— Путешествие в мир грёз окончено, Фёдор Фёдорович, — говорит он сам себе. Пора чистить печку и ложиться спать. Чинар сгорел дотла, осталась только зола и пепел. Обувщиков перед сном всегда чистил печь. Он боялся дыма, пожара, необратимых последствий. Он жил один и рассчитывать на помощь близких не приходилось. Он стал глазами искать подходящую тару. Взял первое, что попалось под руку. Сегодня оказался на редкость удачный день, он нашёл такой величины ботинок, что казалось, принадлежал когда-то ноге великана. В него кочергой он сгреб золу. Выйдя на улицу, Федор Федорович принялся высыпать пепел и увидел, как падает звезда. На ночном звездном небосклоне она летела со скоростью кометы. – Я хочу увидеть чудо, — успел загадать Фёдор Федорович. Падающая звезда исчезла, а он еще долго пытался определить, куда бы она могла упасть? В Тихий океан, в африканскую пустыню, а может быть, ее остатки уже покоятся на дне реки Проня, которую ему хорошо было видно. Молодой месяц медленно выплыл из-за облачка. – Ах жалко, нет денег, пробормотал Федор Федорович, показал бы месяцу, стал богат. – Эй, месяц, крикнул Федор Федорович, ну что тебе стоит – сделай меня богатым! Один раз в жизни за все время сотворения мира яви великое чудо! Какое именно, он не успел придумать. Ах да, ботинок, и что я держу его вверх подошвой, я, кажется потерял счет времени, замечтался. Не спеша, переводя взгляд с месяца на башмак, глаза Федора Федоровича стали расширятся все шире, и шире. В это было невозможно поверить, но зола из обуви по-прежнему высыпалась. Что это?! — чуть ли не крикнул Федор Федорович. — Гора из пепла уже достигала щиколотки моей ноги. Я что ли сплю или пьян? Как такое возможно, чтобы пепел сыпался до сих пор? Нет, нет этому должно быть объяснение. — А что, если это наказанье за дерзость?! — чуть ли не плача, стал он бормотать себе под нос. Золы собралось в сто раз больше, чем было в моей печке! И конца, и края этому наваждению, видно, не будет. А вдруг я простою так до утра, и кто-то меня увидит? Как я это объясню, если сам не понимаю! От страха Федора Федоровича прошиб пот. Он стоял, не шевелясь, губы и руки его дрожали. Не каждый день человек лицезрит чудо, и реакция может быть какой угодно. Федор Федорович желал бросить ботинок, но судорога так сковала руку, что он был не в состоянии разжать пальцы. – Я пропал, — с мольбой в голосе пробормотал Федор Федорович. Господи, помоги мне! Я несчастный маленький человек, мне страшно. Что же делать? — но ответа не последовало, а пепел все сыпался и сыпался, не спеша покачиваясь и похлопывая, опускался под ноги. И уже в отчаянии, скорее инстинктивно, чем осознанно, Федор Федорович прокричал: «Хватит!». И все прекратилось! С туманом в голове, в полуобморочном состоянии он поплелся домой. Через несколько минут обессиленным рухнул на кровать и тут же уснул.
Проснулся он утром с головной болью. Первая мысль, которая пришла на ум, была: «Что делать?!» Отнести странный во всех отношениях ботинок туда, где его нашел, или лучше закопать поглубже в землю, а может и вовсе сжечь? Зачем я его принес! — клеймил себя Федор Федорович. Увы, он был лишён воображения, а потому никак не мог предположить, что из этого чудо-ботинка можно извлечь выгоду. Двухчасовые поиски на поставленный вопрос не дали никакого результата. Голод вновь напомнил о себе. Надо сходить на базар и купить что-нибудь поесть, а уж после и ответ найдется, — мудро решил Федор Федорович.
Мой герой не был любителем питейных заведений, он себе этого просто не мог позволить. Купить на базаре хлеб, капусту, селедку на рыбный день, да квасу — только и позволял его скромный доход. Но он был бережлив и при каждом удобном случае всегда старался отложить копейку-другую на черный день. Боясь, что дом его ограбят, деньги носил с собой. Проходя мимо пивной лавки Трехгорного, внутри что-то щелкнуло, организм заныл и попросил отдыха. Да зайду ненадолго, пропущу стаканчик красного вина, — подбодрил себя Федор Федорович. Густой табачный дым сразу ударил в нос. Найдя свободное место возле окна, подальше от шумной компании, новому посетителю подали винцо, хлеб и горчицу. В начале он ничего не замечал и не слышал. События минувшего вечера наложили свой отпечаток. Он ел и запивал не спеша, скорее с неохотой, чем с жадностью. Постепенно вино разгорячило кровь, стали возвращаться основные чувства: вкус, слух, зрение, он стал замечать, что вокруг теплится жизнь. Молодой парень в форме моряка привлек его внимание. Он громко говорил, жестикулировал руками, пил, не чокаясь, при любом удобном случае.
— …Аляска, я вам скажу, это — ад и рай на земле. Все храбрецы, честные моряки, как только услыхали, что там найдено золото, потянулись в это Богом забытое место.
— И ты? — последовал вопрос.
— А чем я хуже других?! Здоровьем Бог не обидел, я свободен как птица, нанялся матросом и поплыл через океан.
— Врешь..!
— Да не вру! Вот смотри, — и он показал наколку полуострова на своей груди. Ее мне сделали местные алеуты.