— А давай попробуем, — предложил Клайм. — Если это волшебная тележка, то ей нужно приказать, и она сама отвезет нас куда нужно.
— Откуда ты знаешь? — засомневался Брегон.
— Ничего я не знаю. Просто мне так кажется.
Клайм встал во весь рост, поднял над головой кулак, в котором было зажато колечко, и торжественно произнес:
— Хочу, чтобы тележка отвезла нас в Снежный край!
Ничего не случилось. Тележка не сдвинулась с места.
— Никакая она не волшебная, — разочарованно протянул Брегон.
— Да, не повезло, — согласился Клайм, опускаясь на сиденье.
Тотчас тележка вздрогнула и, набирая скорость, нырнула в темный круглый туннель.
— Держись! — крикнул Клайм, хватаясь за боковые поручни.
Друзья мчались в кромешной тьме навстречу неизвестности. Лишь отсвет их фонаря мелькал на круглых стенах туннеля.
Вскоре стало прохладно, а затем вовсе холодно.
Тележка начала замедлять ход. Наконец она вкатилась в какую-то комнату и остановилась. Чичяврики зажмурились от яркого света. Когда глаза привыкли, друзья с удивлением осмотрелись.
— Где мы? — осторожно спросил Брегон.
— Можно подумать, что мы с тобой не в одной тележке ехали! — ответил Клайм. — Мне тоже интересно было бы узнать, куда мы попали.
В комнате, куда приехали наши отважные путешественники, было совершенно пусто. В одной стене виднелось отверстие туннеля, а в другой — выход. Через него в комнату проникал яркий свет.
— Ой, кажется, я замерз! — воскликнул Клайм, поежившись.
Он потушил фонарь, снял рюкзак и достал из него теплую курточку с капюшоном. Быстренько надев ее, Клайм расплылся в довольной улыбке.
— Как хорошо!
Брегон последовал примеру своего друга.
Согревшись, чичяврики подхватили рюкзачки и направились к выходу.
Снаружи все было белым. Пушистые хлопья, медленно кружась, падали на землю. Брегон поймал одну пушинку.
— Смотри, какая красивая! — воскликнул он, показывая Клайму ладонь.
— Кто?
— Не кто, а что! Белая пушинка.
— Не виижу я никакой пушинки. Капелька воды — есть, а пушинки — нет.
Брегон растерянно взглянул на ладонь.
— Как же так? Ведь была!
Он поймал еще одну пушинку, но и она тут же превратилась в каплю.
— Ничего не понимаю… — удивился чичяврик.
— А я, кажется, догадываюсь. Это же снег! Помнишь, дедушка Ватролль рассказывал, что снег от тепла тает. У тебя руки теплые, вот пушинка и растаяла. Да и не пушинка это вовсе, а снежинка.
Клайм и Брегон стояли на снежном карнизе, который нависал над бескрайней белой равниной. Раскрыв от изумления рты, они смотрели вниз.
От подножия Кряжистых гор по равнине цепочкой двигались маленькие фигурки. Приглядевшись к ним, Клайм обрадованно заявил:
— Это же гномы из Пещерного города!
— Нужно крикнуть, чтобы они нас подождали, — посоветовал Брегон.
Сложив ладони рупором, чичяврики начали звать:
— Барлин! Ори! Глори!
Но было слишком высоко, и гномы их не услышали.
— Как же нам их догнать? — задумался Клайм. — Никакой дороги вниз я не вижу. Эх, не везет!
Он сердито топнул ногой. Раздался сухой треск. Снежный карниз отломился и рухнул вниз, увлекая за собой чичявриков.
СНЕЖНЫЙ КРАЙ
Барлин вел свой отряд по белой равнине Снежного края. Каждый из гномов нес большой рюкзак, набитый всякой всячиной — как известно, они — народ запасливый.
Вдруг откуда-то сверху раздался шум. Все задрали вверх головы.
По склону Кряжистых гор прямо на отряд катился, подпрыгивая, огромный снежный шар.
Не раздумывая долго, гномы бросились врассыпную.
Шар скатился на равнину и остановился в нескольких шагах от Барлина. Осторожно приблизившись, гномы окружили его кольцом.
— О-о-ох! — донесся глухой голос, исходивший из снежного шара.
— Это что-то живое, — удивился Ори.
Он поднял палку и постучал по шару.
— Ой-е-ей! Больно же! — закричал знакомый голос. Вслед за этим шар развалился на части, и перед изумленными гномами появились две фигурки, облепленные снегом.
— Это, наверное, снежные люди, — предположил Глори.
— Сам ты снежный! — раздалось в ответ.
Фигурки принялись отряхиваться, и вскоре гномы узнали неразлучных чичявриков — Клайма и Брегона.
— Откуда вы здесь взялись? — вытаращился на друзей Ори. — Вы что — с неба свалились?
— Нет, с горы, — хитро улыбнулся Клайм.
Барлин сердито нахмурился.
— Мы идем разведать Снежный край. Это дело серьезное. А вы явились без спроса непонятно откуда. Немедленно отправляйтесь домой!
— Вот еще! — заупрямились чичяврики. — Если не хотите нас с собой брать, то и не нужно. У вас своя экспедиция, а у нас — своя!
— А все-таки интересно: как это вы ухитрились так быстро перебраться через горы? — полюбопытствовал Ори.
— Очень просто! — Брегон с важным видом шагнул вперед. — Мы прошли по Заброшенным пещерам и попали…
Но тут Клайм изо всех сил дернул друга за рукав. Брегон не удержался на ногах и шлепнулся в снег.
— Мы попали в какую-то неизвестную темную пещеру, — подхватил Клайм. — Нам пришлось очень долго идти по ней. А потом мы неожиданно вышли с этой стороны гор и свалились вниз…
— Получается, что вы и сами толком не знаете, как здесь оказались? — подозрительно прищурился Барлин.
Клайм притворно вздохнул и развел руками.