— Выходит, тебе не повезло трижды. Ты потерял золото, ты чуть не утонул и вдобавок тебя еще избили. Не много ли неприятностей за один день для одного человека?
Пропустив это замечание мимо ушей, Алексей продолжил разговор:
— Да, годы проведенные на Аляске прошли впустую. Что ж, придется возвращаться обратно и все начинать заново. Мне не привыкать, родных и близких у меня нет, я один на этом свете, так что и терять мне получается, нечего.
Над словами Алексея Обувщиков глубоко задумался. — А ведь я с ним чем-то похож, — сказал он сам себе. Я то же один на этом свете, получается, и мне тоже терять нечего. Грустно. Но я уже стар, и моя весна давно прошла. А он молод. Он еще может создать семью. Воспитать сына или дочь. Сделать много полезного, если ему помочь, если его поддержать.
— Ты знаешь, Алеша, что я думаю: судьба не случайно свела нас. Я, возможно, единственный человек на этом свете, кто может тебе сказочно помочь.
— Как это…?
— Очень просто. Ты хочешь быть богатым? Ты им будешь. Я тебя озолочу.
— Правда!? — Алексей с недоумением посмотрел по сторонам. Сарай Федора Федоровича уж никак не походил на пещеру Алладина.
— Я Вам, конечно же, очень благодарен. Вы, возможно, вернули меня с того света. Ну зачем же надо мной насмехаться? Простите, не понимаю. Или это шутка? Ну конечно же, розыгрыш! И как я это сразу не понял! А что, я готов вам подыграть. Здесь под кроватью зарыт сундук с золотом. Всю жизнь вы ждали, кому же его отдать. Наверное, устали ждать и решили отдать первому встречному. То есть мне. А интересно, на каких условиях? Купите мою молодость, здоровье или сразу душу? Ну чего мелочиться! Давайте поторгуемся. Только знайте, меня не прельщает ни первое, ни второе и уж тем более третье. За лечение я долг верну, а сейчас простите, я должен идти. — И он поспешно встал, намерение его было очевидно, он собирался сейчас же уйти.
— Сядь! — я еще не договорил. Думаю, я кое что для тебя сделал, а значит имею право закончить свою мысль. Да, нам придется поторговаться. И золото ты получишь не просто так, а на определенных условиях. И вот каких: ты мне дашь обещание, что женишься, своего первого сына назовешь моим именем. Это еще не все. Ты поклянёшься, что за три километра будешь обходить все питейные заведения, ты, Алеша перестанешь пить. И еще — ты станешь помогать нуждающимся не в убыток себе, но им на благо. Если не согласен, то можешь идти — тебя никто не держит!
Алексей был заинтригован. Интонация, с которой чеканил каждое слово Федор Федорович не оставляла никаких сомнений, что он говорил более чем серьезно.
— Да, но… — слова повисли воздухе. Алексей медленно сел на место.
— Да, я нищий, но это не в коей мере не мешает мне сделать тебя миллионером.
— Я наверное, сплю, или уже сошел с ума!
— Алеша, хватит тянуть кота за хвост. Ты принимаешь мои условия все и сразу, или нет?
— А что тут принимать. Я готов их выполнить даже за стакан чистой воды…
— Ну, ну, не думай, я буду на настолько скуп, ты получишь все сполна, ты получишь все, что я тебе пообещал. Правда, есть еще одно условие.
— Какая разница. Одним больше, одним меньше, я и на него согласен.
— Да, тебе придется до конца дней своих держать язык за зубами. О том, что сейчас произойдет, никто, слышишь, не одна душа не должна узнать! Это понятно?
— Нет! Но я обещаю.
— Правильный ответ. Я тебе верю и этого достаточно. А теперь, а теперь… приступим к главному. В трактире ты хвастался, что карманы твоей куртки были доверху набиты золотым песком, если так, на дне наверняка должны были остаться золотые песчинки.
— Именно их я хотел показать. Но Ваши земляки оказались нетерпеливы. А вот если бы они рассуждали трезво!
— Хватит Алеша, кто старое помянет, как говорится… Показывай свое золото, вернее то что от него осталось.
Молодой человек вывернул наизнанку карманы. Среди шелухи от семечек и табака, соли и грязи вдруг блеснули несколько крупиц золотого песка. Это было именно то, что так желал увидеть Федор Федорович.
— Отлично! То, что нам надо! Смочив указательный палец, Обувщиков к ним неспешно прикоснулся. Вот смотри, Алеша, что это, по твоему?
— Песок. То есть, я хотел сказать, золотой песок.
— И да, и нет. Это, Алеша, самая что ни на есть твоя судьба. Я бы сказал: «Песчинка судьбы».
— Я не понимаю!
— Сейчас все поймешь, сейчас все увидишь своими глазами.
Свободной рукой Федор Федорович из-под кровати достал ботинок. Огромный такой, весь в пыли и саже. Покрутил его в руке, дунул на него зачем-то и добавил:
— А теперь, Алеша, смотри внимательно, что сейчас произойдёт!
Стряхнув с пальца золотые песчинки внутрь ботинка, он резким поворотом кисти руки его перевернул – вверх подошвой. И вот тут началось самое интересное. Из башмака не спеша тоненькой струйкой посыпался золотой песок. Даже при тусклом свете керосиновой лампы он переливался и искрился. Алексей, вытянув шею, смотрел, широко разинув рот.
— Чего замер, давай мешок, — скомандовал Федор Федорович.
Но Алексей не мог пошевелиться. Ему казалось, что он спит и видит сон. Но ведь это не сон! Чтобы проверить, так это или нет, он себя ущипнул.