— Зачем только мы пошли за Клаймом, — жалобно скулил Брегон. — С ним только свяжись — одни неприятности!
— Не плачь, Брегончик, — утешала его Таффи. — Что-нибудь придумаем.
— Да-а, придумаем, как бы не так, — заревел Брегон. — Слышала, что сказал этот горбатый в черном плаще?! Он сказал, что превратит нас в жаб, а я не хочу быть жабой!
— А кем же ты хочешь быть? — поинтересовался Клайм.
От неожиданности Брегон даже подпрыгнул. Он испуганно завертел головой, таращась по сторонам.
— Кто здесь? — жалобно пискнул чичяврик.
— Да я, конечно, кто ж еще! — воскликнул Клайм.
Брегон и Таффи беспомощно озирались, пытаясь увидеть своего друга. И тут они заметили прямо перед собой два пучка травы, висящих в воздухе.
— Ой! — испугался Брегон. — Таффи, посмотри, что этот горбун сделал с Клаймом! Он превратил его в летающую траву!
— Эх ты, недотепа! — рассмеялся Клайм. — Это самая обыкновенная трава, я держу ее в руках.
— А ты сам где? — удивилась Таффи.
— Прямо перед вами. Меня не видно, потому что я съел ягоды невидимости. Понятно?
— Ага, — расплылся в радостной улыбке Брегон. — Клаймик, миленький, спаси — освободи, а то нас превратят в жаб. Бр-р-р!
— Не волнуйся. Лучше расскажи, как вы сюда попали?
Клайм развязал веревки, опутывающие Таффи, а затем принялся за Брегона. Чичявричка встала, отряхнула платъице и начала объяснять:
— Мы нашли филина Глума. Он рассказал нам о послании. Енот Дасти видел, как ты бежал к Полю чудес. Ну вот мы и поспешили к тебе на помощь. А вместо этого попали в лапы не известно откуда взявшегося разбойника. Он заманил нас в эту пещеру, а потом схватил и связал.
— Еще он пообещал превратить нас в противных жаб! — обиженно пожаловался Брегон.
— Это не разбойник, а колдун Мардук, — заявил Клайм. — Вернее, он еще не совсем колдун, но если мы ему не помешаем, то в полночь он станет всемогущим черным колдуном.
— Ой-е-ей! — запаниковал Брегон. — Как же мы ему помешаем, ведь он такой страшный…
— Хватит хныкать! — решительно остановила его Таффи. — Дай Клайму договорить: кажется, у него есть какой-то план.
— Конечно есть! — подтвердил Клайм. — Только сначала съешьте ягоды невидимости, пока Мардук не вернулся, а потом я вам все расскажу.
Чичяврик дал пригоршню ягод Таффи и Брегону, а когда они тоже стали невидимками, поведал им свой план. После этого друзья разошлись в разные стороны и притаились.
ПРЕВРАЩЕНИЕ
Вскоре послышался шорох, сопение, сердитое бормотание, и в пещерный зал вошел Мардук. Глянув в тот угол, где должны были находиться пленники, колдун чуть не лопнул от злости.
— Ах, негодные чичяврики! — вскричал он. — Удрали, мерзавцы! Ну погодите, длинноносые и лопоухие, когда стану всемогущим, я вам это припомню!
Мардук злобно пнул башмаком по камню, но тут же запрыгал на одной ноге, скуля от боли. Глядя на него, чичяврики еле сдерживались, чтобы не засмеяться. Колдун наступил на свой плащ и упал на спину, смешно дрыгая ногами и ругаясь.
Наконец Мардук успокоился. Поднявшись, он подошел к огромному котлу и зажег дрова, сложенные под котлом. Когда вода начала закипать, колдун притащил из угла все необходимое для колдовства и бросил в котел. Потом достал большущую деревянную ложку и принялся помешивать ею свое колдовское зелье, напевая:
Пучок чертополоха —
Для колдовства совсем неплохо!
А славные гнилые сливы
По-моему, весьма красивы!
Я, безусловно, очень рад,
Вдыхая тыквы аромат!
Чуть-чуть репейников и мух —
И я великим стану вдруг!
Мардук остановился, озабоченно почесал голову и пробормотал:
— Как же я узнаю, когда наступит полночь? Мне следует взглянуть на луну, а варево в котле нужно постоянно помешивать…
И тут из дальнего угла раздался глухой голос:
— Я помогу тебе!
— Кто там? — испугался колдун.
— Это я, злое привидение. Я буду мешать ложкой колдовское зелье, а ты можешь посмотреть на луну.
— А почему это ты хочешь мне помочь? — подозрительно прищурился Мардук.
— Потому что я такое же злое, как и ты. Я тоже хочу править Дримландией.
— Это другое дело! Это я понимаю! — обрадовался колдун. — Тогда я стану владыкой Дримландии, то сделаю тебя своим первым министром. А теперь — за работу, а я побегу — посмотрю на луну!
Мардук бросился к выходу. У самого порога он оглянулся и удовлетворенно потер руки. Ложка приподнялась и начала медленно помешивать колдовское варево.
Как только Мардук исчез, раздался звонкий голос Таффи:
— Клайм, ты где? Быстрей бросай в котел траву!
В то же мгновение откуда ни возьмись появились два пучка травы хармс и упали в котел. Следом за ними туда же полетела пригоршня песка и несколько камней.
— Эй, Клайм, а зачем ты бросил песок и камни? — удивилась Таффи.
— Это не я!
— А кто же?
— Да я это, я… — раздался смущенный голос Брегона.
— А зачем?
— На всякий случай, для верности. Уж больно в жабу не хочется превращаться!
Таффи и Клайм так и покатились со смеху.
Послышались торопливые шаги возвращающегося колдуна. Чичяврики бросились врассыпную и затаились. Запыхавшийся Мардук влетел в пещеру и крикнул:
— Эй, привидение, почему не мешаешь варево?
Но в ответ не раздалось ни звука.