Алисе стало страшно.
Она стала отступать, потому что оба Кащея медленно приближались к ней. И притом молчали, а от этого Алисе было еще страшнее.
— Смерть! — неожиданно произнес одноногий Кащей.
— Смерть! — повторил за ним инопланетный Кащей и тут же выстрелил в Алису из бластера.
К счастью, бластер у него был ненастоящий, иначе бы вся баржа вспыхнула. Луч лишь осветил внутренность каюты.
Алиса поняла, что если бластером ее Кащей не достанет, то костлявыми руками он легко ее задушит.
При очередной вспышке бластера, осветившей все мертвенным зеленым светом и отразившейся в холодных, глубоко спрятанных в глазницах глазах Кащеев, Алиса увидела за трапом небольшой люк.
Он был приоткрыт.
Отступая, Алиса стала уговаривать Кащеев:
— Спокойно. Я же ничего плохого вам не сделала… Мы с вами товарищи по несчастью…
— Смерть! — прорычал инопланетный Кащей и снова начал палить из бластера.
К счастью, пока он палил, то вперед не двигался. И Алиса, забежав за трап, постаралась нырнуть в люк. Передний Кащей ударился о трап и стал чертыхаться, второй налетел на него. Таким образом, у Алисы образовалась маленькая передышка — она не только перебралась в следующее помещение, но и успела закрыть дверь на задвижку.
Как только она это сделала, первый из Кащеев добрался до двери и стал в нее ломиться, правда, без особого успеха, потому что переборки на барже оказались крепкими, не по зубам Кащею Бессмертному, даже если он инопланетного происхождения.
По свету, который попадал внутрь из небольшого иллюминатора над головой, Алиса поняла, что оказалась в небольшой кладовке, где хранились веревки, куски холста, войлок и прочие хозяйственные предметы. Алиса, страшно уставшая за день, тут же соорудила себе постель. Забравшись на гору холста и канатов, она выглянула в иллюминатор и поняла, что перед бегством тетя Дуся сумела оттолкнуть баржу от берега, и теперь она покачивалась посреди озера, а отсюда ни до кого не докричишься.
Тогда Алиса решила не волноваться.
Она сказала Кащеям:
— Конечно, вы можете ломиться и дальше, но двери здесь крепкие, а я вас совсем не боюсь. Так что лучше тоже отдохните, завтра вам придется разговаривать с самим комиссаром Милодаром, а он человек очень серьезный.
Так что лучше тоже отдохните, завтра вам придется разговаривать с самим комиссаром Милодаром, а он человек очень серьезный.
Кащеи еще немного потолкались в дверь, потом замолчали.
Алиса заснула.
Она спала хорошо, без снов, потому что всегда спится лучше в путешествии на корабле…
А проснулась Алиса от шума и шагов на палубе.
— Эй! — крикнула она, поднимаясь.
И тут же ударилась головой о ступеньку трапа.
Шаги приблизились, и кто-то крикнул знакомым голосом:
— Она здесь! Я слышала!
Застучали быстрые шаги, кто-то сбежал в трюм и стал ломиться в дверь.
— Одну минутку, — сказала Алиса. — Сейчас открою.
В ее каютке было светло — рассвет наполнил ее голубым воздухом.
Дверь отворилась, и Алиса кинулась на грудь маме, которая и была первой поднявшейся на борт баржи.
Алиса обнималась и целовалась с мамой, вернувшейся из командировки ночью, папой, роботом Полей и другом детства Пашкой, который страшно завидовал, что приключение обошлось без него. Потом Алисе рассказали, что, пока она мирно спала в кладовке, а два Кащея сторожили ее в трюме, дома поднялась паника — куда делся ребенок?
Сообщили Милодару. Милодар поднял на ноги Галактическую полицию и ничего не нашел. Никто же не догадался отправился на Ярмарку Чудес!
Дома ничего не было известно до середины ночи, пока не появился робот Поля.
Он был вне себя, ничего не соображал, потому что выполз на берег промокшим до последнего кристалла и через двадцать шагов совершенно отключился. На него случайно натолкнулся ночной сторож Ярмарки и сообщил номер робота в милицию.
Полю привезли домой, протерли, просушили все сопротивления и сочленения, промазали лучшим маслом, и тогда к нему вернулась память.
Это произошло уже на рассвете.
Но и робот Поля не знал, куда могла деться Алиса, потому что он угодил в воду раньше, чем ее заточили на барже.
Зато робот Поля знал, что один из Кащеев незаконным образом попал в руки Алеши и его жены.
С утра Селезневы и Милодар кинулись туда и разбудили молодых людей. Те были страшно смущены тем, что совершили не очень благородный поступок, и сразу повели Милодара и Селезневых в сарай, где устроили своего Кащея.
Кащея там не было!
Они его заперли на ночь, но он исчез.
Зато стрелки из рогатки догадались, что Алису надо искать на барже, куда ее отдали в лапы двум другим Кащеям.
Разгневанный Милодар бросился к тете Дусе, а остальные — на Ярмарку.
Баржу нашли посреди озера.
А дальнейшее всем известно.
За исключением одной детали: ни одного Кащея Бессмертного на барже не обнаружилось.
А так как вряд ли кто-то мог побывать на барже ночью и выгрузить Кащеев, значит, человечество встало перед новой загадкой, разгадать которую было не очень легко.
Но решение этой загадки явно знала тетя Дуся.
Когда ее разбудили и обвинили в похищении Алисы, да еще в попытке убить девочку с помощью Кащеев, тетя Дуся совершенно спокойно отправилась с Милодаром на баржу и по дороге сообщила, что никаких Кащеев там быть не может и не было никогда, потому что Кащеи — это воображаемые изображения на экране. Как их можно отправить на баржу?