— Там, снаружи, кто-то ходит!
У Брегона от страха глаза округлились.
— Нужно всех разбудить! — сказал он.
— Подожди, — остановил его Клайм. — А если там никого нет?
— Ну и что?
— А то, что если там никого нет, то гномы будут над нами смеяться! Сначала нужно проверить.
Брегон испуганно отодвинулся.
— Я не пойду! Мне страшно.
— Как хочешь, — пожал плечами Клайм. — Если бы с нами была Таффи! Уж она бы не испугалась…
— Ну ладно, — недовольно проворчал Брегон. — Я пойду с тобой. Только давай не будем выбираться из пещеры. Одним глазком глянем — и сразу назад. Хорошо?
Но Клайм уже не слышал друга. Он на четвереньках подполз к выходу и, приподняв угол одеяла, выглянул наружу.
— Интересненько… любопытненько… — пробормотал он. — Кто это у нас тут ходит-бродит?
На темном ночном небе желтым фонариком светилась полная луна, окруженная призрачным сияющим ореолом. Отблеск лунного света золотистой дорожкой пробегал через снежную равнину и терялся где-то между таинственными холмами.
Бесчисленные яркие звезды перемигивались в недоступной вышине.
Искристая снежная пыль плавно падала сверху, щекоча нос и ресницы.
Клайм вылез из пещеры и восхищенно прошептал:
— Ух ты! красота…
Из-под одеяла показался любопытствующий нос Брегона, а затем выглянул и его хозяин.
— Ну что там? — настороженно спросил он.
— Иди сюда! Посмотри, как красиво! — позвал Клайм.
— А там никого нет?
— Не бойся, трусишка! Вокруг — ни одной живой души!
Брегон выбрался наружу и подошел к Клайму. Прижавшись друг к другу, чтобы не было холодно, чичяврики как зачарованные смотрели на сказочную красоту зимней ночи.
Вдруг одна из звездочек дрогнула и, сорвавшись со своего места, полетела вниз. Она прочертила небо яркой иглой, оставляя светящийся след, и упала где-то за холмами.
— Вот это да! — воскликнул Клайм. — Звезда упала. Давай найдем ее и принесем сюда!
— Зачем?
— Неужели не понятно?! — возмутился Клайм. — Мы сделаем из нее фонарик. Представляешь, как здорово! Когда мы снова пойдем в Заброшенные пещеры, у нас будет звезда-фонарик, и тогда мы сможем все хорошенько рассмотреть. Ну что, побежали?
Брегон огляделся по сторонам, но вокруг было тихо и спокойно. Он махнул рукой, соглашаясь:
— Только быстро: туда и обратно!
Не сговариваясь, чичяврики побежали наперегонки по золотистой лунной дорожке, весело смеясь и напевая песенку:
Щиплет уши, щиплет нос.
Снег пушистый стелется.
Злится, сердится мороз,
И поет метелица.
Но преграды нипочем
Нам, друзьям-чичяврикам,
Если мы спешим вдвоем
За звездой-фонариком.
СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА
Запыхавшиеся чичяврики выбежали на большую ровную площадь, со всех сторон окруженную снежными холмами, и остановились.
— Где же звездочка? — разочарованно спросил Брегон.
— Должна быть где-то здесь. Сейчас найдем.
Клайм принялся внимательно вглядываться в лежащий вокруг снег.
— А вдруг ее Снежная Королева забрала? — снова забеспокоился Брегон. — Давай лучше вернемся обратно.
— Вот еще! — фыркнул Клайм. — Найдем звездочку — тогда вернемся. Зря что ли столько пробежали?! А Снежная Королева сейчас, наверное, спит.
— Ой! — испуганно воскликнул Брегон. — Что это?
Клайм быстро оглянулся и обомлел.
Со всех сторон к ним приближались какие-то мохнатые существа на двух ногах. Они окружили чичявриков кольцом. Одно из существ подняло вверх руку и заговорило скрипучим голосом:
— Здравствуйте, пришельцы! Кто вы и откуда прибыли в наши края?
— А в…в…вы кто? — робко спросил Клайм.
— Мы — снежные люди.
— А мы — чичяврики.
— Хм… чичяврики… — задумчиво проворчал мохнатый человек. — Гномы, эльфы, тролли — этих я знаю, а про чичявриков впервые слышу. Как вас зовут?
— Меня — Клайм.
— А меня — Брегон. А вас как?
— Мое имя Кулл. Что вы делаете здесь ночью?
— Мы ищем звездочку, которая упала с неба. Вы случайно не видели ее?
Снежные люди тревожно загудели, переглядываясь. Кулл переступил с ноги на ногу и осторожно сказал:
— Мы не видели здесь никакой звездочки. Наверное, она упала где-нибудь дальше.
— Как же нам ее найти?
— Мне кажется, что лучше вам не искать эту звездочку.
— Это еще почему? — насторожился Брегон.
— Потому что здесь владения Снежной Королевы, и все принадлежит ей. Даже если вы найдете звездочку, то все равно Снежная Королева отберет ее у вас.
— Но это же нечестно! — возмутился Клайм. — Когда звездочка была на небе, то она никому не принадлежала. А теперь кто первый ее найдет, тому она и достанется.
Внезапно налетел ледяной ветер. Колючий снег сыпанул в лицо. Померкли звезды на небе, и появилась огромная темная фигура в длинном искрящемся плаще. Это явилась сама Снежная Королева. На ее голове красовалась ледяная корона, сверкающая холодным блеском.
Увидев владычицу Снежного края, мохнатые люди бросились врассыпную и попрятались. Лишь два чичяврика, испуганно прижавшись друг к другу, смотрели на грозную владычицу.
— Вы кто такие, длинноносые? — высокомерно спросила Снежная Королева. — Откуда явились и по какому праву разгуливаете по моим владениям?
— М…м…мы чи…чи…чичяврики… — пролепетал Брегон.
— Это еще что за козявки такие?