Только один раз дружиннику стало не по себе — это когда у обочины дороги увидел он брата Григория, держащего в руках собственную голову.
— Возвращался бы ты назад, братишка, — недовольным тоном кричала вслед всаднику эта самая голова. — Не нужна мне помощь твоя, себя только погубишь…
Но княжий племянник и это вытерпел.
В конце концов сдалась навья нечисть.
Удивила ее настойчивость бесстрашного русича, и, как только злые чары отступили, тут же выехал Тихон к знакомой маленькой пещерке.
Праздничных столов, понятное дело, , нигде не было, да и гости, ясно, давно уже разъехались. Состоялась ли свадьба? Сие пока было покрыто мраком неизвестности.
У входа в пещеру дремал средних размеров домовой. При появлении Тихона он проснулся и проворно порскнул в растущие неподалеку кусты.
Тихон выхватил меч и уже было приготовился спуститься в пещеру, как вдруг за спиной услышал чьи-то тихие голоса.
Кто-то шел со стороны дубового леса.
Немного постояв в нерешительности, дружинник поспешно полез в те самые кустики, где только что скрылся не в меру пугливый домовой.
Тем временем из-за деревьев вышла очень странная парочка. Высокий упитанный молодец и непонятная девица с длинной косой.
Тихон присмотрелся внимательней.
Упитанный молодец оказался Гришкой, но вот идущая с ним под руку молодка была княжьему племяннику определенно незнакома.
На девушке красовался славный сарафан до пят, в русых волосах красная лента, высокая грудь, чистое, светящееся счастьем лицо прелестных очертаний.
«Что енто здесь творится?» — недоумевал Тихон, у которого никак не сходились концы с концами.
Где проклятое Лихо?
Почему Григорий спокойно разгуливает в опасной близости от жуткой пещеры? И кто, в конце концов, эта девица?
Все эти вопросы требовали немедленного разрешения.
Дружинник тяжело вздохнул и решительно вышел из кустов.
Гришка с молодкой замерли, недоуменно глядя на бравого ратника при мече и в славной кольчуге.
— Привет, Григорий, давненько не виделись.
— Ты кто? — Гришка испуганно моргнул. — Я что, тебя знаю?
— Это же я, брат твой Тихон, неужели запамятовал? — не на шутку испугался Тишка.
— Никаких братьев у меня отродясь не было! — гневно прокричал Григорий. — Не знаю, что тебе от меня надобно, но лучше шел бы ты своею дорогою.
«Вот оно что! — подумал дружинник. — Стало быть, снова злые колдовские чары. Ну я вам щас покажу!»
Повернувшись к расфуфыренной молодке, Тихон язвительно произнес:
— А ты, стало быть, Лихо? Вижу, хорошо замаскировалась, второй глаз вставила, морду подштукатурила, румян не жалеешь.
Да и хромота у тебя куда-то пропала, особую обувку носишь, так ведь?
— Я… я не понимаю… — дрожащим голоском пролепетала девушка, растерянно глядя на Григория.
— Ну, ты это… слишком много на себя берешь! — зло выкрикнул Гришка, надвигаясь на брата. — Что, небось думаешь, раз ратную кольчугу нацепил, так тебе все можно?!
Ни секунды не колеблясь, Тихон размахнулся и плашмя огрел родного брательника мечом по голове.
Григорий пошатнулся, хватаясь за вскочившую на макушке шишку.
— Ах ты, негодник! — пронзительно взвизгнула молодка, скривив симпатичный розовый ротик. — Я тебе сейчас покажу, как суженого моего бить…
Но Тихона теперь не так-то и просто было напугать.
Выставив перед собой меч, он медленно пошел на орущую девицу.
— Ой, мамочка! — вскрикнула та, и через мгновение перед княжьим племянником стояло Лихо Одноглазое собственной персоной, волосы серо-буро-малиновые, ноги колесом, один глаз черной лентой перевязан.
Стало быть, чары спали.
— Ну теперь ты видишь? — закричал брату Тихон.
Григорий мотнул ушибленной головой и очумело поглядел на Лихо.
— Это… это что такое? Где моя Варвара?
— Это и есть твоя Варвара, дурень!
— Но ведь… это же Лихо Одноглазое! Оно что, съело мою невесту?
— Ага! — злорадно подтвердило навье отродье. — Только что съела, косточки обглодала, а нежную белую кожу на барабаны ефиопские пустила!
— Она, он… тьфу ты, оно это серьезно? — Гришка в отчаянии поглядел на брата.
— Молчи, вражина! — Тихон потряс перёд носом Лиха булатным мечом. — Я больше тебя не боюсь, так и знай! А за брата… кишки выпущу, прямо сейчас.
— Ой-ой-ой, — противно рассмеялась «красотка». — Напужал ежа голыми пятками.
Княжий племянник не стал далее пустословить, он просто взял да и хорошенько рубанул мечом по Лиху. Рубануть-то рубанул, но навий суккуб ловко увернулся и, подобрав юбку, колченого бросился наутек.
— Ай-яй-яй, люди добрые, убива-а-а-ают… — голосила «красотка», вовсю задирая голенастые ножищи. — Живота лишить хотят, други, на помощь…
— Навьего колобка мне в глотку! — выругался Тихон, пряча в ножны верный меч. — Да она сейчас созовет сюда всю лесную нечисть. Где же я привязал Огонька?
Григорий несколько безучастно глядел на суетящегося брата.
— Где же Варвара? — бормотал он в отчаянии. — Где же она, жена души моей, верни мне ее, Тихон.
— Дурилка, очнись! — Тихон схватил брата за шиворот и неистово затряс. — Нет никакой Варвары. Это все колдовство особое. Лихо тебя таки охмурило. Оно и было этой девицей. Я очень надеюсь, что у вас не дошло до первой брачной ночи.
— Нет, не дошло, — с великим сожалением вздохнул Григорий, — а жаль…