— Я тоже хочу придумать Кащея, — сказала Алиса.
— Ах, какая жалость! — воскликнула тетя Дуся. — У меня аккумулятор сел. Нельзя больше придумывать.
— У меня есть деньги, — сказала Алиса.
— Я была бы рада сделать это для тебя бесплатно. Но на сегодня представление окончено. Приходи завтра, девочка.
— Может быть, вы разрешите сделать маленького Кащея? — спросила Алиса.
— Нельзя даже маленького.
Тетя Дуся подняла руку, тут же прожектора и звезды под куполом погасли и в зале зажегся свет. Зрители поняли, что представление закончено, и начали подниматься с мест. Алиса видела, как встали чемпионы мира по стрельбе из рогатки, как пошли к выходу всей семьей Коля, Миша и их родители Пудели, парень с серьгой, поддерживая за локоть подружку, какие-то еще незнакомые люди выходили из зала.
— А можно заглянуть туда? — спросила Алиса тетю Дусю, показывая на зеркало.
— Зачем? — удивилась тетя Дуся.
От нее пахло потом, пылью, пудрой и одеколоном. Она была похожа на толстую лошадь.
— Мне интересно, не осталось ли что-нибудь там от ваших Кащеев?
— Это невозможно, — сказала тетя Дуся. — Это совершенно невозможно! После того как Кащея сфотографируют, я смываю изображение. Из этого раствора можно сделать нового Кащея.
— Или водяного?
— Или водяного.
— Или Соловья-разбойника?
— Тебе рассказывали, как мы тут изобретали соловьев-разбойников?
— Я викады снаружи видела.
— Как жаль, что тебя не было позавчера, когда мы их изобретали. Это было так весело!
— И ни один из них не мог случайно улететь?
— Да ты с ума сошла, Алисочка! Такие звери не могут разбредаться по всей стране и пугать детей! Нет, я честно зарабатываю свой кусок хлеба. Я беру деньги за билеты, я продаю фотографии на память, я продаю фотографии художникам, которые иллюстрируют детские сказки…
Тетя Дуся собрала стопку фотографий, положила их в большой конверт, потом погасила почти весь свет. Она увидела, что Алиса все же хочет заглянуть за зеркало, и рассердилась:
— Я же сказала тебе, что там никого нет! Ты была бы довольна, если бы я пришла к тебе домой и стала рваться в детскую, где ты хранишь любимых куколок?
Алиса хотела было с презрением отмести подобное подозрение, даже повернулась было, чтобы позвать на помощь Полю, — пускай он подтвердит, что у Алисы тысячу лет как нет никаких куколок, но Поли нигде не было — видно, он выслеживал Алешу.
Сочтя молчание Алисы за сомнение, тетя Дуся быстро вывела ее наружу и оставила посреди шумной вечерней Ярмарки у входа в павильон.
— Ты найдешь дорогу домой? — спросила тетя Дуся.
— Да, — ответила Алиса, стараясь казаться робкой девочкой.
— Тогда иди, у меня еще дела, надо аккумулятор на завтра зарядить.
Алиса отошла на несколько шагов от входа в балаган. Вокруг гремели оркестры, сверкали фейерверки, смеялись дети и взрослые…
Где же Поля?
Он не мог потерять Алешу из виду.
Алиса решила еще раз проверить, действительно ли Кащей — только изображение, видимость на экране. Если тетя Дуся права, то окажется, что Алиса зря потеряла вечер и ей нечем будет порадовать комиссара Милодара.
Надо было найти задний вход в балаган, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь.
Она обошла балаган вокруг, для этого ей пришлось перешагивать через канаты, обходить колья, даже отгонять злого бродячего кота, который думал, что темный мир между балаганами — это его царство.
И тут она натолкнулась на мостки, которые вели от балагана к небольшой барже, стоявшей на озере позади балагана, почти привалившись к берегу.
Зачем фокуснице баржа?
На барже было темно.
Алиса осторожно ступила на мостки и услышала тихие голоса на барже. В задней надстройке открылся люк, и оттуда вышла тетя Дуся, которую можно было угадать лишь по короткому и широкому силуэту. Тетя Дуся вела за собой на веревке скелет, который позванивал на ходу обрывками цепей и громко вздыхал.
— Да помолчи ты, тут Алиска может ошиваться, — зло сказала тетя Дуся. — Еще донесет папаше, и закроют нас, а закроют — не видать нам больше своих денежек!
Тетя Дуся прошла совсем близко от Алисы, девочка даже почувствовала, как от нее попахивает пивом. За тетей Дусей, позванивая цепями, плелся Кащей Бессмертный.
Алиса изо всех сил вглядывалась в темноту, стараясь понять, какого из Кащеев волочит за собой бывшая служительница зоопарка.
«Ну, конечно же, цепи есть только на Кащее, придуманном Алешей. Видно, жадная тетя Дуся решила все же отвезти Кащея к нему, ведь он оставил ей свой адрес?»
Алиса увидела, что наверху, на откосе берега, между балаганами тетю Дусю ждут.
— Ты здесь? — прошептала тетя Дуся.
— Да, мы здесь, — ответил экс-чемпион мира по стрельбе из рогатки.
— Деньги с собой?
— Деньги с собой, — ответил Алеша.
— Протяни мне руку — я тебе товар тащу, — сказала тетя Дуся.
— А его кормить надо? — спросила жена чемпиона мира.
— Обойдется, — сказала тетя Дуся.
— Младенцев хочу, — прорычал Кащей Бессмертный. Впервые Алиса услышала его голос. — Сладеньких младенцев люблю!
— Кого он хочет? — испуганно спросила Алешина жена.
— Леденцов, — нагло ответила тетя Дуся.
«Ни в чем ей верить нельзя», — поняла Алиса.
— Скажите только, — попросил Алеша, — а как они у вас получаются?