Клайм сидел в кресле и сам чуть не светился от счастья. Еще бы! Ведь он разговаоривал с самым настоящим привидением. Ему так хотелось задать много разных вопросов! Чичяврик чувствовал, как чешется нос от нетерпения, но старался себя сдержать, чтобы не показаться невежливым.
Время летело незаметно, а он сидел и слушал, слушал рассказы о дальних странах, где живут люди, о давних временах, когда еще Дримландия была открытой страной, о могущественных волшебниках и летающих драконах, и еще о многом-многом интересном…
— А где же остальные привидения? — не утерпел Клайм.
— Сегодня праздник Большой Луны, и поэтому все привидения собрались на скалистом берегу океана, чтобы повеселиться и отпраздновать это событие. В крепости остался один я.
— А почему вы не пошли?
— Потому что я слишком стар для этого. К тому же, кто бы встретил вас и принял здесь?
— А откуда…
Но старик поднял ладонь, останавливая неугомонного чичяврика.
— Вопросы, как я вижу, у тебя никогда не закончатся. Скоро утро, а вам нужно отдохнуть. Да и мне, как только светать начнет, — надобно ложиться. Так что устраивайтесь на диване и спите, а я пока почитаю свою любимую книгу.
Сонные чичяврики забрались на диван и мгновенно уснули. Привидение заботливо укрыло их теплым пледом и вернулось к чтению старинной книги.
Тихо стало в комнате. Лишь изредка слышалось потрескивание свечи да шорох переворачиваемых страниц.
ДИКИЙ ЛЕС
Проснувшись утром, друзья обнаружили, что в комнате никого, кроме них, нет. Аккуратно уложенные рюкзачки стояли в углу комнаты. На столе, рядом с потушенной свечой, лежала закрытая книга, а возле нее стояла большая красивая ваза, доверху наполненная ароматными яблоками. Чичяврики спрыгнули с дивана и веселой гурьбой сбежали вниз. Во дворе крепости журчал чистый ручеек. Фыркая и смеясь, друзья умылись и снова поднялись наверх. Они наелись яблок, убрали за собой и вышли во двор.
— Какое хорошее и доброе это привидение, — сказала Таффи.
— Конечно, — поддержал ее Клайм. — бязательно нужно будет как-нибудь еще наведаться сюда в гости.
— И прихватить с собой гостинцы, — добавил Брегон, который при солнечном свете забыл обо всех своих ночных страхах. — Только нужно будет перед этим хорошенько выспаться, а то я сегодня ночью слушал, слушал, и не заметил, как уснул.
Весело переговариваясь и со смехом вспоминая свои приключения, чичяврики направились к Дикому лесу.
Стволы могучих деревьев стояли, тесно переплетаясь густыми корявыми ветками. Сочный плющ пышным ковром покрывал землю, вперемешку с гладкими лианами карабкался по деревьям, оплетая их стволы причудливым узором, и свисал вниз.
Клайм, Таффи и Брегон вошли в лес по узкой тропинке. Со всех сторон на них сразу навалилась тревожная тишина. Казалось, деревья нагибаются, приглядываясь к незнакомым смельчакам, которые посмели нарушить покой древнего леса. Под сплошным ковром плюща слышалось шуршание, потрескивание и сопение невидимых обитателей зеленой чащи. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь густую крону темных листьев, золотыми нитями просвечивая Дикий лес.
— Слишком этот лес мрачный, — поежилась Таффи.
— Это точно, — поддержал ее Брегон, настороженно озираясь по сторонам. — Вот у нас, в Серебристом лесу, все деревья гладенькие и светлые. А здесь они какие-то корявые и темные. И воздух сырой и тяжелый.
Клайм, который шагал по узкой тропинке впереди всех, внимательно прислушивался ко всяким подозрительным звукам. Чичяврик хорошо помнил, что рассказывал ему эльф Сонгвел о таинственном Диком лесе и злобных черных человечках, когда они проезжали мимо, направляясь в сторону Восточной гавани. Клайму казалось, что из густой чащи за ними уже давно кто-то наблюдает. Он остановился и подождал друзей.
— Мне кажется, что за нами следят, — серьезно произнес Клайм. — Поэтому давайте держаться вместе. Мало ли что может случиться.
— А кто за нами следит? — полюбопытствовал Брегон.
— Это я и сам хотел бы знать…
Таффи была очень смелой, но сейчас даже она притихла, настороженно прислушиваясь и вглядываясь в глубь зарослей.
Внезапно что-то черное мелькнуло впереди, пересекая тропинку, и скрылось в густом кустарнике.
— Ой, смотрите! — воскликнула Таффи, указывая рукой вперед. — Только что там кто-то перебежал тропинку.
— Где?
— Да вон там, впереди!
— А кто это был?
— Я не успела разглядеть. Что-то маленькое и черное…
Клайм нахмурил брови и, оглядевшись по сторонам, поднял с земли толстую палку.
— Зачем она тебе? — удивилась Таффи.
— Так, на всякий случай.
— Ох, не нравится мне здесь, — проворчал Брегон. — Давай побыстрей выбираться из этого леса. Я уже хочу домой!
Чичяврики переглянулись и не сговариваясь быстро пошли по тропинке, которая петляла меж стволов могучих деревьев, уводя их все дальше и дальше. Друзья шагали гуськом, чуть не наступая на пятки друг другу. Тропинка сбежала с холмика и замерла на берегу ручья, протекавшего по дну оврага. Толстое бревно, которое раньше соединяло оба берега, подгнило и, переломившись пополам, упало в воду. Судя по всему, ручей был глубоким, а вода в нем холодная.