— А ты уверен, что он сказал тебе все, что знал?
— Знаешь, Рейт, он очень хотел сказать больше, особенно под конец. Но увы…
— Понятно. Последствий ты не боишься?
— Я не обязан охранять его жизнь, если ему вздумалось устроить попойку, а потом бродить ночью по городу. Твои люди, кстати, уже нашли беднягу. Так что последствий я совсем не боюсь. Я боюсь другого — что нам придется бежать, так и не добыв этих самых зародышей. Вот тогда действительно могут быть последствия.
— Сколько у нас времени?
— Возможно, всего несколько суток. Так что начинай немедленно. Пусть начнут патрулирование над лесом. И запрети проводникам все полеты, чтобы не путались под ногами.
— А как им прикажешь?
— Придумай что-нибудь. Ты же, как-никак, префект. У тебя же, в конце концов, лагеря — ну объяви положение чрезвычайное.
— Ладно, губернатор. Уговорил.
— Давай, действуй. И не жалей своих дармоедов, пусть побегают напоследок.
2. РАССКАЗ РОАЛА
Думаешь, оторвались? Хм… У них же тут база рядом с космопортом. Если этот запрет на все полеты был серьезным, то они еще могут нас перехватить. Элементарно перехватят. Сволочи! Меня от одного их вида тошнит! Спокойнее? Черта с два! Ненавижу их, ненавижу!
Знаешь, поверни-ка правее. Скорее, и вниз теперь, между теми холмами пройди. Я эти места знаю, у них рядом пост, запросто засечь могут. Еще ниже опустись, еще ниже, иди над самыми деревьями. Вот так, а теперь прямо по долине. Дольше, зато безопаснее.
И угораздило же меня тогда влипнуть! Ведь всю операцию сорвал, все из-за меня. Главное, зря я на Побережье-то летал, ты был прав. Послушал бы тебя, и дело было бы сделано, а так… Даже не помню толком, как все произошло.