— Спешите купить билет! Последние гастроли! Чудо двадцать первого века! Сам придумал — сам беги!
— Что-то мне ее голос знаком, — заметила Алиса, дожидаясь, пока кассирша закончит свое рекламное объявление, чтобы заглянуть внутрь.
В кассе сидела отлично известная Алисе тетя Дуся, которая раньше работала в Космическом зоопарке смотрительницей в отделе бронтозавров. Но ее пришлось уволить, потому что она лупила животных и ругала их.
— Тетя Дуся! — воскликнула Алиса. — Вы что здесь делаете?
— Я здесь работаю, — ничуть не смутилась служительница.
— А можно купить у вас билет на представление?
— Из уважения к папаше я пущу тебя бесплатно, — ответила тетя Дуся. — Но железяку, которую ты с собой притащила, прислони к столбу, пускай подождет.
— Что значит — прислони? — возмутился Поля.
— Железяк я бесплатно не пускаю, — басом сказала тетя Дуся.
— Нет, он пойдет со мной, — сказала Алиса. — Это наш домашний робот.
— Так он у вашего родителя работает? — спросила тетя Дуся. — У уважаемого профессора Селезнева? — У нее от почтения даже голос изменился.
— Он у нас дома живет, он даже старше меня, — ответила Алиса.
— Ну ладно, — смилостивилась тетя Дуся. — Я вас обоих пускаю без билетов.
— Я вас обоих пускаю без билетов. Идите, но ведите себя хорошо. У нас опыты тонкие, психологические. И учти, что за участие в опытах плата особая. Тут уж я тебе ничем не смогу помочь.
И тетя Дуся открыла маленький шлагбаум, перекрывавший вход в шатер.
Алиса и робот Поля вошли внутрь.
Глава 6
Странный цирк
Внутри шатра все напоминало небольшой цирк шапито.
Даже пахло опилками и конским навозом.
Под потолком горели разноцветные лампы, и на манеже все казалось ярким и праздничным, зато ряды для зрителей оставались в полутьме.
Присмотревшись, можно было понять, что на самом деле зритель видел только половину манежа, разделенного пополам огромным зеркалом, которое начиналось у купола, доставало до земли и надежно делило зал пополам. Но зеркало это было особого свойства — оно не отражало самих зрителей. Достигалось это тем, что оно было чуть изогнутым.
Зрителей в цирке было немного — человек двадцать-тридцать. Справа от Алисы сидели родители с маленькими детьми, слева — двое молодых людей. Но в темноте было трудно разглядеть их лица.
Заиграла бодрая цирковая музыка, в зале стало темнее, а свет на манеже разгорелся ярче.
Под эту музыку на арену вышла тетя Дуся. Но ее было трудно узнать.
Она была облачена в короткую пышную юбочку розового цвета, лифчик с кружевами, все в блестках, а лицо закрывала розовая полумаска. Чулки и сапоги тети Дуси были белыми и тоже в блестках.
— Маска, я тебя знаю, — сказал Поля.
— Па-а-прошу не мешать представлению! — громко ответила тетя Дуся. — Узнать меня нельзя, меня родная мать не узнает. Теперь я госпожа Инкогнита Тобосская! Что, съела, железяка?
— Помолчи! — остановила Алиса Полю, который рванулся было в бой.
Тетя Дуся подошла поближе к бортику манежа. В руке у нее оказался самый настоящий хлыст, как у дрессировщика. Она поставила носок сапога на борт манежа и заявила:
— Сейчас вы увидите такое чудо, от которого лопнете! Мой номер знают даже в Конотопе и на Сатурне! Многие умирали, не выходя из цирка. Которые оставались в живых, назавтра приходили вновь! Сегодня в ваших силах то, что было доступно только богам. А я за скромное вознаграждение даю вам такую возможность. Раскошеливайтесь!
От такого крикливого напора зрители оробели и молчали.
— Кто желает соперничать с богами и создать новое живое существо? Ну, не трусьте! Я вижу среди зрителей девочку Алису. Девочка Алиса, хочешь ли ты попробовать свои силы?
— Нет! — закричал Поля. — Я этого не допущу. Я сам попробую свои силы!
— У роботов нет настоящего воображения, — ответила тетя Дуся. — Робот не может ничего создать.
— А мы попробуем! — Поля пытался вырваться на манеж, но Алиса уцепилась за него:
— Полечка, милый, не надо, потерпи!
Пока Алиса воевала со своим верным роботом, она упустила шанс выйти на арену. Вместо нее выбежал один из мальчиков лет шести-семи, что сидел справа с братом и родителями. Он перемахнул через барьер и встал рядом с тетей Дусей. Размером он был как раз с ее мускулистую ногу, обтянутую блестящим чулком.
— Вот и молодец, — сказала тетя Дуся добрым голосом. — Сейчас мы с тобой сотворим чудо.
Тетя Дуся хлопнула в ладоши, и в ответ на это сбоку из прохода выехал на колесиках небольшой столик с пультом.
Тетя Дуся хлопнула в ладоши, и в ответ на это сбоку из прохода выехал на колесиках небольшой столик с пультом.
— Я должна предупредить дорогих зрителей, что все, что вы сейчас увидите, на самом деле не существует. Это только изображение, только картинка, которую выдумает наш дорогой… Как тебя зовут, наш дорогой?
— Его Колей Пуделем зовут! — откликнулся брат мальчика из темноты. — Можно я тоже спущусь? Я лучше умею придумывать!
— Ничего подобного, — ответил Коля Пудель. — Сначала я придумаю, а потом ты.
— Миша, сейчас же перестань! — взволновалась его мама.
— Попрошу передать мне сто рублей, — сказала тетя Дуся. Она сама взбежала по ступенькам наверх, и Алиса услышала, как мама Пудель шуршит бумажками.