Патер Блэк садится, тряся головой. Из обеих ноздрей священника тянутся тонкие струйки крови.
— It was a very bad idea, my son, — бормочет он. — God has mercy on you. On all of you!
То, что случается дальше, повергает не только немцев, но и Ингу в оцепенение.
Вокруг тела патера Блэка вспыхивает белый ореол.
Священник раскидывает руки в стороны. Из центра его лба, где «кошачий глаз» татуировки, из его ладоней и середины груди бьют сверкающие разряды. Там, где они соединяются — в воздухе повисает полоса чистого белого света.
Ореол отделяется от тела Иеронима Блэка, формируя высокую прозрачную фигуру. Эта фигура лицом в точности похожа на священника, но вместо макинтоша на ней белая ряса. Поверх рясы кованый нагрудник.
Видение монаха?воина протягивает руки к полосе белого света.
Полоса превращается в полуторный сияющий меч.
Патер Блэк сжимает руки перед грудью. Его прозрачный двойник обхватывает рукоять меча. Вздымает его над головой. Скользит, не касаясь земли, к броневику.
— Уф! — выдыхает Инга.
Призрачный меч вытягивается в длину и проходит через броневик. Крест?накрест.
Пулемет замолкает. Дверца со стороны водителя распахивается. Оттуда вываливается человек.
Нет. Только верхняя половина его тела, немыслимым образом отделенная от нижней.
«Вы необычный священник, отец Блэк».
Она совсем забыла про грузовик. Но ей не замедлили напомнить.
Брезентовый тент прицепа смялся и отлетел в сторону.
В кузове оказалось чудовище.
— Посмотрим, как вам понравится это! — крикнул с безопасного удаления «офицер».
«Это» — человек, сращенный с немыслимым агрегатом под три метра высотой.
Человеческое лицо смотрит из заслонки на уровне груди железной махины. Двурукой, двуногой, с ощетинившейся стволами башней на плечах. Два здоровенных, зенитного калибра пулемета крепятся к железным предплечьям.
Человек?танк.
Заслонка захлопывается, оставляя узкую смотровую щель. Взревев и выбросив клубы черного солярного дыма, человек?танк делает первый шаг, ломая борт грузовика.
— Отец Блэк, две минуты! — кричит Инга.
Кричит по?русски, но священник ее понимает.
Иероним Блэк направляет призрачного воина наперерез человеку?танку. Навстречу ему яростно стрекочет пара пулеметов. Рявкают стволы из башни.
Инга замечает, что от попаданий тело духовного защитника бледнеет, теряет плотность. Надо спешить.
Рывком она поднимает из гроба металлический треножник. Похож на штатив фотоаппарата, но более массивный.
Закусив губу, Инга вынимает из гроба громоздкое устройство. Ружье — не ружье. Пулемет — не пулемет. Вроде и ствол есть, и приклад.
Ружье — не ружье. Пулемет — не пулемет. Вроде и ствол есть, и приклад. Но что за необычное грушевидное вздутие между ними?
Вздутие — «тепловая камера» с зеркальными внутренними стенками. Но Инга не имеет о ней ни малейшего понятия. Она очень отдаленно представляет себе, что за штуку украла из спецхранилища ЧК. Название «гиперболоид» ничего ей не говорит.
Одно Инге известно — в ее руках разрушительное оружие чрезвычайной силы. И даже
если она вернет его на место в целости и сохранности, ее все равно ждет расстрел. Как шпиона, вредителя и врага народа.
А, плевать!
Инга водружает чудо?орудие на треножник. До отказа выворачивает переключатель на левом боку. Внутри «тепловой камеры» раздается гудение, устройство начинает заметно вибрировать.
Все, что Инга знает о применении «гиперболоида» — надо дождаться пока стрелка на центральном индикаторе доползет в красный сектор. Тогда надо давить на рычаг сбоку, похожий на увеличенный спуск фотоаппарата. И держаться подальше от дульного среза.
Так она и делает.
За секунду до этого железный кулак в клочья разрывает бледный силуэт воина?монаха. Патер Блэк без сил растягивается на земле.
На плече человека?танка, как раз напротив дула «гиперболоида», появляется аккуратный белый кружок. Мгновение спустя он темнеет, исходит дымком.
Превращается в идеальной формы отверстие в броне. Из недр шагающей махины доносится полный боли вопль.
Человек?танк вскидывает руку с пулеметом. Выцеливает Ингу.
Трофимова ведет ствол «гиперболоида» вниз. Невидимый луч концентрированного тепла отрезает снаряженное пулеметом предплечье. Инга перекидывает ствол влево,
задевая лучом ленту второго пулемета. Рвутся патроны, от руки остается обрубок с торчащими проводами и шлангами.
Повернувшись, человек?танк топает прочь с площади. На сегодня ему достаточно.
За ним следуют уцелевшие мотоциклисты. Забинтованный «офицер» на ходу запрыгивает в коляску. Смотрит на Ингу через плечо.
Инга показывает ему кулак. Гипнотизер скрывается за углом.
Если бы Инга Трофимова верила в предчувствия, она бы сказала, что их встреча не последняя.
Она достала из гроба последнюю деталь своего тайного груза. Портупею, предназначенную под заспинные ножны и два маузера на бедрах. В ножнах наградная шашка. Близнец той, что была у Эдуарда.
На площади показались первые неуверенные зеваки.
Инга подогнала трофейный мотоцикл. Погрузила в коляску «гиперболоид» и свой брошенный саквояж. Подумала, кинула туда же саквояж патера Блэка.
Подошла к священнику и, протянув ему руку, помогла встать.
— Давайте я подброшу вас до гостиницы, друг мой, — сказала Инга. — Заодно передам вашим товарищам, что им не стоит задерживаться в городе.